(CNN) Er is de laatste tijd veel gesproken over woorden — zoals “Make America great again” en “Yes we can.”
Niet echt de woorden zelf, maar hoe ze werden uitgesproken.
Terwijl Barack Obama de laatste hand legt aan acht jaar presidentiële toespraken, waarin elk woord markten in beweging kan brengen en levens kan veranderen, heeft Trump het regelboek herschreven.
“De verkiezing van Trump heeft duidelijk gemaakt dat presidentiële retoriek moet inspelen op Amerikanen die op zoek zijn naar een andere manier van communiceren – hoe je met hen in contact kunt komen op hun terrein”, zegt Marie Danziger, een expert op het gebied van speechwriting aan de Harvard University.
Met andere woorden, zeggen deskundigen, we zijn een nieuwe fase ingegaan in de manier waarop presidenten tot het volk spreken. De dagen van de rijkelijk geschreven toespraken, zoals die van Lincoln, Jefferson, Roosevelt en Kennedy, slinken snel in een wereld waarin iedereen de aandacht van een vlo heeft en iedereen zijn eigen virtuele megafoon online kan bedienen.
Maar ondanks het groeiende lawaai, heeft Obama een vrij duidelijke erfenis van presidentiële retoriek achtergelaten. Dit zijn de toespraken die experts als de beste van zijn twee ambtstermijnen beschouwen, met een insidersblik op hoe ze tot stand kwamen.
De overwinningsspeech
Obama vestigde zijn reputatie als krachtige, invloedrijke spreker voor het eerst in 2008, toen hij zijn “Yes we can”-campagneslogan uitbreidde tot meer dan alleen aanhangers en alle Amerikanen uitnodigde om zijn inzet voor verandering te delen.
Newtown
Hij deed hetzelfde in 2012, dit keer liet hij zien dat hij in staat is emotioneel contact te maken met het publiek na het bloedbad op school in Newtown, Connecticut:
Verschillende “grote toespraken van Obama’s presidentschap waren na nationale tragedies, die de juiste toon raakten,” zei auteur en professor Kathleen Hall Jamieson van de Universiteit van Pennsylvania. Veel van die toespraken waren een samenwerking tussen Obama en senior speechschrijvers Cody Keenan en Terry Szuplat, aldus David Litt, voormalig speechschrijver voor de staf van het Witte Huis. “Om dat te doen,” zei Litt, “moet je manieren bedenken om iets te gebruiken van hoe je je voelt, maar ook in staat zijn om even een stapje terug te doen.”
Maar Jamieson heeft het gevoel dat Obama niet altijd de juiste snaar raakte. Tijdens zijn eerste inaugurele rede slaagde hij er niet in een kerngedachte in één memorabele zin te vatten – zoals Franklin Roosevelt in 1933 deed met: “Het enige dat we te vrezen hebben is de angst zelf.”
Selma
Aan de andere kant creëerde Obama in 2015 wel een historisch moment op de 50e verjaardag van de burgerrechtenmarsen van Selma naar Montgomery, Alabama, toen hij een toespraak hield die volgens veel deskundigen tot zijn beste behoort.
“Dat is een krachtige … prachtig geconstrueerde toespraak,” zei Jamieson.
Wanneer het aankomt op het zetten van pen op papier, zeggen degenen die met Obama werkten dat elke toespraak grotendeels door de president zelf is gemaakt – vooral de belangrijke.
“Hij is een betere schrijver dan zijn speechschrijvers,” zei Adam Frankel, een senior Obama speechschrijver van 2007 tot 2012. “Hij is waarschijnlijk de meest begaafde schrijver in het Witte Huis sinds Lincoln of JFK.”
In tegenstelling tot president John Kennedy’s artistieke stijl, die zou kunnen hebben afgeleid van de onderliggende emotie in de boodschap, zei Jamieson, Obama’s crafting is zo stealthy dat luisteraars gemakkelijker kunnen worden geraakt door de inhoud van de toespraak.
De 44ste president schrijft met “zijn eigen originele, onbelemmerde stijl, vrij van conventioneel denken,” voegde Frankel eraan toe. Hij legt “gedachten zo duidelijk mogelijk vast.
Obama’s afscheidstoespraak
Volgens Obama’s voormalige schrijvers verloopt het proces om een toespraak te maken meestal als volgt: Eerst is er een eerste gesprek tussen de president en zijn top speechschrijvers. Ze bespreken hun doelpubliek en wat de boodschap moet zijn. Uiteindelijk streven ze ernaar een meeslepend verhaal te vertellen dat mensen zullen onthouden.
