John Coltrane 1926-1967
jazzsaxofonist, componist
In één oogopslag…
Naval Tour Of Duty
Free-lanced In Philadelphia
Stage bij Thelonious Monk
Solo Trane
Rejoined Davis
Continated Solo Career
Nieuwe Musical Explorations
The Art Of Free Jazz
Selected discography
Sources
Jazzsaxofonist en componist John Coltrane leidde, tussen 1960 en 1966 een van de meest invloedrijke groepen in de geschiedenis van de jazz. Sinds zijn eerste baantjes bij nationaal bekende bandleiders aan het eind van de jaren ’40, doorliep Coltrane’s carrière – die ook stints met Miles Davis en Thelonious Monk omvatte – verschillende fases en stilistische veranderingen voordat hij zijn hoogtepunt bereikte in het spelen van “free jazz” gebaseerd op het weglaten van een harmonisch centrum. Net als saxofonist Charlie Parker, opende hij nieuwe improvisatorische variaties door het muzikale vocabulaire van de jazz uit te breiden. Coltrane bracht niet alleen het spelen van akkoorden op de saxofoon in de mode, maar leidde ook vaak groepen met twee bassen of twee drummers. Zijn plechtige manier van doen, zijn spirituele visie en zijn chronische drugsgebruik maakten van hem een culturele avant-garde held onder talloze jazzartiesten en rockmuzikanten uit de jaren 1960. Geïnspireerd door de muziek van Afrika, India en het Verre Oosten, bracht Coltrane ongelijksoortige muzikale en culturele elementen samen (waaronder moderne symfonische muziek van componisten als Igor Stravinsky), waardoor hij een van de grondleggers werd van een wereldmuziekbewustzijn, en een creatieve kracht wiens diepgaande invloed nog steeds niet volledig is erkend.
John Coltrane werd op 23 september 1926 geboren in Hamlet, North Carolina, als zoon van John Robert Coltrane – een kleermaker – en Alice Gertrude Blair, leden van de African Methodist Episcopal Church die talent vertoonden als muzikale amateur-instrumentalisten. Een paar maanden na de geboorte van hun zoon verhuisden de Coltranes honderd mijl noordwaarts naar High Point, North Carolina. Niet lang daarna scheidde Coltrane’s vader zich af van het gezin, waardoor Alice en haar zus John Jr. moesten opvoeden. Coltrane was een goede leerling op de lagere school, maar zijn muzikale interesses verlegden zijn aandacht van zijn schoolstudies, die hem gemiddelde cijfers opleverden. Rond de tijd van zijn vaders dood aan maagkanker in 1939, begon Coltrane met altsaxofoon en daarna met klarinet. Kort daarna speelde hij in een lokale gemeenschapsband, en in de herfst van 1940 werd hij lid van het pas opgerichte muziekensemble van de William Penn High School. In die tijd besteedde hij ontelbare uren aan privé muziekoefeningen, die een obsessieve bezigheid werden.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in mei 1943, voegde Coltrane zich bij zijn moeder in Philadelphia, en schreef zich in aan de Ornstein School of Music, waar hij privé saxofoonles kreeg van Mike Guerra. “
In vogelvlucht…
Boren John William Coltrane, 23 september 1926, in Hamlet, North Carolina; overleden aan leverkanker 17 juli 1967; zoon van John Robert Coltrane (kleermaker) en Gertrude Blair; trouwde 3 oktober 1955 met Naima Grubbs en scheidde in 1966; trouwde in 1966 met Alice McCleod (pianiste/harpiste); kinderen: John W. Jr., Ravi John Coltrane; Opleiding: Ornstein School of Music circa 1943; Granoff Studio.
