De Buffalo River, gelegen in het noorden van Arkansas, was de eerste National River die in de Verenigde Staten werd aangewezen. De Buffalo River is 246 km lang. De onderste 135 mijl (217 km) stromen binnen de grenzen van een gebied dat wordt beheerd door de National Park Service, waar de stroom is aangewezen als de Buffalo National River. De rivier stroomt door Newton, Searcy, Marion en Baxter Counties, van west naar oost. De rivier ontspringt in het hoogste deel van de Boston Mountains of the Ozarks, mondt uit in het Springfield Plateau nabij de historische gemeente Erbie, en doorkruist tenslotte een deel van het Salem Plateau vlak voordat hij samenvloeit met de White River. Het park is het thuis van de enige elandkudde van de staat. Het bovenste deel van de rivier in het Ozark National Forest wordt beheerd door de U.S. Forest Service en is aangewezen als een National Scenic River en een National Wild River; dat deel maakt geen deel uit van het gebied dat door de Park Service als park wordt beheerd, maar wordt beheerd als onderdeel van het Ozark National Forest.
153 mijl (246 km)
Harriet, AR
1,355 cu/ft. per sec.
Wild, Landschappelijk
April 22, 1992
De Buffalo National River werd op 1 maart 1972 door een wet van het Congres ingesteld, waarmee een einde kwam aan de steeds terugkerende plannen van het U.S. Army Corps of Engineers om een of meer dammen in de rivier te bouwen. De aanwijzing als National River beschermt natuurlijke rivieren tegen industrieel gebruik, opstuwingen en andere obstakels die het natuurlijke karakter van de rivier kunnen veranderen of de natuurlijke habitat kunnen verstoren voor de flora en fauna die in of nabij de rivier leven. Drie segmenten van in totaal 11.978 acres (48,47 km2) werden in 1975 aangewezen als Buffalo National River Wilderness.
Op een punt ongeveer 24 km (15 mijl) boven de parkgrens in Newton County, Arkansas, begint de Buffalo River als de Main Prong van Big Buffalo Creek. De rivier stroomt noordwaarts door Boxley naar Ponca, waar zij aan een oostwaartse tocht door Noord-Arkansas begint tot aan haar samenvloeiing met de White River op de grens van Marion en Baxter County. Gevorderde kanovaarders en kajakkers noemen het gedeelte van 24 km stroomopwaarts van Boxley vaak de Hailstone River. Dit zeer uitdagende deel van de rivier is alleen bevaarbaar tijdens perioden van hoogwater en mag alleen worden geprobeerd door mensen met solide wildwater vaardigheden.
Op het bovenste deel van de rivier is de helling steil en het water is snel, afvlakken en vertragen naarmate de rivier haar loop neemt. In het bovenste gedeelte van de rivier zijn de meeste stroomversnellingen te vinden en de topografie is dramatisch, met onder andere zinkgaten en grotten, bronnen en watervallen, meer dan 150 meter hoge zandstenen en kalkstenen kliffen, en vele rotsformaties. Op een bepaald punt leidt een wandeling van 1,05 km vanaf de rivier omhoog door een smalle canyon, naar een waterval van 64 m, de Hemmed-In-Hollow Falls, de hoogste in zijn soort tussen de zuidelijke Appalachen en de Rockies. De stroming van de rivier geeft ook leven aan meer dan 300 soorten vis, insecten, zoetwatermosselen en waterplanten.
De Buffalo National River is een populaire kampeer-, wandel-, kano- en visbestemming. Bezoekers kunnen hun eigen kano’s meenemen of huren bij verschillende onafhankelijke concessiehouders. Kamperen is over het algemeen toegestaan in het hele park, met de volgende uitzonderingen: het Hemmed-in-Hollow gebied, op Big Bluff, in historische structuren, op particulier terrein binnen het park, of binnen 100 voet (30 m) van een pad of waterloop. Kamperen is echter wel toegestaan op grind- en zandbanken langs de rivier. Bovendien heeft de National Park Service een aantal “ontwikkelde” campings langs de rivier.
Het hoofdkwartier van de National Park Service voor de Buffalo National River is gevestigd in Harrison, Arkansas.