Courtesy of MayaWalk Tours
Dit bericht kan affiliate links bevatten, Globe Guide ontvangt een vergoeding voor elke klik of aankoop zonder extra kosten voor u. Bedankt voor uw steun!
Ik begin mijn dag gewoonlijk niet door met al mijn kleren aan in een snelstromende rivier te springen, maar ik zwem ook gewoonlijk niet door een pikzwarte grot om de skeletresten van menselijke offers te bekijken.
Op deze regenachtige decemberdag bevond ik me in het hart van de jungle in het westen van Belize, een gebied dat ooit een bolwerk voor de Maya-beschaving was. Hoewel de meesten van hen eeuwen geleden vertrokken na te zijn verdreven door zaken als droogte, blijft er veel bewijs van hun manier van leven. En laten we zeggen dat die Maya’s niet bepaald het warme, donzige type waren. Maar daarover later meer.
De Actun Tunichil Muknal tour
Onze groep van acht plus onze ongelooflijk goed geïnformeerde en vriendelijke gids Hugh van MayaWalk Tours trokken het Tapir Mountain Natuurreservaat in, waar de ingang van Actun Tunichil Muknal (ATM) is te vinden. De grot is een van de top Belize avontuur tours voor een goede reden: waar anders kun je een dag wandelen door het regenwoud, zwemmen door beekjes en een inktzwarte grot, en komen binnen een arm’s reach van oude artefacten? Deze excursie is echter zeker niet voor de zwakkeren onder ons, want zelfs de meest avontuurlijke reizigers kunnen zich uitgedaagd voelen door de fysieke aard – en denk er zelfs niet aan om het te proberen als u claustrofobisch bent.
Regen regendruppels druppelden toen we op weg gingen over het vlakke, onverharde pad naar de zogenaamde “Grot van het Stenen Graf”, maar tijdens deze tour was het weer van weinig belang. Dat komt omdat we na slechts vijf minuten lopen bij de eerste wateroversteekplaats kwamen, en de enige manier om aan de andere kant te komen was door te zwemmen. Met al onze kleren aan.
De beek is normaal gesproken slechts tot heuphoogte, maar omdat het regenseizoen is, was het waterpeil gestegen. Aangezien ik 1 meter 80 ben, had ik geen andere keuze dan het touw vast te grijpen dat de twee oevers met elkaar verbond en me in de koude poel te storten, naar lucht happend en giechelend van de schok terwijl ik onhandig naar de overkant zwom. En toen, mijn vrienden, wist ik dat we een wilde rit te wachten stond.
Er waren nog twee van dergelijke oversteken tijdens onze 45 minuten durende wandeling voordat we eindelijk aankwamen bij Actun Tunichil Muknal, en werden beloond met de aanblik van een briljant turquoise zwembad omzoomd met grote keien en weelderig groen die ons naar de ingang wenkten als een geheime baai. Toen we dichter bij de duisternis kwamen, demonstreerde Hugh hoe we de hoofdlampen op onze helmen moesten gebruiken, want dat zou onze enige bron van licht zijn als we eenmaal binnen waren. En het bleek dat we nog lang niet klaar waren met zwemmen, want onze eindbestemming was 500 meter in de ATM-grot, wat betekende dat we door water moesten navigeren dat zo ondiep was als onze enkels tot diep boven ons hoofd.
Courtesy of MayaWalk Tours
Ik begon te bibberen toen we ons een weg naar binnen baanden, de temperatuur daalde naarmate we het zonlicht kwijtraakten. Ik mag dan Canadees zijn en in een plaats wonen waar het regelmatig -20 graden is, maar dat betekent niet dat ik er ooit aan gewend raak om het koud te hebben. Hugh merkte mijn klapperende tanden en kippenvel op, lachte en riep uit: “Je zou een Belg kunnen zijn!”
We vervolgden onze weg, terwijl we de kristalheldere stalactieten en stalagmieten bewonderden die uit de wanden van de grot staken, verblindend als ze werden gevangen door een bundel dun licht van onze koplampen. Het was ongelooflijk om te bedenken hoe de meeste van deze metershoge formaties er waarschijnlijk al sinds het begin der tijden zijn, wetende dat ze duizend jaar nodig hebben om slechts 10 centimeter te groeien.
Eindelijk bevonden we ons in een amfitheater-achtige kamer die bekend staat als “De Kathedraal”, waar een trio vleermuizen ons verwelkomde terwijl ze boven ons fladderden. Ondanks de schemerige omgeving waren de overblijfselen van wat de Maya’s in dit natuurmuseum hadden achtergelaten goed te zien: oude artefacten zoals urnen, keramiek en steengoed, sommige verbrijzeld, andere zo perfect dat het leek of ze pas gisteren waren gebruikt. Hugh legde uit hoe ze door sjamanen waren gebruikt tijdens ceremoniële rituelen, voorafgaand aan het slachten van hun mensenoffers. Hij beschreef ook hun moordmethoden, die ik hier niet zal delen want eww, maar laten we het erop houden dat die Maya’s creatief en wreed waren. De Criminal Minds schrijvers hebben niets aan die jongens.
