In 2024 zal een nieuwe snelweg zich uitstrekken van de Canadese grens in Michigan tot de grens tussen Indiana en Kentucky, dankzij een project van $1,5 miljard voor een snelweg en een herscherming.
Interstate 69 werd in de jaren ’40 voor het eerst gepresenteerd als één doorgaande route van de grens tussen Texas en Mexico naar Canada. Terwijl staten als Louisiana en Mississippi nog steeds federaal geld zoeken voordat ze met hun deel van de grens-tot-grens snelweg beginnen, is Indiana bijna klaar met haar deel van I-69 dat in 1971 begon.
Het “finish line” deel dat in Zuid-Indiana wordt voltooid omvat 26 mijl nieuwe snelwegconstructie en 35 mijl heringerichte wegen die zich uitstrekken van Martinsville tot Indianapolis. Het verbetert de bestaande State Road 37 naar interstate standaarden en elimineert ongelijkvloerse kruisingen, voegt viaducten en lokale toegangswegen toe en 10 interstate access points door de hele corridor.
Het noordelijke eindpunt van het project I-465 omvat het toevoegen van een rijbaan tussen I-70 bij de luchthaven van Indianapolis en I-65 aan de zuidoostkant van de stad. Na voltooiing in 2024 zal I-465 opnieuw worden afgeschermd naar I-69 aan de zuidoost- en oostkant van Indianapolis tot het bestaande eindpunt van I-69 aan de noordoostkant van de ringweg. Om SR 37 aan de normen te laten voldoen, moeten meer dan 35 mijl aan nieuwe lokale toegangswegen en 39 nieuwe bruggen worden toegevoegd, terwijl bestaande bruggen moeten worden hersteld. In 2024 zal I-69 ononderbroken lopen van Port Sarnia, Mich, tot Evansville en de staatsgrens met Kentucky.
“Tijdens het milieuproces, toen we ons bezig gingen houden met de aankoop van rechten op de weg, hebben we echt geprobeerd om de gevolgen tot een minimum te beperken.”
– Sarah Rubin, adjunct-directeur Projecten, INDOT
Projectuitdagingen waren onder andere het verschaffen van toegang, het minimaliseren van de aankoop van onroerend goed en het coördineren van nutsvoorzieningen, terwijl een groot deel van het bestaande tracé werd aangepast om plaats te bieden aan de nieuwe snelweg. Na voltooiing van het project zal de reistijd van Martinsville naar Indianapolis naar verwachting met 11 minuten worden verkort dankzij de afschaffing van 14 verkeerslichten op de rijksweg. Delen van I-69 ten noorden van Indianapolis waren de sinds de jaren ’70 als onderdeel van andere projecten gebouwde delen.
“Bijna alles heeft nieuwe drainage-infrastructuur nodig,” zegt Tim Miller, senior projectmanager voor ontwerper HNTB, een adviseur van de Indiana Dept. of Transportation. “We hebben hoogspanningsleidingen verplaatst, een gasleiding die langs een groot deel van SR 37 loopt, en rekening gehouden met bedreigde diersoorten en andere natuurlijke milieukenmerken langs de corridor.”
INDOT verwierf meer dan 700 percelen langs de corridor, volgens Sarah Rubin, projectmanager van het agentschap voor de I-69-corridor. Bedrijven, huizen, landbouwgrond en gemeentelijke gebouwen zoals een brandweerkazerne moesten langs de corridor worden verworven. Het projectteam concentreerde zich op het minimaliseren van de gevolgen voor de natuurlijke omgeving en het beperken van de gevolgen die onvermijdelijk waren. Tot de uitdagingen op het gebied van culturele hulpbronnen voor het project behoorde het vermijden van gevolgen voor archeologische en historisch belangrijke eigendommen en structuren.
“Tijdens het milieuproces, toen we te maken kregen met de verwerving van rechten, hebben we echt geprobeerd om de gevolgen tot een minimum te beperken,” zegt ze. “We hebben met bedrijfsgroepen gesproken om te begrijpen hoe hun leveranciers bij hen komen – of er bepaalde behoeften of beperkingen zijn die ze hebben. Dat was een continu thema in de hele corridor. Het was belangrijk om te begrijpen hoe mensen de corridor gebruiken en wat de behoeften van die bedrijven of bewoners zouden zijn. Toegang en een doordachte plaatsing van knooppunten zijn onderwerpen die steeds weer naar voren kwamen.”
Er moest land behouden blijven voor een inheemse, bedreigde vleermuissoort. Rubin zegt dat sommige kalksteengroeves in het gebied nog steeds actief zijn, en dat bij het definitieve tracé rekening moest worden gehouden met enkele slapende groeves, omdat die later weer actief kunnen worden.
