De grote verfilming van het toneelstuk, in 1958 geproduceerd door MGM door de intelligente, sociaal geëngageerde maar fantasieloze regisseur/schrijver Richard Brooks (Blackboard Jungle, In Cold Blood), had grote sterren als Elizabeth Taylor, Paul Newman, en-Burl Ives, die zijn toneelrol als Big Daddy weer opvoerde. De film kreeg veel lof toegezwaaid en werd genomineerd voor verschillende Academy Awards, waaronder die voor Beste Film, en zowel Taylor als Newman werden genomineerd voor hun prestaties. De homoseksualiteit die in het stuk centraal stond, werd door de Hays Code uit de film geschrapt.
Cat on a Hot Tin Roof speelt zich af in Big Daddy’s landhuis op een immens landgoed, het grootste in de Mississippi Delta, een met veel zwarte bedienden. Big Daddy is een zwaarlijvige stervende man, maar de dokters hebben hem voorgelogen door hem een zogenaamd schone verklaring te geven. Zijn familie verzamelt zich rond hem, ogenschijnlijk om zijn vijfenzestigste verjaardag te vieren, en Big Daddy is opgewekt omdat hij denkt dat hij een nieuw leven heeft. Maar er moet een testament getekend worden, en sommige familieleden en aanhangers zijn er om er zeker van te zijn dat ze een deel van zijn rijkdom zullen erven.
De andere centrale figuren in de film zijn zijn zoon (de favoriet van beide ouders), de knappe, alcoholistische, ex-voetbalster Brick (Paul Newman) en zijn wulpse, seksueel gefrustreerde vrouw “Maggie the Cat” (Elizabeth Taylor, in sommige scènes slechts gekleed in een nauwsluitende witte slip). Er is ook Brick’s stugge, bedrijfsadvocaat oudere broer “Gooper” (Jack Carson), die altijd ongeliefd is geweest en door Grote Pa is behandeld alsof hij niet bestond. Gooper probeert het geld van zijn vader te bemachtigen, en heeft een berekenende, gierige vrouw Mae (Madeline Sherwood, die haar toneelrol herhaalt), die hand in hand met hem werkt. Ze hebben vijf vijandige, agressief verfoeilijke kinderen, “no-neck monsters”, die op aanwijzing van Mae optreden voor Grote Pa, die hen niet kan uitstaan. Mae is bijzonder afstotelijk, pronkt met haar vruchtbaarheid en brengt Gooper zelfs in verlegenheid met haar spervuur van wreedheden tegen de kinderloze Brick en Maggie (en de seksuele ambiguïteit van hun huwelijk). Ook al is Mae een karikatuur, ze blijft een levendige verschijning gedurende de hele film. De familie wordt gecompleteerd door de ietwat hysterische, onzienlijke en afgetakelde Big Mama, Ida (Judith Anderson). Zij heeft van Big Daddy gehouden gedurende de veertig jaar van hun huwelijk, maar hij behandelt haar met volslagen minachting en zij wordt door hem terzijde geschoven en wordt slechts iemand voor hem om te pesten en te vernederen.