Ik heb vorige week voor het eerst met de “dot”-shuttle naar de binnenstad gereden. Het was aangenaam en efficiënt, maar ik vind het nog steeds niets.
Ik heb een aantal van mijn bezwaren tegen het systeem in een column van 2018 gedetailleerd beschreven, maar misschien heeft de verschuivende politieke wind ons op het punt gebracht om enkele van de meest duidelijk onrechtvaardige openbare beleidsmaatregelen die van invloed zijn geweest op de binnenstad opnieuw te onderzoeken.
De dot-shuttle wordt geëxploiteerd door Chatham Area Transit, met financiële steun van de stad Savannah. De homepage van het dot-systeem (https://www.connectonthedot.com/), dat de shuttle omvat die elke 10 minuten rijdt en de Savannah Belles Ferry, heeft bovenaan zes woorden staan: “
Lokale mensen rijden zeker met de shuttles en de veerboten, maar het systeem wordt direct op de markt gebracht voor toeristen die prima in staat zijn om voor hun eigen vervoer door de stad te betalen.
Connectonthedot.com heeft ook een foto die de pendeltijden vermeldt als 7 uur ’s ochtends tot 7 uur ’s avonds, maar het systeem is in 2018 uitgebreid om van 7 uur ’s ochtends tot middernacht te rijden van maandag tot en met vrijdag, van 10 uur ’s ochtends tot middernacht op zaterdag en van 10 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds op zondag.
Ik ken veel mensen die dol zijn op de gratis pendeldienst, maar de implicaties voor de openbare orde leidden ertoe dat ik de stip tot vorige week boycotte.
Ik heb het geluk dat ik een paar blokken ten zuiden van Forsyth Park woon en dat ik relatief mobiel ben, dus ik fiets of loop normaal gesproken naar het Landmark Historic District. Als ik af en toe met de auto kom, heb ik bijna nooit problemen met het vinden van een parkeerplaats ten oosten van Lincoln Street of in andere gebieden waar de vraag naar parkeergelegenheid op straat beperkt is.
De laatste tijd loop ik veel. Hoe ouder ik word, hoe dichter alles bij elkaar lijkt te liggen. Ik kan in ongeveer 30 minuten naar River Street lopen.
Vorige woensdagavond was ik op weg naar het drukke noordwestelijke deel van het centrum om vrienden te ontmoeten voor een diner in The Fat Radish en daarna de Savannah Stopover aankondigingsshow bij te wonen met Beach Fossils bij Service Brewing. Normaal gesproken zou dat een mooie avondwandeling zijn, maar ik was wat aan de late kant en er stond een bijtende kou in de wind.
Dus liep ik naar Park Avenue naast Forsyth Park, net toen een shuttle afsloeg van Whitaker Street. We stopten een paar keer om anderen op te pikken, en binnen een minuut of vijf was ik weer te voet op Broughton Street.
Ik heb geen formele peiling onder mijn medepassagiers gedaan, maar er leken een paar werknemers uit het centrum te zijn en één andere plaatselijke bewoner die geen geluk had. Ongeveer de helft van de passagiers leken toeristen te zijn.
Twee blokken verderop stond een werknemer misschien wel 25 minuten te wachten op de #14 bus van Chatham Area Transit. Ik kreeg een gratis rit, maar de reguliere CAT-rijders betalen $ 1,50 tarief. Wekelijkse passen ($ 14) en maandelijkse passen ($ 50) geven korting, maar die tellen nog steeds op tot minstens $ 600 per jaar.
Waarom verdien ik gratis vervoer in de binnenstad dat sneller is dan het vervoer waar mensen die in andere delen van de stad wonen voor betalen als ze naar de binnenstad komen?
Natuurlijk maken sommige werknemers in de binnenstad ook gebruik van de gratis diensten. Zij vinden gratis parkeerruimte in de buurt van Forsyth Park en nemen dan de shuttle.
Hierdoor hebben we een deel van de parkeervraag van het ene deel van de stad naar het andere verschoven, wat tot aanzienlijke problemen heeft geleid voor de bedrijven en bewoners in de buurt van de zuidkant van Forsyth Park. De kunstmatig verhoogde parkeervraag ten zuiden van het park zal vrijwel zeker leiden tot de uitbreiding van parkeermeters naar blokken waar ze anders niet nodig zouden zijn.
De gratis shuttle concurreert ook rechtstreeks met de particuliere sector – met taxi’s, rideshare-diensten, fietstaxi’s, busreizen en alle andere diensten die vervoer in de binnenstad zouden kunnen bieden.
De meest voor de hand liggende manier om te beginnen met het aanpakken van de ongelijkheden zou zijn om dot shuttle-rijders iets als $ 1 per rit te laten betalen. Een betalingsproces zou de dienst enigszins vertragen, maar het systeem zou nog steeds handiger zijn dan de reguliere CAT-bussen.
Chatham Area Transit zou een deel van de extra inkomsten kunnen gebruiken om de diensten op de reguliere routes te verbeteren, en Savannah zou zijn deel van het geld kunnen gebruiken voor talloze doeleinden die ten goede komen aan de lokale bewoners en bedrijven.
We zouden zelfs een systeem kunnen opzetten zodat de lokale bevolking met speciale passen gratis met de dot kan meerijden, terwijl toeristen zouden moeten betalen. Ik zou wat bezwaren tegen dat systeem hebben, maar het zou beter zijn dan wat we nu hebben.
Ja, we moeten mensen efficiënt door de binnenstad verplaatsen, maar we hebben systemen nodig die niet zo duidelijk de winnaars en de verliezers aanwijzen.
City Talk verschijnt elke dinsdag en zondag. Bill Dawers is te bereiken via [email protected]. Post sturen naar 10 E. 32nd St., Savannah, Ga. 31401.