Volgende, Obama’s chief speechwriter zou met andere schrijvers praten over hoe het verhaal te framen. Zo kwam chief speechwriter Keenan kort na de verkiezingen van 2016 bijeen met stafleden om te bedenken hoe Obama’s laatste toespraak tot de natie geschreven moest worden.
Deze bijeenkomst is daadwerkelijk vastgelegd in de CNN Films documentaire The End: Inside the Last Days of the Obama White House, uitgezonden op woensdag om 21.00 uur ET/PT.
De eerste concepten zouden langs beleidsdeskundigen gaan en terug naar de president voor de laatste bewerkingen of goedkeuring. Enkele weken later resulteerde die vergadering in Obama’s afscheidstoespraak, die werd uitgesproken voor duizenden juichende supporters in zijn geboortestad Chicago, waar zijn “Yes we can”-slogan veranderde in “Yes we did.”
“President Obama is altijd beter geweest in het spreken voor een live, grote menigte dan wanneer hij het publiek toesprak vanuit de Oval Office,” zegt Jamieson. De afscheidsspeech was uiteindelijk “zeer optimistisch op een moment dat de aanhangers van Hillary Clinton dat niet zijn. Dat optimisme moesten ze horen.”
Het woord geven aan moslims in Caïro
Experts noemden andere voorbeelden van goed geschreven Obama-speeches, zoals zijn toespraak in Caïro in Egypte, toen hij het woord gaf aan de moslimwereld .
Obama’s nationale toespraak over rassen in 2008
… en zijn campagnetoespraak “More Perfect Union” in 2008 over Amerika’s lange worsteling met rassenkwesties.
Terwijl sommige schrijvers “opgesloten raken in bloei,” zei voormalig Obama staf speechschrijver Aneesh Raman, is de schrijfstijl van de president “altijd vrij direct.”
Voormalig staf speechschrijver van het Witte Huis Aneesh Raman werkt met president Obama aan boord van Air Force One in 2014. Tijdens Ramans twee jaar als speechschrijver voor de staf van het Witte Huis, ontmoette hij president Obama niet vaak van aangezicht tot aangezicht. Maar de president bewerkte Raman’s concepttoespraken en stuurde ze terug met handgeschreven notities in zwarte of blauwe inkt.
“Wanneer je als speechschrijver notities krijgt aangereikt, kun je het slachtoffer worden van de onleesbaarheid van iemands handschrift – maar het zijne was altijd leesbaar,” zei Raman, die nu middelbare scholieren helpt om collegebeursgeld in te zamelen bij een organisatie genaamd Raise.Me.
“Zijn handschrift is heel klein en netjes,” zei Frankel. “Zijn bewerkingen zijn buitengewoon precies. Hij kan iets herschrijven zoals hij het wil hebben en ook paragrafen herstructureren waarvan hij denkt dat ze niet in orde zijn.”
Experts geven Trump advies
President-elect Trump en zijn speechschrijvers zijn aan het hameren op wat een van de belangrijkste speeches van zijn — elk — presidentschap zal worden: de inauguratietoespraak. Lincoln en Kennedy worden nog steeds herinnerd om hun toespraken, dus u weet het — geen druk.
Als Jamieson Trump een paar tips kon geven voor zijn inaugurele rede, zou ze het volgende adviseren:
– Benoem tijdens de toespraak principes die alle Amerikanen delen, niet principes die ons verdelen.
– Doe geen specifieke beleidsvoorstellen (laat het publiek bijvoorbeeld niet scanderen: “Bouw een muur, Mexico zal ervoor betalen”).
– Onderdruk alle campagne-neigingen en kruip in de huid van een president en verhef het publiek.
En wat Trump’s tweets betreft: Jamieson raadt aan “na de inauguratie minstens een dag te zwijgen, om de toespraak te laten bezinken.”
Niet dat speechschrijvers er bezwaar tegen hebben om het sociale platform te gebruiken. De schrijvers van Obama zagen de opkomst van Twitter als een legitiem presidentieel communicatiemiddel, aldus Litt.
“We hebben dit zeker gezien in de tweede termijn van president Obama, er zijn steeds meer platforms en je moet niet alleen de juiste boodschap kunnen kiezen, maar ook de juiste manier om die boodschap over te brengen” – of het nu een toespraak of een tweet is.
“Je kunt veel zeggen in 140 tekens,” stelde Jamieson voor. “Gebruik dit formaat om presidentieel te zijn. Meneer Trump, vind een manier om dat te doen.”