Laatst bijgewerkt op 14 maart 2021 om 09:44 pm
De 38 mijl voorbij de Homestead ingang van Everglades National Park gelegen buitenpost Flamingo is voor veel parkbezoekers te ver weg.
Ik adviseer bezoekers altijd dat je een prachtige dag in de Everglades kunt hebben zonder Flamingo ooit te bereiken.
Maar als je twee dagen in de Everglades hebt, overweeg dan de tocht naar het eind van de weg – Flamingo, Everglades Natonal Park.
Ooit een afgelegen vissersdorpje, ligt Flamingo aan het einde van het Florida schiereiland en daarachter liggen de ondiepe wateren van Florida Bay, vol met vogels, krokodillen, zeekoeien, haaien, vissen, dolfijnen en tientallen onbewoonde mangrove eilanden.
Wanneer je Flamingo bezoekt, heb je een uitstekende kans om een aantal fascinerende diersoorten te zien.
De Flamingo Marina zelf is een betrouwbare goede plek om zeekoeien te zien. Drie dagen achter elkaar, tijdens een bezoek in november, dobberden de zeekoeien elke dag in de jachthaven, aan en uit te zien. Afgelopen voorjaar, tijdens een bezoek van enkele dagen, waren de zeekoeien net zo aanwezig.
Krokodillen, de zoutwaterneven van de vaker geziene alligator uit de Everglades, houden zich ook op in het gebied rond de jachthaven. Een paar krokodillen hangen rond langs de oever van het Buttonwood-kanaal, het waterlichaam waar de jachthaven zich bevindt. Het is niet ongewoon om een krokodil languit op de boothelling te zien liggen, uitrustend in de zon met zijn mond open.
Je hoeft ook geen deskundige vogelaar te zijn om een visarend te spotten. Een visarend heeft een groot rommelig nest gebouwd midden in de jachthaven (waar de brug/dam over het Buttonwood-kanaal ligt). In november bezetten de volwassen visarenden het nest en afgelopen voorjaar, toen wij er waren, kon je hun pas uitgekomen kuikens zien en horen.
One mijl ten westen van de jachthaven is het kleine waterplasje Eco Pond, direct aan de overkant van de weg van de camping, een uitstekende vogellocatie in de winter. Tijdens ons bezoek in november waren er een half dozijn van mijn favoriet – de levendige roze roseate spoonbill – in residentie, samen met ooievaars, grote mooie witte pelikanen en een verscheidenheid aan andere reigers, zilverreigers en andere vogels.
Wat is er te doen in Flamingo?
Het gebied heeft een paar wandelpaden (ik zal ze binnenkort behandelen), maar een ranger in het Flamingo Visitor Center gaf het beste advies toen hij ons vertelde: “Als je deze plek wilt ervaren, moet je in een boot zitten.”
Boottochten vanuit Flamingo, Everglades National Park
De Flamingo Marina biedt verschillende boottochten aan – een naar de Florida Bay, een omhoog via het Buttonwood Canal door Coot Bay en Tarpon Creek naar de Whitewater Bay. Details over boottochten zijn hier.
Ik heb beide commerciële boottochten in het verleden genomen, maar niet recent genoeg om commentaar op hen te geven. De TripAdvisor-recensies variëren van lovend tot gierend. Ik twijfel er niet aan dat als je niet bekend bent met de Everglades, de naturalistische vertellers veel nuttige informatie zullen geven en de wilde dieren zullen identificeren die je waarschijnlijk vanaf de boten zult zien.
Zelfstandig kajakken of kanoën vanuit Flamingo
Mijn voorkeur is om er op uit te trekken en te peddelen om het gebied van dichtbij te ervaren. Je kunt zowel de zoetwater- als de zoutwateromgeving van Flamingo verkennen met je eigen kajak of door er een te huren bij Flamingo. Details over de verhuur vindt u hier.
Het meest gebruikte kajakuitstapje in Flamingo is peddelen op het Buttonwood kanaal, waar u waarschijnlijk krokodillen, een verscheidenheid aan vogels en een mooie mangrove kustlijn ziet.