“Het is een soort balans tussen wat je uit de grond haalt en wat er onvermijdelijk ook weer terug de grond in gaat,” zegt ze.
Opgedeeld
Het project I-69 Finish Line is opgedeeld in vijf verschillende contracten. Vier van de vijf contracten worden geleverd via een ontwerp-aanbestedingsprocedure. Rubin zei echter dat voor het grootste contract een design-build-best-value-aanpak wordt gebruikt, omdat inschrijvers daardoor ontwerp-elementen, configuraties en veiligheidsvoorzieningen kunnen voorstellen die misschien niet konden worden voorgesteld via een minder snelle, traditionele aanbesteding. Alle vijf contracten werden in 2018 met drie jaar versneld op aanwijzing van Gov. Eric Holcomb als onderdeel van het Next Level Roads-programma.
Contracten 1, 2 en 3 zijn in aanbouw, terwijl contracten 4 en 5 naar verwachting tegen het einde van het jaar een aankondiging hebben om door te gaan. Contract 1 werd in december 2018 gegund aan Milestone Contractors voor het verplaatsen van nutsvoorzieningen en een nieuw knooppunt, nieuwe lokale toegangswegen en het viaduct in Martinsville. Dat project begon begin 2019. Martinsville is een stad die bestaat in een laaggelegen gebied dat lijkt op een natuurlijke kom in de heuvels van Zuid-Indiana.
“Er waren veel nutsvoorzieningen ondergronds die moesten worden verplaatst”, zegt Ryan Whitaker, projectmanager bij Milestone Contractors. “Het was behoorlijk geïsoleerd en het heeft heel wat moeite gekost om de nutsvoorzieningen te verplaatsen. We moesten vechten tegen het hoge grondwaterpeil dat daar aanwezig is.”
Voor de brug over het viaduct moest Milestone mechanisch gestabiliseerde aarden wallen plaatsen en een 9-ft bij 5-ft duiker installeren die onder de bestaande route 37 doorloopt voor de afwatering. De aannemer moest ook het grondwater onder het viaduct uit hun brugpijlers en MSE-wanden houden tijdens een bijzonder regenachtige lente van 2019.
Voor de brugpijlers van massabeton mocht de maximumtemperatuur niet hoger zijn dan 150 °F, en Milestone moest de temperatuur tijdens het plaatsen van de pijler elk uur controleren. Zakken ijs werden gebruikt om het beton te koelen op het moment van plaatsing vanuit de vrachtwagens.
“We probeerden te bedenken wat een goedkope en toch tijdloze manier zou zijn om de esthetische delen van de brug en Martinsville High School met elkaar te verbinden.”
– Tim Miller, Vice President en Senior Project Manager, HNTB
De brug is goed ontvangen door de bewoners dankzij beslissingen die mogelijk werden gemaakt door het design-build proces om verbeteringen aan te brengen die zowel goedkoop waren als konden worden goedgekeurd door de gemeenschap.
“Tijdens de ontwikkelingsfase van het ontwerp, waaraan Sarah en ik hebben gewerkt, probeerden we te bedenken wat een efficiënte en toch tijdloze manier zou zijn om de esthetische delen van de brug te verbinden met de Martinsville High School, die aan één kant van het viaduct ligt,” zegt Miller. “Ze hadden net hun school gerebrand, met onder andere een grote M op een baksteenpatroon dat overeenkwam met het gerechtsgebouw van het graafschap. Dus als onderdeel van een samenwerkingsproces met lokale vertegenwoordigers kwamen we met het idee om een rode M op de brug te plaatsen. De school had veel problemen met voetgangers, met leerlingen die SR 37 overstaken om naar dit commerciële centrum te gaan. Het bakstenen thema zal elders in de corridor worden doorgevoerd.”
Miller zei dat de brug werd verwelkomd als een verbetering van de veiligheid, omdat de school en de nabijgelegen Wal-Mart, restaurants en andere bedrijven aan de andere kant van de snelweg nu een veilige oost-westverbinding hebben via het voetgangersgedeelte van de brug. Sierverlichting zorgt ervoor dat de brug ’s nachts verlicht blijft en hekwerken aan beide zijden vergroten de veiligheid.
“De bedoeling is dat er voor de hele corridor altijd een oost-westverbinding zal zijn, zodat mensen van en naar de scholen en de bedrijven en hun banen kunnen komen”, zegt Miller. “We gaan over van een infrastructuur met 92 toegangen, van particuliere en commerciële opritten tot staats- en provinciale wegen, naar slechts 10 toegangen tot knooppunten.”