Carrière: Speelde altsaxofoon in een Navy Band, 1945-46; free-lanceerde met diverse musici in Philadelphia, 1946-49; met Eddie “Cleanhead” Vinson, 1948-49; met Dizzy Gillespie, 1949-51; trad op met saxofonist Earl Bostic, 1952; toerde met saxofonist Johnny Hodges, 1954; trad op met organist Jimmy Smith voordat hij toetrad tot het kwintet van Miles Davis, 1955; trad op en nam op met Thelonious Monk, 1957; keerde terug naar de groep van Miles Davis en nam op met Kenny Burrell, 1958; verliet de groep van Miles Davis en nam het album Giant Steps op, 1959; leidde zijn eigen groep, 1960-65; voegde Eric Dolphy aan de groep toe, 1961; speelde banen met Wes Montgomery en nam op met Duke Ellington, 1962; nam op met zanger Johnny Hartman, 1963; trad op met twee drummers en nam saxofonist Farrell “Pharaoh” Sanders aan, 1965; leidde met een nieuw ensemble, 1966; Militaire dienst: U.S. Navy 1945-46.
Awards: Down Beat Jazz Musician of the Year, International Critic’s Poll, Reader’s Poll, Best Saxophone, en Best Miscellaneous (sopraansaxofoon), New Star Combo, 1961; Down Beat Jazzman of the Year, 1965; album Love Supreme verkozen tot Album van het Jaar door Down Beat en Jazz, 1965.
Trane] was gemakkelijk de beste student in mijn klas,” legt Guerra verantwoording af in Chasin’ the Trane. “Ik schreef complexe akkoordprogressies uit en speciale oefeningen in chromatische toonladders, en hij was een van de weinigen die zijn huiswerk praktisch de volgende dag terugbracht en het op zicht speelde,” vervolgde hij. In die tijd raakte Coltrane bevriend met jazzmuzikanten uit Philadelphia als Jimmy Heath, Benny Golson en Ray Bryant, met wie hij vaak optrad in kleine groepen in de stad.
Naval Tour Of Duty
In 1945 werd Coltrane ingelijfd bij de marine en eerst gestationeerd in Californië en daarna bracht hij een tour of duty door op het Hawaiiaanse eiland Oahu. Tussen de reguliere militaire verplichtingen door trad Coltrane, door ander marinepersoneel “Trane” genoemd, op met klarinet en altsaxofoon in een dansgroep, The Melody Masters. Kort voor zijn ontslag in augustus 1946, en terwijl hij nog steeds in Oahu was, nam Coltrane deel aan zijn eerste opnamesessie met een kleine groep marinemuzikanten, waarbij hij nummers in bebopstijl speelde op altsaxofoon. Terug in Philadelphia vervolgde Coltrane zijn muzikale opleiding in de Granoff Studios, gefinancierd door een uitkering van de Veteran’s Administration. Zoals veel jonge jazzmuzikanten uit de naoorlogse periode, balanceerde Coltrane zijn muziekstudie tussen formele en informele training. “De jazzscene van Philadelphia had hoge technische standaarden in vergelijking met vele lokale scenes buiten New York,” noteerde Lewis Porter in John Coltrane: His Life and Music. “Dit had duidelijk een impact op Coltrane, die gefascineerd was door technische en theoretische zaken. Hij droeg zowel bij aan als profiteerde van dit aspect van het jazzleven in Philadelphia,” vervolgde hij.
In 1947 bracht Coltrane drie maanden door in de band van trompettist King Kolax, en bleef daarna muziek studeren en free-lancen in Philadelphia, tot hij bij Jimmy Heath’s big band kwam. Na het ontbinden van zijn groep in Philadelphia, in november 1948, nam altsaxofonist Eddie “Cleanhead” Vinson Coltrane aan als tenorsaxofonist in zijn nieuwe eenheid. Coltrane toerde met Vinson tot hij de band verliet in de zomer van 1949, en in september werd hij ingehuurd als lead altsaxofonist voor Dizzy Gillespie’s big band. Hoewel hij vereerd was om deel uit te maken van Gillespie’s ensemble, bood Coltrane’s positie op alt hem weinig ruimte voor improvisatie. Tussen het spelen van Gillespie’s nieuwe bebop materiaal door, slaagde Coltrane er wel in om complexe moderne composities te spelen, zoals Gillespie’s “Night in Tunisia” en Thelonious Monk’s “Round Midnight.”
