De sluiting van Broadway, die in maart begon, heeft ertoe geleid dat producenten de stekker uit sommige producties hebben getrokken. Disney DIS zei in mei dat het zijn Broadway-musicalproductie van “Frozen” zou sluiten vanwege de pandemie. Eerder zeiden producenten dat het doek voorgoed was gevallen voor de producties van twee toneelstukken, “Hangmen” en “Who’s Afraid of Virginia Woolf?”
Toen de Broadway League eerder aankondigde dat de Great White Way gesloten zou blijven tot en met Labor Day, vertelde Charlotte St. Martin, de voorzitter van de organisatie, aan MarketWatch dat er een aanzienlijke kans was dat de annuleringen van voorstellingen verder zouden worden uitgebreid. Dat komt omdat de kunst- en entertainmentindustrie zich in de vierde fase bevond van het officiële heropeningsplan van de staat New York, dat oproept tot het geleidelijk weer online brengen van bepaalde bedrijfssectoren zolang de staat aan bepaalde criteria voldoet.
“We kunnen letterlijk niet heropenen tenzij er vertrouwen is in de veiligheid van de cast en de bemanning en de theaterbezoekers,” vertelde St. Martin in mei aan MarketWatch. “Dus we weten niet echt wanneer dat zal zijn en dat is een deel van de uitdaging waar we voor staan.”
Er zijn drie grote uitdagingen voor Broadway-shows in het tijdperk van het coronavirus die de kansen op heropening kunnen belemmeren:
Nr.1: Bijna 16% van de Broadway theaterbezoekers zijn ouder dan 65 jaar. En als je de toeristen buiten beschouwing laat, wordt dat percentage nog hoger, aldus de experts.
No. 2: Tijdens het seizoen 2018-2019 kochten toeristen van buiten de New Yorkse agglomeratie 65% van de verkochte kaartjes voor Broadway-shows, volgens gegevens van de Broadway League, en bijna een op de vijf Broadway-publieksleden was op bezoek uit het buitenland.
No. 3: Veel van de theaters zijn meer dan 100 jaar oud, en hebben smalle gangpaden, stoelen die heel dicht op elkaar staan en piepkleine badkamers. Het aantal toeschouwers zou aanzienlijk moeten worden teruggebracht om te voldoen aan de richtlijnen van gezondheidsdeskundigen om mensen op een afstand van ten minste twee meter van elkaar te houden.
Ook te zien: ‘Hamilton’ film dropt exclusief op Disney+ deze juli
Het garanderen van de veiligheid van het publiek en theaterprofessionals zal moeilijk zijn gezien de beperkingen die de theaters zelf presenteren. Sociale distantie is niet mogelijk in de meeste Broadway theaters, voegde St. Martin toe.
“‘Sociale distantie staat gewoon niet toe dat een show financieel levensvatbaar is. ”
– Charlotte St. Martin, voorzitter van de Broadway League
Backstage zijn acteurs en crewleden vaak in extreem dichte vertrekken, waardoor het risico op het overbrengen van een door de lucht overgedragen ziekte zoals het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt veel groter is.
“Sociale distantiëring staat een show gewoon niet toe om financieel levensvatbaar te zijn,” zei St. Martin.
Maar zelfs afgezien van de lastige logistiek van de heropening, zijn er andere factoren die Broadway’s vermogen om terug te komen van de coronavirus pandemie zullen beperken.
Toeristen zijn een belangrijk deel van Broadway’s publiek
Lees meer:Brief uit New York, epicentrum van het coronavirus: De straten zijn zo goed als leeg, maar de vogels blijven zingen’
Want een groot deel van het publiek voor een Broadway-show op een willekeurige dag bestaat uit bezoekers van buiten de stad, zal het vermogen van Broadway om terug te veren sterk afhangen van het vermogen van de toeristische sector van New York City om weer op volle sterkte te komen.
En als het verleden een indicatie is, kan dat nog wel een tijdje duren. “Het is een heel andere wereld dan die van 9/11”, zegt Gregg Arst, president van het analyse- en adviesbureau voor theaterkaartverkoop Tanna. “Maar het voorbeeld daar is dat het ongeveer vier jaar duurde voordat het internationale toerisme weer op het niveau van voor 9/11 was.”
” Toeristen kochten 65% van de verkochte kaartjes voor Broadway-shows vorig seizoen. “
Dientengevolge, als Broadway weer open gaat voordat het toerisme in New York is hersteld, zullen producenten proberen de stoelen bij hun shows te vullen met toeschouwers uit New York en zijn voorsteden.
Die ommezwaai kan problemen opleveren voor langer lopende shows als “Wicked” en “Chicago”. Het New Yorkse publiek is al bekend met die shows, waardoor ze moeilijker te verkopen zijn.
“De frisheid van een nieuwe Broadway-show heeft zijn eigen verleiding,” zei hij. “De nieuwe shows kunnen het makkelijker hebben bij het lokale publiek, maar de oudere shows kunnen dit moment gebruiken om New York en het weefsel van Broadway nieuw leven in te blazen.”
