Een emotionele burgemeester van Boston Marty Walsh hield dinsdag misschien wel zijn laatste State of the City toespraak, terwijl hij zich voorbereidt op een nieuwe functie als de gekozen president Joe Biden’s minister van arbeid.
Ter erkenning van zijn aanstaande vertrek, zei Walsh dat hij de stad, “mijn hart,” met zich mee zal nemen naar Washington, en dat hij als onderdeel van de regering Biden, “zal werken om ervoor te zorgen dat het de beste federale partner is die Boston en Amerika’s steden ooit hebben gehad.”
Walsh hield de jaarlijkse toespraak virtueel, en wijdde een groot deel ervan aan de coronavirus pandemie die de stad en het land heeft geteisterd. Maar hij had het ook over zijn prestaties, niet alleen van het afgelopen jaar, maar over zijn zevenjarige ambtstermijn in het stadhuis. En hij verklaarde dat Boston het misschien moeilijk heeft, maar dat het klaar is voor een sterk herstel.
“We hebben het misschien moeilijk, maar de staat van onze stad is veerkrachtig, de staat van onze stad is verenigd, de staat van onze stad is hoopvol en de staat van onze stad is — diep van binnen — Boston sterk,” zei Walsh.
Zijn stem kraakte toen hij herinnerde aan zijn belofte aan de stad van zijn eerste inauguratie als burgemeester, om te luisteren, te leren en te leiden. Hij zei dat hij de inwoners van Boston voor altijd dankbaar zal zijn voor de kans om dat te doen.
“In 2021 zal Boston weer opstaan. We zullen niemand achterlaten en onze stad zal sterker zijn dan ooit,” zei Walsh.
Zoals zo veel in de stad te midden van de coronavirus pandemie, paste de toespraak zich aan de pandemie aan. De toespraak begon met een voorbereide video van zeven minuten waarin de strijd van Boston met COVID-19 werd belicht, de afrekening van deze zomer met raciale rechtvaardigheid en de boodschappen van medewerkers van het stadhuis aan haar inwoners.
Toen begon Walsh aan een meer traditionele toespraak vanuit het Roxbury-filiaal van de openbare bibliotheek van Boston.
“Vanavond zijn we misschien niet in dezelfde kamer. Maar we zijn nog steeds samen, verenigd door ons geloof in Boston. En we gaan nog steeds vooruit,” zei hij.
Hij noemde de prioriteiten van de stad: de inwoners veilig houden, leerlingen van de Boston Public School weer veilig terugbrengen naar de klas, banen terugbrengen en ervoor zorgen dat ze eerlijk worden verdeeld, eerlijke huisvesting uitbreiden, optreden tegen de klimaatcrisis en racisme bestrijden.
Walsh merkte op dat hij racisme tot een volksgezondheidscrisis in de stad Boston had verklaard nadat hij de stad had bedankt voor de manier waarop zij zich had verenigd na de moord op George Floyd in Minneapolis.
Hij zei dat hij trots was op het werk dat de stad in reactie daarop heeft gedaan, en wees op de politiehervorming in Boston die een “nieuw nationaal model voor toezicht en verantwoording” is, maar hij dacht ook na over het verdriet dat hij hoorde van zwarte Bostonianen.
“De pandemie maakte het duidelijk: een crisis in de gemeenschap vraagt om een reactie in de hele gemeenschap,” zei hij. “Daarom vraag ik ons allemaal om deze verantwoordelijkheid op ons te nemen en ons in te zetten voor de bestrijding van racisme. Het is onze diepste morele verplichting en het is onze grootste kans op groei.”
Walsh, 53, is sinds 2014 burgemeester van Boston. Hij is een voormalig staatswetgever met een lange geschiedenis met georganiseerde arbeid. Walsh is een voormalig hoofd van de Boston Building Trades, een overkoepelende organisatie van de vakbonden.
Walsh verhuist naar het Amerikaanse ministerie van Arbeid en zet daarmee de toon voor wat een wijd open burgemeestersrace zou kunnen worden. Hij zei dat de overgang naar de voorzitter van de gemeenteraad van Boston, Kim Janey, die als waarnemend burgemeester zou optreden als Walsh door de Senaat wordt bevestigd, al is begonnen.
“Ik heb er alle vertrouwen in dat de activiteiten van het stadsbestuur, inclusief onze COVID-respons, soepel zullen doorgaan. En ik wil dat u weet dat het werk dat we de afgelopen zeven jaar samen hebben gedaan Boston heeft voorbereid om sterker dan ooit terug te bouwen,” zei hij, misschien verwijzend naar het Biden-Harris “Build Back Better”-plan.
De gemeenteraadsleden Michelle Wu en Andrea Campbell hebben hun naam al in de race geworpen. Senator Elizabeth Warren heeft haar steun uitgesproken voor Wu.
Op maandag zei de politiecommissaris van Boston, William Gross, dat hij overweegt zich ook kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap van de stad, maar dat hij nog geen besluit heeft genomen. Volgens The Boston Globe zou Gross’ besluit om zich kandidaat te stellen mede bepalen of anderen, waaronder gemeenteraadslid Michael Flaherty, er ook voor kiezen zich kandidaat te stellen.
Als Walsh vertrekt, zou Janey tot de volgende verkiezing als waarnemend burgemeester fungeren, maar wanneer die verkiezing plaatsvindt, hangt af van wanneer Walsh het stadhuis officieel verlaat. Als hij na 5 maart vertrekt, blijft Janey in functie tot de algemene verkiezingen in november. Als hij voor die datum vertrekt, kan de gemeenteraad voor die tijd een speciale verkiezing uitschrijven.
Janey is klaar om de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur te worden om de grootste stad van New England te leiden. Janey, die in 2017 werd gekozen en vorig jaar raadsvoorzitter werd, is zwart.
Secretaris van Staat William Galvin heeft zijn steun uitgesproken voor het omzeilen van een speciale verkiezing, zeggende dat meerdere verkiezingen te midden van de coronavirus pandemie verwarring zou veroorzaken, meldde de Globe.
De gemeenteraad kan kiezen of hij de speciale verkiezingen wil omzeilen, en de stap zou moeten worden goedgekeurd door de wetgevende macht van de staat.