Toen financiële problemen Gillespie er in 1950 toe brachten zijn big band op te heffen, vormde de trompettist een kleine eenheid waarin Coltrane op tenor saxofoon speelde. Als lid van het Dizzy Gillespie Sextet werd Coltrane vergezeld door vibrafonist Milt Jackson, bassist Percy Heath, en drummer Specs Wright. In maart 1951 nam Coltrane op Gillespie’s Dee Gee label in Detroit op met Milt Jackson en Kenny Burrell, met wie hij later zou samenwerken aan solo-opnameprojecten. In New York datzelfde jaar werd Coltrane, als gevolg van zijn toenemende drugsgebruik, door Gillespie ontslagen.
Free-lanced In Philadelphia
Terug in Philadelphia zette Coltrane zijn muziekstudie voort door onophoudelijk te oefenen en free-lance baantjes te nemen. In april 1952 ging hij op tournee met altsaxofonist Earl Bostic. Coltrane free-lancede in Philadelphia, tot hij in maart 1954 bij Johnny Hodges ging spelen. In een Down Beat interview met Don Demichael, beschreef Coltrane de muzikale waarde van zijn verblijf bij Hodges: “Ik kreeg informatie uit de eerste hand over dingen die ver voor mijn tijd gebeurden.” Ondanks een enthousiasme voor Hodge’s muziek, dwong Coltrane’s drugsverslaving de bandleider hem te ontslaan.
In september van 1955 werkte Coltrane in Philadelphia met organist Jimmy Smith. In John Coltrane: His Life and Music schrijft Lewis Porter dat Coltrane in deze periode “een zeer langzaam vibrato gebruikte, waardoor zijn geluid een aangrijpende delicatesse kreeg. Bij hogere tempo’s werd Coltrane’s toon meer rasperig en intenser.” Toen tenorsaxofonist Sonny Rollins de band van Miles Davis verliet, nodigde de trompettist Coltrane uit om de baan in te nemen. In het begin vond Coltrane het ongemakkelijk en frustrerend om met Davis te spelen. Na een zeer korte terugkeer met Jimmy Smith, sloot hij zich later die maand weer aan bij Davis’ band. Twee maanden later verscheen Coltrane op het Prestige-album The New Miles Davis Quintet, spoedig gevolgd door sessies die Davis’ klassieke werken Cookin’, Relaxin’ Workin’ With Miles Davis, en Steamin’ opleverden. Daarna verscheen hij op Davis’ eerste Columbia solo-album, ‘Round About Midnight. Tegen 1957 begon Coltrane’s toenemende drugsgebruik zijn tol te eisen. In zijn memoires Miles vertelde Davis over zijn tanende tolerantie voor Coltrane’s verslaving: “Trane was een mooi mens, een echt lieve jongen, spiritueel, dat allemaal. Dus je kon het niet helpen dat je van hem hield en ook om hem gaf. Ik dacht dat hij meer geld verdiende dan hij ooit in zijn leven had gedaan, dus toen ik met hem sprak dacht ik dat hij zou stoppen, maar dat deed hij niet.” Zonder acht te slaan op het advies van zijn bandleider werd Coltrane in april 1957 door Davis ontslagen.
Stage bij Thelonious Monk
In de zomer van 1957 speelden Coltrane, bassist Wilbur Ware en drummer Shadow Wilson in New York’s Five Spot aan de Lower East Side van de stad als begeleiders van pianist Thelonious Monk. Hoewel het maar enkele maanden duurde, bleek Coltrane’s verblijf bij Monk een muzikale ervaring van onschatbare waarde. Monk’s gewoonte om ruimte achter de solist te laten (het zogenaamde “lay out”) gaf Coltrane de vrijheid om verschillende harmonische mogelijkheden te verkennen. Ted Goia schreef in The History of Jazz: “In plaats van Monk’s gebruik van ruimte of compositorische stijl van improviseren te imiteren, zoals zoveel anderen deden wanneer ze met de pianist speelden, bleef Coltrane trouw aan zijn eigen nadrukkelijke stijl.” Goia voegde eraan toe: “In een verbazingwekkende ommekeer paste Monk zich aan Coltrane aan, en ging zelfs zover dat hij niet meespeelde achter sommige van de hoornsolo’s, waardoor de tenorist zich kon uitstrekken met alleen bas en drum als backing (zoals de saxofonist een paar jaar later zou doen met zijn eigen band).” Kort voordat hij bij Monk kwam, maakte Coltrane het nummer, “Monk’s Mood,” dat later verscheen op het Prestige album Thelonious Himself. Als vaste waarde in Monk’s groep nam hij in april 1957 deel aan een sessie die materiaal opleverde voor het album Thelonious Monk With John Coltrane, een werk dat Monk-klassiekers bevatte als “Ruby My Dear,” “Trinkle Tinkle” en “Nutty.” Enkele jaren later, in Down Beat, herinnerde Coltrane zich: “Werken met Monk bracht me dicht bij een muzikale architect van de hoogste orde. Ik had het gevoel dat ik in alle opzichten van hem leerde – via de zintuigen, theoretisch, technisch.”
