Naam: Beluga Walvis (Delphinapterus leucas)
Lengte: 3,5-6 meter
Gewicht: 1.100-1.600 kg
Locatie: Arctisch en subarctisch gebied
Conservatiestatus: Bijna bedreigd
Dieet: Vis, ook ongewervelden
Uiterlijk: Wit, grijs
Hoe jagen Beluga Walvissen?
Het dieet van een bepaalde Beluga hangt af van waar ter wereld hij leeft en van het seizoen. Alle Beluga’s eten vis, maar sommige eten ook kleine ongewervelde dieren zoals garnalen, slakken, krabben, of octopussen. Beluga walvissen jagen over het algemeen op een van de twee manieren. De eerste manier is om langs de zeebodem te scharrelen, tot op een diepte van 40 meter, hoewel ze tot 700 meter diep kunnen gaan indien nodig. Beluga’s hebben tanden, maar die zijn niet bijzonder lang of scherp, en ze worden niet echt gebruikt bij het scharrelen langs de oceaanbodem. In plaats daarvan zuigen de walvissen hun voedsel naar binnen, waarbij ze ervoor zorgen dat het klein genoeg is om niet in hun keel vast te komen zitten. Bij het jagen op vis zullen de Beluga’s zich groeperen en een school van hun prooi in ondiep water drijven, waardoor het voor hen moeilijk wordt om te ontsnappen.
Hoe sociaal zijn Beluga walvissen?
Beluga’s zijn zeer sociaal, ze vormen groepen van 2 tot 25 leden (het gemiddelde is 10), geleid door een dominant mannetje. Ze staan erom bekend dat ze gemakkelijk van groep veranderen. Tijdens de zomer sluiten de scholen zich aaneen en vormen de duizenden Beluga’s massale groepen in de riviermondingen voor het kalfseizoen. Beluga’s zijn heel speels, achtervolgen elkaar voor de lol, spugen water naar elkaar (en mensen), wrijven tegen elkaar, roepen naar elkaar, maken speelgoed van voorwerpen die ze in het water vinden, en zwemmen naast boten om te kijken naar de mensen die erin zitten.
Hoe snel kunnen Beluga walvissen zwemmen? Hoe lang kunnen ze onder water blijven?
Beluga’s zijn tamelijk langzame zwemmers, die meestal een snelheid tussen de 3 en 9 km per uur halen. Ze kunnen tot zo’n 20 km per uur halen, waarbij ze die snelheid ongeveer 15 minuten volhouden. De diepste geregistreerde Beluga-duik was 872 meter. De meeste duiken duren meestal tot 5 minuten, maar Beluga’s kunnen in feite onder water blijven tot net iets minder dan 20 minuten. Net als andere walvissen, verminderen Beluga’s hun hartslagen van de gebruikelijke 100 per minuut tot ergens tussen de 10 en 20 om zuurstof te sparen. Tijdens een duik wordt het bloed weggeleid van andere organen om zuurstof naar de longen, de hersenen en het hart te brengen, die een constante toevoer nodig hebben.
Wat zijn de paringsrituelen van Beluga walvissen?
De mannetjes Beluga’s worden geslachtsrijp ergens tussen de 4 en 7 jaar oud; de vrouwtjes kunnen er soms iets langer over doen, tot 9 jaar. Over het algemeen stoppen vrouwelijke Beluga’s met baren als ze ongeveer 25 jaar oud zijn. Gemiddeld baren de vrouwtjes om de 3 jaar één kalf. De meeste paringen vinden plaats tussen februari en mei, hoewel er ook paringen op andere tijdstippen van het jaar zijn waargenomen. De zwangerschap duurt tussen 12 en 15 maanden. Bij de geboorte zijn de kalveren grijs, wegen ze ongeveer 80 kg (ongeveer het equivalent van een gemiddelde volwassen man) en zijn ze ongeveer 1,5 meter lang. De kalveren kunnen zwemmen zodra ze geboren zijn. Het seizoen waarin de kalveren worden geboren, hangt enigszins af van de locatie van de groep. In de Arctische gebieden is het seizoen meestal tussen maart en september.
Hoe lang leven Beluga walvissen?
De gemiddelde levensduur van een Beluga in het wild wordt geschat op 35 tot 50 jaar. Recentere studies suggereren nu echter dat Beluga’s tot 70 jaar oud kunnen worden.
Hoeveel Belugawalvissen zijn er vandaag de dag?
De Internationale Unie voor Natuurbehoud schat dat er wereldwijd meer dan 150.000 Beluga’s zijn.
Komen Beluga’s voor als roofdier?
Polaire beren kunnen een bedreiging vormen tijdens de winter, wanneer open stukken water dichtvriezen met ijs. Een Beluga kan te ver van open water vast komen te zitten en door een beer op het ijs worden getrokken. Ook orka’s vormen een bedreiging en doden zowel kalveren als volwassen Beluga’s.
7 betoverende Beluga-feiten
- Beluga’s hebben een fantastisch gehoor. Ze maken gebruik van echolocatie in de duistere diepten van de oceaan, het uitzenden van krachtige klikken die terugkaatsen om hen te vertellen waar ze kunnen vinden andere onderwater objecten of gaten in het ijs.
- De speklaag van een Beluga is 5 centimeter dik.
- Ze zijn op geen enkele manier verwant aan de Beluga steur, de vis die beroemd is om zijn kaviaar.
- De grote uitstulping op het voorhoofd van de Beluga wordt een “meloen” genoemd. Terwijl alle tandwalvissen hebben ze (ze worden gebruikt om de kliks verzonden voor echolocatie te versterken) alleen de Beluga kan doelbewust veranderen de vorm van de meloen om verschillende geluiden te creëren.
- Omdat hun grote verscheidenheid aan geluiden, Beluga’s worden soms genoemd “Zee Kanaries.”
- Beluga’s zijn een van de weinige leden van de dolfijn- of walvisfamilies die kunnen draaien en met hun hoofd kunnen knikken.
- Beluga’s hebben geen rugvinnen (vinnen op hun rug), waardoor ze dicht bij ijs boven het hoofd kunnen reizen. Hierdoor kunnen ze soms ontsnappen aan orka’s, die door hun rugvinnen niet hoog genoeg kunnen komen.