Het lokale publiek van Broadway is over het algemeen ouder
Het is niet echt zo dat als je naar een Broadway-publiek kijkt, je een zee van grijze haren ziet.
Hoewel de perceptie bestaat dat Broadway theaterbezoekers ouder zijn, zei St. Martin, is de realiteit dat de gemiddelde leeftijd van een toeschouwer 42,3 jaar was vorig seizoen. “Het zijn geen lentekippen, maar het is ook niet het oudere publiek,” zei St. Martin.
“Als je alle toeristen weghaalt, wat blijft er dan over? Het publiek in Manhattan heeft de neiging nog ouder te worden,” zei Bill Hofstetter, een in New York gevestigde theatermarketeer.
” Bijna 16% van de Broadway theaterbezoekers is ouder dan 65 jaar ”
Oldere mensen zijn bijzonder vatbaar voor levensbedreigende complicaties van COVID-19. Als gevolg daarvan zijn veel oudere theaterbezoekers meer huiverig om terug te keren naar de stoelen van de Great White Way. Een mei onderzoek onder New York City theaterbezoekers uitgevoerd door Shugoll Research, een Maryland-based marketing onderzoeksbureau, vond dat 23% van de mensen 55 en ouder zeiden dat ze zeer onwaarschijnlijk waren om terug te keren naar het theater.
Andere 45% zei dat ze zes maanden of langer zouden wachten voordat ze weer shows zouden zien. Slechts 21% zei dat het zeer waarschijnlijk is dat ze het komende seizoen weer voorstellingen gaan zien. “Zou je je vader een theater binnen laten gaan?” zei Hofstetter.
Hoewel oudere toeschouwers een belangrijk deel uitmaken van de theaterbezoekende gemeenschap, merkte St. Martin op dat de berekeningen van de industrie over wanneer te heropenen niet gebaseerd zouden zijn op een bepaalde groep. “Ons publiek moet veilig zijn, ongeacht welke leeftijd ze hebben,” zei ze.
Niet te missen: ‘Openstelling betekent geen sociale activiteiten’: Uw coronavirusgids voor veilig woon-werkverkeer, winkelen, reizen en een bezoek aan de dokter als de staten weer opengaan
Hoe Broadway terugveert
New York is sterk afhankelijk van de heropening van Broadway om te kunnen gedijen in een post-coronaviruswereld. In zijn laatste seizoen heeft Broadway 14,7 miljard dollar bijgedragen aan de economische impact van de Big Apple.
“Dat zijn mensen die in de hotels verblijven en in het restaurant eten omdat ze hier zijn om een Broadway show te zien,” zei St. Martin. Juist. “Broadway wordt vaak het kloppende hart van New York City genoemd, maar het biedt ook echte banen die niet alleen het Times Square-gebied, maar de hele stad ten goede komen.”
In eerdere tijden van tegenspoed heeft de stad een handje geholpen – na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 subsidieerde de stad de aankoop van tienduizenden kaartjes voor Broadway-shows. Maar zoals St. Martin opmerkte, “vult dat niet eens een huis in één avond.” En die verlichting zou pas komen nadat de stad zich met dringender prioriteiten heeft beziggehouden.
“‘Broadway wordt vaak het kloppend hart van New York City genoemd, maar het biedt ook echte banen die echt voordeel opleveren voor niet alleen het Time Square-gebied, maar voor de hele stad. “
– Charlotte St. Martin, voorzitter van de Broadway League
Broadway zou in de tussentijd iets kunnen lenen van de aanpak die luchtvaartmaatschappijen hebben gekozen nu ze worstelen met golven van annuleringen vanwege het coronavirus, zei Arst. “
De meeste luchtvaartmaatschappijen geven reizigers vouchers in plaats van geld terug als ze proactief hun reisplannen annuleren vanwege COVID-19. Broadway zou een soortgelijke aanpak kunnen kiezen en proberen mensen te verleiden om hun tickets in te ruilen voor de volgende zomer in plaats van te annuleren. “
Dat wil niet zeggen dat de klant niet gewoon zijn geld terug wil, want er zijn klanten die die economische verlichting ook nodig hebben,” merkte Arst op.
Naast Broadway zouden regionale theaters, rondreizende shows en off-Broadway-producties het gemakkelijker kunnen hebben om te heropenen, voegde Hofstetter eraan toe.
En theaterbezoekers kunnen kortingen verwachten wanneer shows terugkeren, zeiden experts uit de industrie, hoewel deze beperkt kunnen zijn, afhankelijk van hoeveel mensen er in de shows kunnen zitten.
Welke route Broadway-producenten en theatereigenaren ook kiezen, deze historische sluiting zal een uitdaging zijn om van terug te stuiteren. “Het is zeker ontnuchterend om te weten dat New York deze zomer zonder Broadway zal zijn,” zei Arst.
Dit verhaal is bijgewerkt op 9 oktober 2020.