Solo Trane
In mei 1957 nam Coltrane zijn debuutalbum op, getiteld Coltrane, voor Prestige Records (in de daaropvolgende maanden zou hij materiaal opnemen dat deel uitmaakt van de albums Dakar, en Traneing In). Datzelfde jaar regelde Prestige een deal met Blue Note Records waardoor Coltrane één album kon opnemen, wat Blue Train opleverde, een moderne jazzklassieker, met Coltrane-nummers als het twaalf maten tellende “Blue Train” en “Moment’s Notice” – een origineel van zestien maten waarvan Lewis Porter in John Coltrane: His Life and Music opmerkte dat het Coltrane’s “preoccupatie met het plaatsen van veranderende harmonieën onder een herhaalde noot in de melodie weergaf.”
In deze tijd vielen Coltrane’s muzikale verkenningen samen met een toenemende belangstelling voor wereldreligies en spiritueel bewustzijn. In de liner notes bij A Love Supreme schreef Coltrane: “Gedurende het jaar 1957 ervoer ik bij de gratie Gods een spiritueel ontwaken dat mij leidde naar een rijker, voller en productiever leven … Alle lof aan God.” Zoals Valerie Wilmer opmerkte, in As Serious as Your Life, “was niet de eerste muzikant die over spirituele zaken sprak, maar zijn voorbeeld was een van de meest dwingende en overtuigende” – een die het “hippe” element illustreerde door “een muzikant van waarde of waarde voor de gemeenschap,” en de Afro-Amerikaanse cultuur te worden.
Rejoined Davis
In 1958, na periodiek te zijn afgekickt van zijn drugsverslaving, sloot Coltrane zich weer aan bij Davis’ uitgebreide groep, waar ook altsaxofonist Cannonball Adderly deel van uitmaakte. In februari en maart van 1958 nam het sextet Milestones op. In deze periode van twee maanden nam hij ook twee soloproducties op, Soultrane en Trane’s Reign, en leidde hij een date met gitarist Kenny Burrell. In de lente van 1958 nam Coltrane op Davis’ album de klassieke nummers “On Green Dolphin Street” en Richard Roger’s “My Funny Valentine” op – materiaal dat het album ’58 Sessions vormde. In maart en april van 1959 nam Coltrane deel aan sessies die Davis’ klassieke album Kind of Blue opleverden. Ondanks zijn onschatbare ervaring met Davis’ sextet, wilde Coltrane in 1959 zijn eigen muzikale horizon verbreden en bracht hij vele uren aan de piano door met het uitwerken van harmonische variaties. Zoals hij Ralph Gleason in de liner notes van Ol’e Coltrane vertelde: “Al die tijd dat ik bij Miles was, had ik niets om aan te denken behalve mezelf, dus bleef ik aan de piano zitten en akkoorden, akkoorden, akkoorden! Uiteindelijk speelde ik ze op mijn hoorn.”
Volgende solocarrière
Een werk met een immense impact op de jazzwereld, Coltrane’s Atlantic album, Giant Steps, werd gesneden in drie sessies gehouden tussen april en december van 1959. Zijn originele nummers, “Giant Steps” en “Countdown,” werden test stukken, niet alleen voor saxofonisten maar ook voor andere instrumentalisten. In de begeleidende notities bij het album legde Coltrane uit dat hij “Giant Steps” zo noemde vanwege de intervallen in de baslijn van de compositie, die verschoof van “kleine tertsen naar kwarten … in contrasterende kwarten of in halve stappen.”
