Liederen vertellen het verhaal van mensen en hun geschiedenis – hun vreugde en verdriet, hun successen en strijd.
Vijftig jaar geleden, in het turbulente jaar 1968, onthulde muziek het gezicht van Amerika.
Op 4 april van dat jaar werd Baptistenpredikant Martin Luther King Jr, die het gezicht van de burgerrechtenbeweging was geworden, vermoord in Memphis, Tennessee.
Het Community Chorus of Port Townsend and East Jefferson County brengt een eerbetoon aan de nalatenschap van King’s burgerrechten tijdens lenteconcerten op 6 en 8 april. In de mix van burgerrechtenmuziek en protestliederen worden populaire liedjes uit de late jaren ’60 verwerkt, waaronder bekende nummers van de Beatles, Pete Seeger en de musical “Hair.”
Zangers 100 sterk presenteren “His Light Still Shines: Martin Luther King Jr., Civil Rights and Songs of the 60s” in twee uitvoeringen: Vrijdag 6 april om 19.00 uur in de First Presbyterian Church, 1111 Franklin St., Port Townsend; en zondag 8 april om 15.00 uur in de aula van de Chimacum High School, 91 West Valley Road, Chimacum.
Regisseur Leslie Lewis begon haar proces om een voorjaarsprogramma samen te stellen door het belang van de 50e sterfdag van King te erkennen. Lewis is genealoog en historicus, maar ook zangeres en koordirigent. Ze heeft ook koorprogramma’s geleid ter herdenking van de 150e verjaardag van de Emancipatieproclamatie en onlangs nog ter herdenking van de 100e verjaardag van de nationale parken vorig jaar.
“De meerderheid van onze koorleden heeft 1968 meegemaakt en meegemaakt,” zei Lewis. “De invloed van het leven en werk van Dr. King werd toen zo sterk gevoeld en is sindsdien altijd bij ons gebleven. Ik was toen nog maar een kind en realiseerde me waarschijnlijk niet de volledige impact van zijn leven en dood, maar toen ik opgroeide en meer leerde over onze geschiedenis in de jaren zestig en daarna, ben ik de kracht gaan waarderen van zijn oproep tot geweldloos protest, tot het opkomen voor gerechtigheid en gelijkheid, tot vastberadenheid en veerkracht.”
Pat Hartman, een koorlid dat ook in de raad van bestuur van het koor zit, zei dat ze gelooft dat het concertthema vandaag de dag nog steeds belangrijk is. “Het versterkt de basis van onze democratie – burgerrechten, gelijke rechten en kansen voor iedereen.”
Het voorjaarsprogramma opent met traditionele Afro-Amerikaanse muziek om de mensen te eren die vochten om de banden van de slavernij te verbreken. In haar programmatoelichting zei Lewis dat het de traditie van deze muziek en haar diepe spirituele wortels waren die decennia later hielpen bij het ondersteunen van de inspanningen voor burgerrechten.
Toevoegend aan het begrip van de zangers voor dit muzikale genre, bezocht een gast-koorleider van de Universiteit van Washington, Phyllis Byrdwell, onlangs het Community Chorus en werkte met haar. Byrdwell leidt het UW Gospel Choir en is minister van muziek in de Mount Zion Baptist Church in Seattle. Ze repeteerde met de koorzangers en stelde verbeteringen voor van de liederen die ze al hadden voorbereid.
“Wow. Ze blies het koor omver met haar energie en passie,” merkte Hartman op. “Ik was er trots op dat we allemaal samen geluisterd en geleerd hadden.”
Als regisseur kijkt Lewis vaak naar de geschiedenis voor een natuurlijk “haakje” voor een programma. Ze zoekt naar liederen die als middelpunt kunnen dienen en kiest dan andere partituren om het te versterken. Ze zegt dat het een proces is van “rondkijken”, samples bestellen en aan de piano gaan zitten om arrangementen te spelen en te zingen om te zien wat ze mooi vindt en wat geschikt is voor het koor.
“De krachtige medley ‘His Light Still Shines,’ die Afro-Amerikaanse spirituals paart aan een verhaal over Dr. King, is waarschijnlijk mijn favoriet vanwege het historische perspectief,” zegt Lewis. Het stuk van Moses Hogan combineert traditionele spirituals met originele muziek en een gesproken verhaal.
Chorusvoorzitter Linda Atkins zei dat ze Lewis’ expertise in geschiedenis waardeert. “En haar enthousiasme en betrokkenheid bij het koor en hoe ons publiek de muziek ervaart is geweldig. Ik kijk elk jaar weer uit naar wat zij voor het programma heeft gekozen. Dit jaar is geen uitzondering.” Het publiek zou ontroerd moeten zijn door de King medley, zei ze.
Ze zullen ook in de verleiding komen om mee te zingen met de Beatles-deuntjes!”
Om het leuk te maken heeft Lewis de liedjes “Let the Sun Shine In”, “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” en “Age of Aquarius” opgenomen.”
Gastzangers op het programma zijn onder andere het Port Townsend Youth Chorus, ook onder leiding van Lewis, en Singers in the Rain, een mannengroep onder leiding van Sydney Keegan en Hazel Johnson. Er staat ook een korte reeks liederen uit het Justice Choir handboek op het programma, die gezongen zullen worden door een ensemble van koorzangers. Lewis legt uit dat de stukken hedendaagse protestliederen zijn die in de traditie staan van bijvoorbeeld het decennia oude “We Shall Overcome.”
Lewis geeft veel lof aan pianiste Lisa Lanza, die het koor weer begeleidt. “Het publiek zal haar fijne muzikale vaardigheid gemakkelijk herkennen. Wat ze zich misschien niet bewust zijn van haar vermogen om altijd de behoeften van het koor te ondersteunen – op zeer subtiele manieren – zowel tijdens repetities als optredens,” zei Lewis. “Het is alsof ze mijn gedachten kan lezen!”
Bij het koor voegen zich ook de instrumentalisten Jim Goldberg, drums; Dana Africa, dwarsfluit; Kristin Smith, viool; en Otto Smith, concertina.
“Dit koor is echt een gemeenschapskoor, omdat degenen onder ons die nieuw zijn succesvol kunnen zingen met de meer ervaren zangers,” zei Carol Chandler, een zangeres die nieuw is in de raad van bestuur.
“Ik denk graag dat wij het hart van de gemeenschap zijn,” zei Lewis. “Muziek brengt mensen samen, en het is een levenslange activiteit. We nemen deel aan iets dat krachtiger is dan de afzonderlijke delen.”
Kaarten voor het concert, $15, zijn verkrijgbaar bij
brownpapertickets.com, Crossroads Music in Port Townsend, of bij wijze van donatie aan de deur.
Voor algemene informatie over het koor, bel 360-385-1402, bezoek
ptchorus.org of Facebook, “Community Chorus of Port Townsend and East Jefferson County.”