Als u het geluk hebt om tijd in Flamingo door te brengen, hoop ik dat het bij lichte wind is zodat u in Florida Bay kunt peddelen. De golven en het weer op Florida Bay kunnen ernstig genoeg worden om het onveilig te maken voor peddelaars, dus het is belangrijk om de voorspelling te controleren bij het maken van plannen.
Als het water in de baai glad is, raad ik aan om de kustlijn zowel ten oosten als ten westen van de jachthaven van Flamingo te verkennen.
Vaar westwaarts vanaf Flamingo in Florida Bay
Als je naar het westen peddelt (je maakt een bocht naar rechts als je Florida Bay bereikt), kajak je langs de oever van wat oorspronkelijk het vissersdorp Flamingo was. Let op de palen in het water, enkele van de laatste sporen. In zijn hoogtijdagen (1890 tot 1920) was Flamingo een reeks op palen gebouwde hutjes langs de kust tussen het huidige Flamingo en Cape Sable.
Op ongeveer 1,5 km van Flamingo komt u bij een eiland vlak voor de kust, Bradley Key. Dit is het enige eiland in de buurt in Florida Bay waar je aan land mag. Als u om Bradley Key heen kajakt, vindt u aan de overkant een landingsstrand, waar u kunt stoppen en picknicken
Als u verder peddelt langs de kust in de richting van Cape Sable, passeert u de kust van een kust prairie die het hele jaar door een wetland heeft waar honderden krokodillen wonen.
De meest avontuurlijke kampeerders peddelen langs deze kust helemaal tot aan de stranden van Cape Sable aan de Gulf Coast, waar kamperen is toegestaan. Hier volgt ons verslag van een recente kano-kampeertocht van Flamingo naar Cape Sable. (We vonden het zo leuk.)
Voordat u gaat, moet u een back-country permit aanvragen bij het Flamingo ranger station. Terwijl sommige back-country kampeerlocaties een beperkt aantal vergunningen hebben, zijn er veel vergunningen voor strandkamperen langs Cape Sable, dus het is over het algemeen mogelijk om hiervoor een vergunning te krijgen op de ochtend van uw vertrek, volgens de website van de National Park Service.
Bereken vier tot zes uur om East Cape Sable te bereiken, 11 mijl verderop.
Vaar oostwaarts vanaf Flamingo in Florida Bay
Als u bij de jachthaven linksaf gaat, komt u in een ondiep gebied dat bij eb overgaat in wadplaten. Als u echter dicht bij de kust blijft, hebt u genoeg water om te peddelen en vergroot u uw kansen om wilde dieren te zien. (Wij zagen een krokodil en talrijke vogelsoorten in de mangroves langs de oever.)
Als u langs de oever peddelt, komt u bij Christian Point, waar u een keuze hebt. U kunt linksaf om Christian Point heen en zo dicht langs de kust blijven varen en misschien vogels zien in het uitgestrekte wad dat zich aan uw rechterhand bevindt. (Ik weet dat het tegen-intuïtief is dat er dieper water langs de oever is; het is een tip van een ranger die zegt dat het is uitgebaggerd).
Je tweede optie is om naar de gemarkeerde vaargeul iets verder de baai in te peddelen en je verder in de Snake Bight te wagen. (Een baai is een kleine baai binnen een baai, dus “Snake Bight” was waarschijnlijk iemands idee van een woordspeling.)
We peddelden in de bootgeul diep in Snake Bight, die ondiep is behalve in de vaargeul.
We zagen hier duizenden vogels – zwermen witte pelikanen, minstens een dozijn roseate spoonbills, en zwermen van een grote verscheidenheid aan reigers, zilverreigers en andere vogels. Het was spectaculair – het soort tafereel waar de Everglades beroemd om zijn.
Tegens voor ons stemden we onze peddeltocht niet af op de getijden en werden we de hele weg naar Snake Bight geconfronteerd met een verrassend sterk uitgaand tij.
Mijn advies aan u: Ga in de buurt van hoogwater. Er werd ons verteld dat de vogels bij vloed makkelijker te zien zijn, omdat ze dan samengedrukt zijn in kleinere slikplaten. Indien mogelijk, peddel de Snake Bight in bij opkomend tij en peddel terug bij eb of vloed. (Let op: de getijden lopen dan een uur of twee later dan wat je voor Flamingo ziet staan. Als ik dit nog eens zou doen, zou ik met een ranger in het bezoekerscentrum praten om mijn trip te timen.)