Na een Europese tournee met Davis verliet Coltrane in april 1960 de groep van de trompettist, en stelde vijf maanden later (na diverse personeelswisselingen) een kwartet samen met pianist McCoy Tyner, bassist Steve Davis, en drummer Elvin Jones. In Jones’ inventieve muzikantschap vond Coltrane de ideale drummer wiens revolutionaire circulaire speelstijl en woedend gevoel voor swing leken te anticiperen op zijn muzikale ideeën. In oktober nam het kwartet het Atlantic album My Favorite Things op, met Rodgers’ en Hammersteins titelsong, waarop Coltrane’s oosters klinkende sopraansax talloze jazz-interpretaties van het oorspronkelijke toneelnummer inspireerde. In mei en juni 1961 kreeg hij toestemming van de Impulse labels om een achttienkoppig orkestwerk op te nemen, Africa/Brass. In november van datzelfde jaar bracht het kwartet Live at the Village Vanguard uit, met onder meer de woeste blues “Chasin’ the Trane”. Coltrane’s uitgebreide solo’s, zo schrijft Nat Hentoff in de begeleidende notities bij het album, “… is bijzonder fascinerend vanwege de verbazingwekkende variëteit aan texturen die Coltrane uit het volledige bereik van zijn hoorn haalt en de niet aflatende intensiteit van zijn uitvindingen.”
In het begin van de jaren zestig brachten Coltrane’s gekwelde saxofoonkreten en atonale intervallen critici ertoe hem te bestempelen als “de boze tenor,” (een titel die hij verachtte). Ondanks de kritiek werden Coltrane’s felle aanval en verbazingwekkende vertoning van unieke muzikale ideeën in evenwicht gehouden door zijn smaakvolle spel van ballads en blues. In zijn beschrijving van de man achter het mediabeeld, zei Elvin Jones in Thinking in Jazz: ” was zo kalm en had zo’n vredige houding, het was rustgevend om bij hem in de buurt te zijn …. Voor mij was hij als een engel op aarde. Hij raakte me diep. Dit is niet zomaar een gewoon mens, en ik ben niet zo’n gelovige om daar heel serieus over na te denken. Ik ben op een of andere manier geraakt door iets groters dan het leven.” Coltrane’s verdiepende religieuze bewustzijn inspireerde hem in december 1964 tot het opnemen van het album Love Supreme. Love Supreme, een vierdelige suite, werd Down Beat magazine’s album van het jaar, en werd Coltrane’s best verkochte plaat.
Nieuwe muzikale verkenningen
In 1965 bracht het Impulse label Ascension uit, Coltrane’s eerste tonaal vrije poging. “In dit veertig minuten durende optreden,” aldus Ted Gioia in The History of Jazz, “vonden Coltrane en zijn ritmesectie, aangevuld met een half dozijn blazers, elkaar in een wilde vrijpartij – een oververhitte ontmoeting die voor veel luisteraars diende als het passende logische en anarchistische eindpunt van deze zoektocht naar vrijheid.” In september 1965 voegde tenorsaxofonist Ferrell “Pharaoh” Sanders zich bij Coltrane’s ensemble. Gefrustreerd over het feit dat zijn piano een achtergrondrol had gekregen, verliet Tyner de band eind 1965, en werd vervangen door pianiste en harpiste Alice McCleod, een voormalige Detroiter die in 1966 Coltrane’s tweede vrouw werd. Nadat Coltrane drummer Rashied Ali had toegevoegd, viel de twee-drums bezetting van de groep niet meer in goede aarde bij Elvin Jones, die de groep al snel verliet (Jimmy Garrison bleef bij Coltrane’s groep tot de zomer van 1966).
