Bobby Riggs, bijnaam van Robert Larimore Riggs, (geboren 25 februari 1918, Los Angeles, Californië, V.S.-overleden 25 oktober 1995, Leucadia, Californië), Amerikaans tennisser die in de jaren ’30 en ’40 tot de top van de Amerikaanse tenniswereld behoorde, maar vooral bekend werd door de “Battle of the Sexes” in 1973, een wedstrijd waarin hij werd verslagen door Billie Jean King.
Riggs, de zoon van een dominee, begon op 12-jarige leeftijd met tennislessen en maakte snel vorderingen. Op 18-jarige leeftijd was hij vierde in de Verenigde Staten, en in 1939, op 21-jarige leeftijd, was hij eerste in de wereld. Hoewel hij relatief klein van gestalte was – hij was ongeveer 1,7 meter lang – gebruikte Riggs snelheid en een uitgekiende strategie om zijn sterkere tegenstanders te verslaan. Hij hielp het Amerikaanse team de Davis Cup te winnen in 1938, en het jaar daarop won hij op Wimbledon de titels enkelspel, mannendubbelspel en gemengd dubbelspel. Hij veroverde ook de eerste van zijn U.S. kampioenschappen (nu bekend als de U.S. Open) in 1939. Nadat hij professioneel werd (1941), won Riggs de 1942 en 1947 U.S. dubbelspel titels, met Don Budge, en de 1946, 1947, en 1949 U.S. singles titels. Naast zijn spel trok Riggs de aandacht door zijn meer dan levenslustige persoonlijkheid, die een voorliefde voor grappen had. Hij stopte met professioneel tennissen in 1951, hoewel hij later nog wel deelnam aan seniorenwedstrijden.
Na het maken van denigrerende opmerkingen over vrouwentennis, daagde Riggs, een zelfbenoemd “mannelijk chauvinistisch varken”, een aantal vooraanstaande vrouwelijke spelers uit voor een wedstrijd. Margaret Court nam zijn aanbod aan. De wedstrijd werd gehouden op 13 mei 1973 en bleek een gemakkelijke overwinning-6-1, 6-2 voor de 55-jarige Riggs. Na de “Mother’s Day Massacre” richtte hij zich op King, die hij beschreef als de “leider van de vrouwenbeweging”. Ze stemde toe om tegen hem te spelen, en de twee kwamen tegenover elkaar te staan op 20 september 1973. De zeer gepubliceerde “Battle of the Sexes” begon als een spektakel. Riggs kwam de Houston Astrodome binnen op een riksja, vergezeld door een groep vrouwen en droeg een jasje met de tekst “Sugar Daddy”. King arriveerde op een draagbaar gedragen door in toga geklede mannen. Riggs gaf King een lolly, en zij gaf hem een biggetje. De wedstrijd was echter een scharniermoment in het vrouwentennis. Voor een recordpubliek van 30.472 toeschouwers en een wereldwijd televisiepubliek van meer dan 90 miljoen mensen won King alle drie de sets – 6-4, 6-3, 6-3 – en hielp zo het vrouwentennis om te vormen tot een belangrijke sport. Riggs verklaarde later: “Ik heb Billie Jean onderschat en mezelf overschat.”
AC/AP/REX/.com
AP/REX/.com
Nadat bij Riggs prostaatkanker was geconstateerd, richtte hij in 1994 de Bobby Riggs Tennis Museum Foundation op om de ziekte meer onder de aandacht te brengen. In 1967 werd hij opgenomen in de International Tennis Hall of Fame. Zijn autobiografie, Court Hustler (geschreven in samenwerking met George McGann), werd gepubliceerd in 1973.