Frank Gehry, FAIA, heeft opdrachten in Las Vegas altijd afgewezen, in de wetenschap dat de stad zijn architectuur onvermijdelijk zou omvormen tot het zoveelste thema. Dus toen Larry Ruvo, een drankenondernemer, langs kwam, wees Gehry hem bijna de deur. Maar Ruvo, een verkoper op kruistocht, wist de architect over te halen met het vooruitzicht een Alzheimer onderzoekscentrum te ontwerpen in het Symphony Park, een project van 61 hectare groot, dat het centrum van Las Vegas nieuw leven moet inblazen, weg van de lichten van de Strip. De twee maakten een deal. Gehry zou het gebouw ontwerpen als Ruvo het onderzoeksmandaat zou uitbreiden naar de ziekte van Huntington, waar Gehry al lang voorstander van is. Toen Gehry zijn handtekening had gezet, probeerde Ruvo, die zijn vader Lou aan Alzheimer had verloren, een onderzoeksinstituut aan te trekken dat het gebouw zou betrekken en beheren. “Ik geloof dat met een geweldig gebouw, mensen zullen komen,” zegt Ruvo. In 2009, twee jaar na de start van de bouw, tekende de Cleveland Clinic.
Nu domineert het de rand van de opkomende culturele campus met een gebouw dat duidelijk Gehry is, gedrapeerd en omwikkeld met een bergachtige metalen bekleding, bekleed met dakspanen en doorboord met een raster van ramen. De volumineuze structuur – die dienst doet als een inkomsten genererende evenementenruimte en als ruimte voor patiëntenprogramma’s – staat aan de achterkant van een orthogonale, vier verdiepingen tellende werkstructuur die dienst doet als kliniek, onderzoekscentrum en het hoofdkwartier van Ruvo’s non-profit stichting Keep Memory Alive.
Met een technologisch moeilijk en ambitieus ontwerp op een idealistische missie ontsnapte Gehry aan de architectonisch promiscue ethos van de stad, waar architectuur, zoals geanalyseerd in Learning from Las Vegas, een kwestie is van het versieren van schuren met bewegwijzering. “Ik had een ontmoeting met de burgemeester, Oscar Goodman,” zegt Gehry. “Hij zei tegen me: ‘Frank, je moet iets doen dat niet in Vegas is. De Eiffeltoren is hier, NYC is hier. Doe iets dat niet in Vegas is. Dus zeiden we altijd dat ik de muis maakte die brulde.” En volgens directeur Jeffrey Cummings inspireert het centrum zijn bewoners: “Als we gaan werken in een sculpturaal meesterwerk, heeft dat het effect dat je wilt voldoen aan de verwachtingen die door het gebouw zijn geschapen.”
Het samengestelde complex van 60.000 vierkante meter bestaat in feite uit twee radicaal verschillende gebouwen die met elkaar zijn verbonden door een gedeeltelijk bekleed stalen trellis dat een buitenpatio beschaduwt. Gasten en patiënten parkeren voor de kliniek, met zijn klifachtige gevel van schuin geplaatste glas-en-stuc kubussen die op elke verdieping een stapje terug doen. Een doorgang door de basis van de kliniek leidt naar de ingang en naar de binnenplaats en het activiteitencentrum daarachter.
Binnen in de kliniek heeft Gehry veel moeite gedaan om een omgeving te creëren die niet doet denken aan een medische omgeving. Hij zorgde ervoor dat alle deuren, kozijnen en meubels werden gemaakt van rijk, honingkleurig Douglas sparrenhout. Dit is hetzelfde hout dat hij met groot effect gebruikte in de Walt Disney Concert Hall in Los Angeles, daar om een psychologische verbinding met de instrumenten te creëren, hier om een rustgevende aanwezigheid te creëren. De gangen zijn gebogen, waardoor zorgvuldig op elkaar afgestemde zichtlijnen ontstaan om de interactie tussen patiënten in verschillende stadia van ziekte te beperken.
Binnen Gehry’s opus slaat het ontwerp van het complex een nieuwe weg in. Gehry verpakt gewoonlijk gebouwen in een huid, maar hier scheidt hij het omhulsel van de onderbouw om een vrijstaande structuur te creëren die een gewelfde, kathedraalachtige ruimte omhult met gebogen lijnen en diep ingesneden ramen – vooral succesvol in Las Vegas, waar architectuur wordt beschouwd als entertainment en authenticiteit meestal irrelevant is. Gehry heeft het omhulsel losgekoppeld van de hoofdstructuur van de kliniek en ze met elkaar verbonden door middel van een traliewerk, maar het stalen web is onhandig. De zijaanzichten laten zien dat de kliniek een gesloten vorm blijft die zich verzet tegen het omhulsel. Geen van beide valt de ander binnen.
Gehry leverde de architectonische gravitas die Ruvo nodig had. “Voor mij was architectuur een noodzakelijk marketinginstrument,” zegt Ruvo. “We wilden een statement dat zou laten zien dat we serieus bezig waren met het genezen van een ziekte en dat de artsen zou laten weten dat we niet ondergefinancierd waren.” Ruvo gebruikt de architectuur als een symbool om donaties en vrijwilligers te werven, terwijl het activiteitencentrum een gestage inkomstenstroom genereert door als gastheer te fungeren voor bruiloften, gala’s (waaronder die van de stichting zelf) en andere chique happenings. “Ik vertelde Frank dat ik zijn beroemdheid en talent wilde gebruiken om chronische hersenziekten te helpen genezen,” zegt Ruvo. Gehry begreep de noodzaak. “Het gebouw is zeer succesvol omdat het de aandacht vestigde op de stichting, Larry in contact bracht met de Cleveland Clinic en hem helpt subsidies te krijgen. Dat zou anders niet zijn gebeurd”, zegt hij.
Project Credits
Project Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, Las Vegas
Client Keep Memory Alive
Architect Gehry Partners, Los Angeles-Frank Gehry, FAIA (ontwerppartner); Terry Bell (projectpartner); Brian Zamora (projectontwerper); Kristin Ragins, Ronald A. Rosell, David Rodriguez, Michael Sedlacek (projectarchitecten); Andrew Galambos, Eun Sung Chang, AIA, Izaburo Kibayashi, Michael O’Boyle, Mok Wai Wan, Natalie Magarian, Natalie Milberg, Nora Wolin, Sameer Kashyap, Sarah David, Yvon Romeus (projectteam)
Structural Engineer WSP Cantor Seinuk
M/E/P/FP, Security, Telecommunications Engineer Cosentini Associates
Lighting Design L’Observatoire International
Akoestisch ingenieurs McKay Conant Hoover; Nagata Acoustics
Gebouwtransport Edgett Williams Consulting Group
Veiligheidsingenieurs Aon Fire Protection Engineering Corp.
Klimaat ingenieur Transsolar
Deurbeslag Finish Hardware Technology
Landschapsarchitect Deneen Powell Atelier
Civiel ingenieur G.C. Wallace
Bouwkundig onderhoud Lerch Bates
A/V ingenieur Spurgeon Design and Development
Algemeen aannemer Whiting-Turner Contracting Co.
Grootte 85.180 vierkante voet (terreinoppervlakte), 60.000 (totale gebouwoppervlakte)