Location
Gezeten in de noordelijke uitlopers van de Santa Monica Mountains in het westen van Los Angeles County, ligt de stad Westlake Village 9 mijl landinwaarts van de Stille Oceaan en 38 mijl ten westen van het centrum van Los Angeles. Met slechts 5,4 vierkante mijl, gemiddeld 900 voet boven de zeespiegel, wordt de gemeenschap omlijst door de Simi Hills in het noorden en de Santa Monica Mountains in het zuiden.
Chumash Indianen
Ongeveer 3000 jaar geleden trokken de Chumash Indianen naar de regio en leefden van de jacht op konijnen en ander wild, en het verzamelen van granen en eikels. Lopende opgravingen, archeologische vindplaatsen en polychrome rotstekeningen in het gebied bieden een blik op de sociale en economische complexiteit van de oude Chumash-wereld. In 1770 leidde kapitein Gaspar de Portola een groep Spaanse ontdekkingsreizigers en missionarissen, die naar het noorden reisden op de route die bekend werd als de El Camino Real. De groep kampeerde in de buurt van een Chumash-dorp, waarvan wordt aangenomen dat het de plaats is van het huidige Westlake Village. Pater Juan Crespi, aalmoezenier en dagboekschrijver van de expeditie, schreef: “We zijn op een vlakte van aanzienlijke omvang en veel schoonheid, op alle delen bebost door steeneiken en eikenbomen, met veel weidegrond en water.”
Settelen
Toen de Spanjaarden zich uiteindelijk toch in het gebied vestigden, kregen ze enorme landerijen, waarvan de grootste Rancho Simi was, gegeven aan de familie Pico. Toen Mexico in 1821 onafhankelijk werd van Spanje, werd Californië een territorium van Mexico en werden er nog een paar landpromoties gegeven. Toen Californië in 1850 tot de Unie werd toegelaten, werd het grootste deel van het land dat later Ventura County zou worden, verdeeld onder slechts 19 families. Het schilderachtige toekomstige Westlake Village, gelegen tussen oprijzende heuvels, arroyos, barrancas en oude eiken, werd erkend als het centrale deel van twee Mexicaanse landsubsidies: Rancho El Conejo en Rancho Las Virgenes. In 1881 kochten de gebroeders Russell een groot deel van het land voor veeteelt. Volgens Patricia Allen, historicus en afstammeling van de familie, versloeg Andrew Russell de concurrentie bij de aankoop van het land door in een vijftien minuten durende tocht in een buckboard over 6.000 acres te racen en de deal te bezegelen met een goudstuk van $20. De prijs per acre was $2,50. Het gebied bleef bekend als de Russell Ranch hoewel het in 1925 werd verkocht aan William Randolph Hearst en in 1943 opnieuw aan Fred Albertson. De familie Russell pachtte een deel van het land terug om hun succesvolle veehouderij voort te zetten, terwijl de Albertson Company het uitgestrekte gebied gebruikte als filmranch. Veel films en televisieshows werden hier opgenomen, waaronder Robin Hood, King Rat, Laredo en verschillende afleveringen van Tarzan, Buck Rogers, Gunsmoke en Bonanza.”
Het masterplan
In 1963 kocht de American-Hawaiian Steamship Company de 12.000 hectare grote ranch voor 32 miljoen dollar en gaf, in samenwerking met Prudential Insurance Company, opdracht tot het opstellen van een masterplan voor een “Stad op het platteland”. Vooraanstaande architecten, ingenieurs en landplanners werkten mee aan het ontwerp van een unieke, geïntegreerde gemeenschap die een nationaal geprezen model is geworden voor het concept van de geplande gemeenschap. “De Stad in het land” kreeg de naam Westlake Village en werd al snel erkend als een van Amerika’s meest succesvolle voorsteden en de beste gebieden om te wonen, werken en een gezin groot te brengen.
Heden ten dage woont er een bevolking van 8.378 mensen in deze prachtige, natuurlijke omgeving van bekroonde buurten, bloeiende bedrijven en benijdenswaardige levensstijlen. De oorspronkelijke master-planned gemeenschap van Westlake Village wordt diagonaal doorsneden door de grens van Los Angeles en Ventura County. De kant van Los Angeles County, bestaande uit 3.456 acres, werd in 1981 opgenomen als de City of Westlake Village en werd de 82ste gemeente in Los Angeles County. De Ventura County kant, bestaande uit de resterende 8.544 hectare van de oorspronkelijke Russell ranch, werd geannexeerd door de stad Thousand Oaks in twee gedeelten in 1968 en 1972. De wijsheid van de masterplanners bij het behouden, beschermen en verbeteren van de natuurlijke omgeving van het gebied is vandaag de dag zichtbaar in de constante groei en vitaliteit van Westlake Village.