In het koninkrijk Animalia is er een fylum van dieren dat Bryozoën heet. Binnen dit fylum zijn er ongeveer 6.000 soorten. Uit fossielen blijkt echter dat er vroeger wel 20.000 verschillende soorten waren!
Als je een Bryozoa hebt gezien, ben je misschien verbaasd dat het dieren zijn, want veel van hen lijken eigenlijk veel op een plant of zelfs een rots! Maar als je goed kijkt, zie je dat bryozoënkolonies eigenlijk bestaan uit een heleboel kleine individuen, zoïden genaamd. Deze zoïden lijken op kleine wormpjes met een neus die aan de buitenkant is voorzien van tentakels.
| Wetenschappelijke classificatie | |
|---|---|
| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Bryozoa |
| Klassen | Stenolaemata Gymnolaemata Phylactolaemata |
Deze individuele diertjes zijn zo klein (tot 1 mm doorsnede) dat ze zich verenigen om een kolonie te vormen, zodat ze gemakkelijker voedsel kunnen vinden. Kolonies zijn als een flatgebouw waar elk individu zijn eigen flat heeft. Ze kunnen hun deuren openen en met elkaar communiceren. Ze kunnen met elkaar communiceren, en groepen binnen de kolonie spelen verschillende rollen. Zo verzamelen de autozoïden het voedsel voor de kolonie door minuscule planktondeeltjes te vangen.
Bryozoënkolonies hebben een enorm scala aan vormen en afmetingen. Sommige kolonies zien eruit als een klomp rots, andere groeien in spiralen, en weer andere lijken op onderwaterbomen. Een groep bryozoënkolonies wordt een struweel genoemd en ziet er soms uit als een kleinere versie van een koraalrif.
Bryozoënhabitats
De meeste bryozoën leven in mariene milieus, slechts ongeveer 50 soorten leven in zoet water.
Bryozoën kunnen kolonies vormen op een verscheidenheid aan oppervlakken, van rotsen tot zanderige sedimenten tot de romp van schepen! Wetenschappers hebben bryozoën gevonden op dieptes tot 8.200 meter, maar de meeste leven in veel ondieper water.
De meeste soorten die voor de kust van Nieuw-Zeeland leven, worden aangetroffen op het midden-continentaal plat, tussen 60-90 meter onder het oppervlak. In deze gematigde wateren zijn bryozoën een belangrijk fylum, dat in grote aantallen groeit en grote struwelen vormt.
De rol van bryozoën in het ecosysteem
De bryozoën die voor de kust van Nieuw-Zeeland voorkomen, spelen een verscheidenheid aan rollen in het ecosysteem. Zo bieden de struwelen belangrijke stukken structuur in gebieden die vaak zeer vlak en zanderig zijn. Deze structuren bieden beschutting en een plaats voor dieren, zoals vissen en zeesterren, om te leven en zich voort te planten. In de tropen vervullen riffen van koralen en algen de rol van deze structuren.
Bryozoënschelp mineralogie
Bryozoën zijn kalkvormende dieren. Dit betekent dat zij hun structuur (in de vorm van een schelp of skelet) maken van calciumcarbonaat. Veel andere mariene organismen produceren ook schelpen van calciumcarbonaat, maar deze zijn niet zo divers van minerale samenstelling als bryozoën. Zo bestaan schelpen van zeepokken bijna altijd uit calciet en schelpen van tweekleppigen uit aragoniet, beide soorten calciumcarbonaat.
Byrozoën behoren tot de meest ongewone en diverse groep organismen op aarde als het gaat om hun schelpen. Zij maken zeer verschillende soorten schelpen met enorme variatie in samenstelling, met name in de verhouding calciet:aragoniet en het magnesiumgehalte. Bijgevolg zijn bryozoën een belangrijk fylum om te onderzoeken hoe potentiële veranderingen in de waterchemie ten gevolge van de verzuring van de oceanen van invloed kunnen zijn op soorten met verschillende schelpcomposities.