In deze vreemdste tijden is het seizoen 2020-21 van de NBA van start gegaan met de draft op 18 november, en het reguliere seizoen dinsdag. De Celtics beginnen woensdagavond tegen Eastern Conference-favoriet Milwaukee.
Het seizoen 2021 zou een zeer hete stoel moeten hebben met Danny Ainge’s naam erop. Tenzij de Celtics tenminste de NBA Finals halen, zou het het laatste seizoen moeten zijn dat hij aan het roer staat. Luister goed naar me.
Als een GM, heeft Ainge ondermaats gepresteerd. Hij is zeker geen Red Auerbach, die als coach negen titels won en in het Celtics-frontoffice nog eens zeven titels in de wacht sleepte.
Bedenk eens:
In 1987, nadat de Celtics in ’81, ’84 en ’86 titels hadden gewonnen, verloren ze in zes wedstrijden van de Lakers.
Inclusief die overwinning hebben de Lakers in de 34 daaropvolgende seizoenen acht NBA-titels aan hun prijzenkast toegevoegd. Ze hebben er nu 17 – evenveel als de Celtics. Sinds 1987, hebben de Bulls zes Larrys toegevoegd. De Spurs hebben er vijf. Golden State, Miami en Detroit hebben er elk drie. De Rockets hebben er een paar gewonnen.
Dallas, Cleveland en Toronto hebben er elk één.
Zo ook de Celtics, die in 2008 alles wonnen. Eén NBA-titel in 34 jaar. Wie zegt dat de Bruins de koningen van de tuinvergeefsheid zijn?
Ainge was een goede rolspeler, met een gemiddelde van 20.3 ppg over een seizoen. Als coach bracht hij drie Phoenix-teams naar de play-offs, maar won nooit een serie.
Op de een of andere manier kreeg hij in 2003 de leiding over de Celtics. Hier zijn wat feiten:
– Hij kocht Kevin Garnett, maar de selectie die hij aan Minnesota gaf, werd Jonny Flynn … net voor Steph Curry gekozen.
– Hij ging akkoord met Ray Allen … en tekende Allan Ray.
Iedereen mist op draft picks, maar hij heeft er meer uitgegooid dan op een honkbalveld …
– 2008, 30e keus: J.R. Giddens. Niet DeAndre Jordan of Goran Dragic.
– 2011, MarShon Brooks op 25, en stuurde hem meteen naar de Nets voor de pick op 27 die JaJuan Johnson werd. Werfte je na Johnson? Jimmy Butler, Bojan Bogdanovich, Davis Bertans, en Isaiah Thomas.
– 2012, nam Jared Sullinger en Fab Melo op 21-22 … niet Draymond Green.
– Nam Brad Stevens in dienst, goede beslissing … verkocht vervolgens alle overgebleven Ubuntu-spelers en een selectie die Kyle Kuzma werd … om eerlijk te zijn, kreeg hij wel de selectie terug die Jaylen Brown werd. Maar deze was een vereiste om de wederopbouw van het post-Pierce tijdperk te beginnen, dus …
– Hij kreeg MarShon Brooks terug in de Ubuntu Nets handel in 2013 … Daarna verkocht hij hem weer in 2014 … Ainge weet niet waar hij staat op MarShon Brooks.
– Nam Marcus Smart als zesde in 2014, solide, maar niet: Zach LaVine, of een handvol theoretisch gelijkwaardige jongens.
– Nam de enge Terry Rozier in de draft van 2015, niet de engere Montrezl Harrell.
– Nam Jaylen derde in 2016, maar Guerschon Yabusele op 16 … niet Pascal Siakam of Dejounte Murray of Malcolm Brogdon.
Elk jaar hebben Celtics-fans het over het binnenhalen van een grote vis in de free agency. Voordat Kevin Durant bij Golden State tekende, dacht een groot deel van de fans dat hij hierheen zou komen.
Maar waarom? Wanneer hebben de Celtics voor het laatst flink gescoord in de vrije verkoop? Zijn free agency-moves hebben al meer dan tien jaar niet meer geklikt. De Celtics braken I.T., verkochten hem om Kyrie Irving te halen, en zagen Kyrie na twee jaar weglopen met een nare smaak in ieders mond. Kyrie haalde hier gemiddeld zo’n 24 ppg, maar weinigen herinneren zich iets uitzonderlijks, anders dan rare persconferenties.
Al Horford en Gordon Hayward liepen ook weg. Hij tekende Kemba Walker, die een en al hart is, maar zijn lichaam begint hem te verraden. De moderne NBA is een gehaktmolen. Kemba kon vorig jaar niet eens een verkort seizoen doorkomen en is dit jaar uitgeschakeld voor het begin van een verkort seizoen.
Ainge’s grote aanwinst dit jaar is Tristan Thompson, die voorziet in een grote behoefte aan verdediging en pit van binnenuit. Tristan Thompson.
Zijn de Celtics nu dichter bij een titel dan ze ooit in de afgelopen tien jaar waren? Ze moeten nog steeds afrekenen met Milwaukee en Miami… Toronto is er nog steeds. Het grootste deel van de Eastern Conference leek de laatste weken beter te worden. De Sixers hebben nu een coach die weet hoe ze moeten winnen.
Ainge krijgt veel glans door ook pro honkbal te hebben gespeeld, maar zijn slaggemiddelde in zijn carrière was slechts .220. Als de bouwer van de moderne Celtics, lijkt dat ook zijn slaggemiddelde te zijn. Het is niet goed genoeg. Hij heeft genoeg tijd gehad om een team op te bouwen dat elk jaar om de titel strijdt in plaats van alleen de play-offs. De titel van 2008 is lang geleden, en het verlies in de finale van 2010 steekt nog steeds. De Patriots hebben drie titels sinds 2008, en nog twee AFC kronen. De Sox hebben sindsdien twee keer gewonnen. De Bruins hebben één Stanley Cup en twee bijna-ontknopingen.
De lat ligt hoog in Boston, de valuta hier zijn kampioenschappen. Als de Bruins er dit jaar geen hebben gewonnen, is het tijd voor verandering.