Courtesy of MayaWalk Tours
Hoewel vele artefacten aan het licht zijn gekomen dankzij het nauwgezette werk van archeologen, maar andere zijn aan de oppervlakte gekomen door natuurlijke oorzaken, zoals zware stormen, die de bovenste laag sediment hebben weggevaagd en zo de onderliggende schatten hebben blootgelegd. Tot nu toe zijn de botten van meer dan een dozijn geofferde mannen, vrouwen en kinderen gevonden, en Hugh zei dat er geen twijfel over bestond dat er nog meer begraven lagen onder het oppervlak waarop we stonden.
“Het is niet de vraag of ze er zijn, maar hoeveel het er zijn.”
De volgende drie uur bleven we ons door het doolhof van tunnels en droge kamers slingeren, soms zwemmend, dan weer als rotsklimmers klauterend op rotsblokken van twee meter hoog of ons door een nauwe ruimte tussen grotwanden wurmend. Hugh hield ons de hele tijd in de gaten en waarschuwde ons niet te zelfverzekerd in de grot te zijn.
“Mensen die bang zijn, zijn degenen die veilig zijn,” zei hij, woorden die ik in mijn achterhoofd hield terwijl ik me methodisch een weg baande naar boven op een 14 meter hoge ladder die op wonderbaarlijke wijze aan de ongelijke grotwand was bevestigd. Boven aangekomen, bevond ik mij in de beroemdste plek van Actun Tunichil Muknal: een ceremoniële kamer, de rustplaats van de zogenaamde Kristallen Maagd. Ondanks de bijnaam is er nog steeds discussie over het oorspronkelijke geslacht en de leeftijd van het skelet, hoewel algemeen wordt aangenomen dat het om een 18-jarige vrouw gaat. Hoe dan ook, de botten zijn ongelooflijk goed bewaard gebleven en verkalkt, wat resulteert in het sprankelende uiterlijk waaraan het zijn bijnaam dankt.
Courtesy of MayaWalk Tours
Zoals alle andere artefacten in de grot, waren we in staat om binnen een armlengte van de Crystal Maiden te komen, waardoor ik me Indiana Jones in Raiders of the Lost Ark voelde. Ik bedoel, hoeveel mensen krijgen het voor elkaar om zo dicht bij onbetaalbare relikwieën te komen zonder dat er ook maar één barricade of veiligheidsagent in de weg staat? Haar bewonderen was de perfecte manier om ons bezoek aan de ATM-grot af te sluiten, voordat we de magere ladder weer afdaalden om onze reis te beëindigen zoals hij was begonnen: klauteren over rotsblokken, zwemmen door een doolhof van donkere gangen en een junglewandeling.
Toen we eindelijk drijfnat terug waren op de basis, stond de lunch voor ons klaar, compleet met rum punch. Het glas geheven, proostten we op onze epische dag het verkennen van Belize Actun Tunichil Muknal grot, een van de weinige plaatsen in de wereld waar avontuur ontmoet Maya-offers.
Courtesy of MayaWalk Tours
ATM Tour Belize: Praktische zaken
Hoe er te komen en ATM grot tour kosten: ATM is een uur rijden van San Ignacio, en er zijn een handvol tour bedrijven in de stad het aanbieden van de excursie voor ongeveer $ 100 USD per persoon, waaronder de fantastische MayaWalk Tours. Mensen die zo ver weg verblijven als in San Pedro kunnen nog steeds een tour boeken, aangezien sommige touroperators vluchten coördineren die je binnen een dag helemaal heen en terug brengen. Klik hier om te boeken
Wat te dragen: U zult absoluut doorweekt raken, geen ontkomen aan, dus trek niets bijzonders aan. Mannen dragen best een zwembroek en een hemd, terwijl vrouwen een zwempak dragen onder een capri legging of short, en een topje. Breng een dik paar zwarte sokken mee, want er is een deel van de grot waar bezoekers geen schoenen mogen dragen. Als schoeisel werkt een paar sportieve sandalen zoals KEENs
Wat moet je meenemen? Zonnebrandcrème, insectenwerend middel en een fles water zijn essentieel voor de wandeling door de jungle, en gasten zullen een handdoek en andere kleren mee willen nemen.
Hoe spreek je Actun Tunichil Muknal uit: Ack-toon tune-ee-chill mook-nal.
Nodig om te weten: Als “foto’s of het is niet gebeurd” je motto is, dan zul je deze tour niet leuk vinden. Er zijn absoluut geen camera’s toegestaan in de grot, nadat een speciale sneeuwvlok van een toerist zijn camera recht op een skelet liet vallen en het beschadigde.
Globe Guide verkende Actun Tunichil Muknal als een gast van MayaWalk Tours. Zoals altijd, gastheren hebben geen redactionele invloed op artikelen.
Je zou ook kunnen genieten van:
Een week in Belize: De beste reisroute voor avontuur en ontspanning
Belize naar Tikal tour: Een dagtocht naar de oude Maya-ruïnes van Guatemala
Een panoramische vlucht over de Great Blue Hole in Belize
Caye Caulker, Belize: 5 redenen om het idyllische eiland te bezoeken
Sky-high thrills at Sky Trek Costa Rica
Deel de PINSPIRATIE! KLIK op de afbeelding hieronder om te pinnen:
