Met een geschatte bevolking van 21.875.000 in juni 2009 en een oppervlakte van ongeveer 7,7 miljoen km, is Australië een land op continentale schaal met een middelgrote bevolking (Australian Bureau of Statistics (ABS). Bevolking naar leeftijd en geslacht, Australische staten en territoria, juni 2009, cat. no. 3201.0. ABS, Canberra, 2009a). Het is een relatief welvarend land met een hoge levensstandaard, dat volgens het Human Development Report 2009 op de tweede plaats staat (na Noorwegen) (United Nations Development Programme (UNDP), Human development report 2009. Palgrave MacMillan, New York, blz. 171, 2009). Van de landen met een “zeer hoge menselijke ontwikkeling” (VHHD) heeft Australië echter een redelijk hoog niveau van inkomensongelijkheid, met een 7e en 9e plaats op een totaal van 28 landen volgens respectievelijk de verhouding tussen de rijkste 10 % van de bevolking en de armste 10 % en de Gini-index (United Nations Development Programme (UNDP), Human development report 2009. Palgrave MacMillan, New York, blz. 195, 2009). Australië is voor het grootste deel bevolkt door een proces van internationale migratie. Volgens de meest recente volkstelling (2006) is 23,9 % van de Australische bevolking in het buitenland geboren. Bovendien waren van slechts 56,1 % van de bevolking beide ouders in Australië geboren. Dit hoofdstuk schetst de wisselwerking tussen demografie en Australische interpretaties van ras en etniciteit. De bespreking is toegespitst op de twee hierboven vermelde bevolkingsgroepen – inheemse Australiërs (in het gedeelte “Australiërs van Aboriginals en Torres Strait Islanders”) en de in het buitenland geboren bevolking en hun nakomelingen (in het gedeelte “Migratie en multicultureel Australië”). Een terugkerend thema is de mate van variatie binnen deze groepen (vooral bij de migrantenbevolking), zowel wat betreft etnische identificatie als wat betreft demografische of sociaal-economische resultaten. In het laatste deel van de paper (paragraaf “Sociale cohesie en multiculturalisme”) geven we een samenvatting van het soort, toegespitst op de begrippen sociale cohesie en multiculturalisme.