U zult een paar vissers voorbij zien komen in dit gebied, dat bekend staat om zijn uitstekende vismogelijkheden. Maar als u de Snake Bight in peddelt, ziet u geen enkel teken van de mens.
Nabije binnenlandse kajakroutes
Andere opties voor kajakkers zijn diverse kajakroutes:
- Nine Mile Pond is de nabijgelegen route die ik aanbeveel. Het is een gemarkeerde route door mangroves en ondiepe lagunes, waar een krokodil van 2 meter de koning van de vijver is.
- Een uitdagende, bochtige route door de mangroves, Hell’s Bay Trail ligt beschut, dus het is goed voor winderige dagen. Hier is een Florida Rambler verslag over Hell’s Bay Trail
- Een kortere versie van Hell’s Bay is aan de overkant van de weg, Noble Hammock: een 1,9 mijl lus door een doolhof van mangrove tunnels en kleine vijvers.
- Mud Lake Canoe Trail reist door mangrove tunnels en meren. Hier is een Florida Rambler verhaal over de Mud Lake Canoe Trail.
- De 8,1 mijl lange West Lake Trail omhelst de oever van een groot open meer (geen goede keuze voor een winderige dag) en door back-country Alligator Creek naar een wildernis chickee-camping (wildernisvergunning vereist.
Het is de moeite waard om te vermelden dat kleine motorboten (tot 6 PK) zijn toegestaan op West Lake zelf, hoewel ze het meer niet mogen verlaten. De West Lake parkeerplaats heeft een boothelling, een aanlegsteiger en toiletten, en dient als vertrekpunt voor een pad van een halve mijl door de mangroves naar een boardwalk met uitzicht over het meer.
Wandelen bij Flamingo
Ik heb lang gezocht naar goede wandelpaden in Everglades National Park en deze keer legde een ranger me uit waarom ik er nog niet veel heb gevonden: Het is een moeras. Natuurlijk. Dit is echt geen wandelland.
Twee kortere paden – de twee mijl lange Bayshore Loop Trail en de één mijl lange Guy Bradley Trail – liggen in wezen binnen het Flamingo Marina/Campground complex en zijn zeker de moeite waard om te nemen. (Hier is de trail kaart; u kunt een kopie krijgen in het bezoekerscentrum.)
Toen ik de langere wandelmogelijkheden in de buurt van Flamingo bekeek, leek het op een proces van eliminatie: Coastal Prairie Trail “enkele meters water op het pad;” Christian Point “uitdagend, met schoenzuigende modder;” Snake Bight Trail “ergste muggen in het park.”
De behulpzame ranger zei dat de enige paden die niet te nat zijn (in november en waarschijnlijk altijd) die zijn die zijn gebouwd op oude verhoogde wegbeddingen – Bear Lake Trail en Snake Bight Trail.
Beide kunnen last hebben van slechte muggen. We hadden Bear Lake in het verleden al eens bewandeld. Het is een vrij goede trail om vogels te spotten omdat het aan een kanaal grenst, maar we wilden een nieuwe wandeling maken.
We hadden een keer geprobeerd Snake Bight Trail te lopen en zijn toen teruggekeerd – de muggen hadden gewonnen.
Deze week, zo vertelde de ranger ons, waren de muggen niet zo erg. Nee, het was een ratelslang die wandelaars deze week had aangezet om terug te keren, zei hij. Blijkbaar had een Eastern Diamondback Rattlesnake zich over het pad uitgestrekt en glibberde hij niet weg.
Dat we gewaarschuwd waren, hebben we ons uitgerust met lange mouwen, lange broeken en mutsen met muskietennetten, hebben we goed opgelet of er geen slangen waren en zijn we op pad gegaan om de Snake Bight Trail te bedwingen.
Onze conclusie: geen ratelslangen en, op de een of andere manier, vrijwel geen muggen!
