Chordaten zijn een phylum in het dierenrijk dat de gewervelde dieren en de weinige nauw verwante ongewervelde dieren omvat die, althans gedurende een korte periode van hun leven, een notochorda, een holle zenuwstreng, keelholtes, een endostyle en een post-anale staart hebben.
Karakteristieken die de groep definiëren
Notochord
De notochorda is flexibel en staafvormig. Hij wordt bij alle chordaten aangetroffen, hoewel bij sommige alleen in de embryo’s. De notochorda bevindt zich ventraal (naar de top) van de neurale buis.
Dorsale Neurale Buis / Holle Zenuwstreng
Een neurale buis wordt bij alle chordaten gevonden. Bij gewervelde dieren wordt dit het ruggenmerg en de hersenen.
Faryngeale spleten en faryngeale bogen
Faryngeale spleten zijn filter-voedende organen die worden aangetroffen bij de niet-vetebate chordaten. Gewervelde dieren hebben al keelkloofjes als embryo. Mensen hebben bijvoorbeeld als embryo kieuwachtige spleten in de hals.
Endostyle
De endostyle is een longitudinale gecilieerde groef op het ventrale oppervlak van de keelholte die slijm produceert om voedseldeeltjes te verzamelen. Evenals de fyarngeale spleten heeft de endostyle bij de verschillende taxa verschillende vormen aangenomen. Hij wordt aangetroffen bij de urochordaten en cefalochordaten, en zelfs bij larvale lampreien. Bij gewervelde dieren wordt hij beschouwd als homoloog aan de schildklier (hoewel dit wordt betwist).
Post-anale staart
Beginsel hebben chordaten een gespierde staart die zich naar achteren uitstrekt, voorbij de anus. Bij de mens bijvoorbeeld hebben we een staartbeen en zijn we de staart kwijt. Toch wordt dit nog steeds als kenmerkend voor alle chordaten beschouwd.
Classificatie
In het phylum Chordata bestaan de volgende levende klassen (verwijzend naar www.catalogueoflife.org 2011):
- Klasse Actinopterygii (Straal-finned Fishes)
- Class Amphibia (Amfibieën)
- Class Appendicularia (Larvacea)
- Class Ascidiacea (Ascidians)
- Class Aves (Birds)
- Class Cephalaspidomorphi (Lanceletes)
- Class Chondrichthyes (Sharks, Skates, and Rays – Chimeras)
- Class Mammalia (Zoogdieren)
- Class Myxini (Hagedisachtigen)
- Class Reptilia (Reptielen)
- Class Sarcopterygii (Lobbenvinnige vissen)
- Class Thaliacea – (Thaliaceeën)