Op de avond van 29 november 1942 brandde een nachtclub in Boston, de Cocoanut Grove, tot de grond toe af. In totaal kwamen 492 mensen om het leven. De Cocoanut Grove had een tropisch thema en was een populaire hotspot. Op de avond van de brand waren er ongeveer 1.000 mensen aanwezig, ongeveer twee keer zoveel als de officiële capaciteit toeliet.
De brand begon in de kelder, in wat de Melody Lounge werd genoemd. Volgens de verhalen probeerde een hulpkelner een lamp weer vast te draaien die kennelijk was losgedraaid door een soldaat die wat privacy zocht met zijn vriendin. Terwijl hij probeerde de lamp weer vast te draaien, floepte de lamp eruit, en in een poging een beter zicht op de fitting te krijgen, stak de hulpkelner een lucifer aan die enkele van de uiterst brandbare tropische decoraties in brand stak.
De tragedie werd nog verergerd doordat de club geen veiligheidsmaatregelen had getroffen. De hoofdingang was een enkele draaideur, ramen waren dichtgetimmerd en andere ingangen waren dichtgeschroefd om verschillende redenen die dateren uit de tijd dat de club een speakeasy was. De eigenaar van de club werd uiteindelijk schuldig bevonden aan onvrijwillige doodslag en veroordeeld tot 12 tot 15 jaar, waarvan hij er slechts vier uitzat voordat hij een paar weken na zijn vervroegde vrijlating overleed aan kanker.
Ter nagedachtenis aan de tragedie is een kleine bronzen plaquette aangebracht in de rode baksteen van een trottoir buiten een parkeerterrein in de buurt van waar de club ooit stond. Het werd gemaakt door Anthony P. Marra, de jongste overlevende van het tragische inferno. Op de plaquette staat een schematische voorstelling van de inrichting van de club met zeven palmbomen, een verklaring van de brand en de zin “Phoenix out of the Ashes”, een verwijzing naar de veranderingen in de brandvoorschriften en de vooruitgang bij de behandeling van brandwonden die het gevolg waren van de tragedie.
Met toestemming overgenomen uit: The New England Grimpendium door J.W. Ocker