De Braunvieh is een traditioneel ras van runderen met een drieledig doel, afkomstig uit het Alpengebied, met name Zwitserland; het werd gefokt als trekdier, voor zijn melk en voor zijn vlees. De Braunvieh werd voor het eerst in de Verenigde Staten ingevoerd in 1869, toen zeven koeien en een stier werden verscheept naar ene Henry M. Clark in Belmont, Massachusetts. Tussen dat jaar en 1906, toen de invoer van runderen in de Verenigde Staten werd verboden uit angst voor ziektes, werden er nog veel meer ingevoerd, soms door immigranten die uit Europa kwamen. De Amerikaanse Brown Swiss stamt af van in totaal 167 geïmporteerde ouderdieren:142 Een rasvereniging, de Brown Swiss Cattle Breeders’ Association, werd opgericht in 1880; het eerste stamboek dateert van 1889. Tegen het einde van de eeuw werd het fokken gericht op melkkwaliteiten; een productieregister voor koeien werd geopend in 1911.:142 Vanaf ongeveer 1940 werd het ras meer verspreid over de Verenigde Staten. In het midden van de twintigste eeuw leidden intensieve selectieve fokkerij op melkeigenschappen en overmatige inteelt tot een verlies aan genetische diversiteit, en ook tot een toename van overdraagbare genetische afwijkingen zoals de recessieve factoren voor boviene progressieve degeneratieve myeloencefalopathie (“weaver disease”) en spinale musculaire atrofie, die beide een hoog percentage dragers hebben in de Brown Swiss (respectievelijk 2,6% en 9,2%).6% en 9,2% respectievelijk).:142:6157
De Brown Swiss werd – hetzij op de hoef, hetzij in de vorm van embryo’s of sperma – naar vele landen van de wereld geëxporteerd. Hij werd veel gebruikt voor kruisingen, met name met veel van de oorspronkelijke Alpenrassen van bruin vee in Oostenrijk, Duitsland en Zwitserland. In 1990 werd de wereldpopulatie op ongeveer zeven miljoen stuks geschat.:142