Achter de andere kant is dit tropische hardhout bos zo dik en oerwoudachtig dat je er zelden een mooi uitzicht hebt. Aan het eind van de 1,8 mijl lange route kom je bij Snake Bight, het deel van Florida Bay waar we de vorige dag in waren gepeddeld. Er is daar een mooie korte promenade met een mooi uitzicht op Snake Bight. Bij vloed kun je hier goed vogels spotten. (Wij zagen er maar een paar bij eb, omdat de vogels verspreid waren over de baai.)
Nog steeds kan ik Snake Bight Trail alleen aanbevelen aan fervente wandelaars die de ervaring willen opdoen van een duik in een dicht Everglades-bos.
Zowel Bear Lake als Snake Bight kunnen worden bereden op fat-tire bikes. Snake Bight Trail wordt niet meer onderhouden door de parkdienst, maar wij vonden het pad in acceptabele staat om te wandelen. Ik zou er niet op willen fietsen, maar we hebben wel fietsbandensporen gezien!
Eco-tenten bij zonsondergang bij Flamingo in Everglades National Park. (Foto: Bonnie Gross)
Vakanties in Flamingo
Ik heb lang genoeg in Florida gewoond om me de oude hutjes bij Flamingo te herinneren – en er ook in te hebben gelogeerd! – de oude hutten van Flamingo. Voor de orkaan Wilma (2005) was er een motel en hutten naast het grote roze bezoekerscentrum van Flamingo. Die verwoestende orkaan (die volgde op de verwoestende orkaan Andrews in 1992, die ook Flamingo beschadigde) liet Flamingo zonder iets anders dan kampeeraccommodaties tot 2019.
In 2019 kreeg een nieuwe concessionaris een contract om Flamingo te beheren en nieuwe voorzieningen zijn gevolgd.
Je opties bij Flamingo omvatten nu:
- Kamperen, hetzij in je camper of in een tent. Hier is een uitgebreid verhaal over kamperen in de Everglades van Florida Rambler.
- Verblijven op een woonboot, hetzij op het dok ($ 350/nacht) of in White Water Bay ($ 400/nacht). Hier is mijn verslag (sneak peek: ik vond het geweldig): Een woonbootavontuur in Everglades National Park
- Verblijven in een “eco-tent” grenzend aan de Flamingo-camping, een canvas cabine-achtige tent op een platform met comfortabele bedden, beddengoed, elektriciteit en een ventilator ($ 150 / nacht.) Hier is onze beoordeling van de eco-tenten na een verblijf van twee nachten tijdens hun eerste maand.
- Hier vindt u informatie over alle Flamingo camping, varen en accommodaties.
De volgende dichtstbijzijnde accommodatie is in Homestead, iets meer dan een uur rijden.
Snel, echter, Flamingo zal een andere optie hebben: Verblijf in aanbouw in 2021 tussen het bezoekerscentrum en de camping met uitzicht op Florida Bay. (Het leek mij een lodge, maar het park beschrijft het als een restaurant en 24 huisjes).
Everglades National Park viert zijn 75e verjaardag in 2022 en het doel is om tegen die tijd het nieuwe bezoekerscentrum en de accommodatie open te hebben.
Planning uw bezoek aan de Everglades:
- Florida Ramber insider tips voor een bezoek aan Everglades National Park.
- De toegang is verhoogd in Everglades National Park en is nu $ 30 per auto met een pas goed voor zeven dagen. Zodra je 62 wordt, krijg je een senior pass. Voor $ 80, het biedt levenslange toegang tot alle nationale parken. Ook: Profiteer van deze gratis dagen in nationale parken.
- Beloof niet op mobiele telefoons voor kritische communicatie tijdens uw bezoek aan het park. Dit is een groot wildernisgebied en de meeste mobiele telefoons zullen geen service hebben, zelfs niet langs de hoofdwegen. AT&T heeft een toren bij Flamingo en parkmedewerkers zeggen dat de service goed is. (We ontdekten dat we mobiele telefoondienst hadden op 11 mijl afstand bij East Cape Sable.)
- De website van het Everglades National Park
- Kaart met wandel- en kajakroutes bij Flamingo
- Reserveringen voor campings in het Everglades National Park
- Kaart van het Everglades National Park
- De Anhinga Trail
- De ingang van Shark Valley, met een 15 mijl lang wandelpad en tramritjes