The Art Of Free Jazz
Tegen 1967 gebruikte Coltrane’s muziek niet langer een vaste beat (met name door het ontbreken van een lopende bas), en verliet hij het gebruik van een tonaal centrum in zijn composities. Zoals saxofonist Dave Leibman opmerkte in Down Beat, “In ’66 en ’67 gebruikte Trane helemaal geen harmonische basis, maar werkte hij op het basisniveau van harmonisch minimalisme, waar hij elk beeld overheen kon schilderen, bewegend in en uit de aangegeven toonsoort, spelend in vele toonsoorten tegelijk.” In februari en maart van 1967 nam Coltrane het album Expressions op. Ook nam hij in februari een aantal duetten op met drummer Rashied Ali, postuum uitgebracht als het Impulse! album Interstellar Space. In deze tijd werd Coltrane’s chronische gebruik van LSD toegeschreven aan zijn verslechterende gezondheid. Na klachten over pijn in zijn maag in mei van datzelfde jaar, werd hij opgenomen in het ziekenhuis. Twee maanden later werd Coltrane opgenomen in het Huntington Hospital, in New York City, waar hij op 17 juli 1967 overleed aan leverkanker.
Ondanks zijn vroegtijdige dood liet Coltrane een muzikale erfenis na met een diep menselijke boodschap. In een interview dat geciteerd wordt in het boek John Coltrane: His Life and Music, verwoordde Coltrane zijn ultieme creatieve doel: “Ik denk dat muziek de wereld beter kan maken en, als ik daarvoor gekwalificeerd ben, wil ik dat doen. Ik wil de mensen wijzen op het goddelijke in een muzikale taal die woorden overstijgt. Ik wil tot hun ziel spreken.”
Selected discography
(met Dizzy Gillespie)
The Champ, Savoy, 1992.
(met Miles Davis)
The New Miles Davis Quintet, Prestige 1955.
Cookin’, Prestige, 1956.
Relaxin’, Prestige 1956.
Workin’ With Miles Davis, Prestige, 1956.
Steamin’, Prestige, 1956.
Miles Davis and the Modern Jazz Giants, Prestige, 1956.
Round About Midnight, Columbia, 1956.
Milestones, Columbia, 1958.
Miles Davis ’58 Sessions, Columbia, heruitgebracht materiaal, 1991.
Kind of Blue, Columbia, 1959.
(met Thelonious Monk)
Thelonious Monk With John Coltrane, Jazzland, heruitgebracht op Original Jazz Classics, 1987.
The Thelonious Monk Quartet Featuring John Coltrane, Live at the Five Spot/Discovery! Blue Note.
(solo)
Dakar, Prestige, 1957.
Blue Train, Blue Note, 1957.
Traneing In, Prestige, 1958.
Kenny Burrell and John Coltrane, New Jazz, 1958, heruitgebracht op Original Jazz Classics, 1987.
Giant Steps, Atlantic, 1960.
My Favorite Things, Atlantic, 1961.
Ol’e Coltrane, Atlantic, 1961.
The Complete Africa Brass Sessions, Impulse! 1961.
Live at the Village Vanguard, Impulse!, 1962.
Coltrane, Impulse!, 1962.
Ballads, Impulse!, 1962.
John Coltrane in Stockholm 1963, Charly Records, 1986.
A Love Supreme, Impulse!, 1964.
Cresent, Impulse!, 1964.
Ascension, Impulse! 1965.
Sun Ship, Impulse!, 1965.
Meditations, Impulse!, 1965.
Coltrane Plays the Blues, Atlantic, 1966.
Expression, Impulse! 1967.
Interstellar Space, Impulse!, 1967.
Boxed Sets
John Coltrane: The Prestige Recordings.
The Last Giant, Rhino Records.
Bronnen
Boeken
Berliner, Paul F., Thinking in Jazz: The Infinite Art of Improvisation, University of Chicago Press, 1994.
Davis, Miles with Quincy Troupe, Miles the Autobiography, Simon & Schuster, 1989, p. 209-210.
Gioia, Ted, The History of Jazz, Oxford University Press, 1997, p.245-246. Thomas, J.C., Chasin’ The Trane: De muziek en mystiek van John Coltrane. Da Capo, 1976.
Porter, Lewis, John Coltrane: His Life and Music, University of Michigan, 1998.
Wilmer, Valerie, As Serious as Your Life: The Story of Jazz, Pluto Press, 1977, p. 25-44.
Periodieken
Down Beat, 16 oktober 1958; 29 september 1960; juni 1988, pp. 20-27.
Anderen
Aanvullende informatie voor dit profiel werd verkregen uit de liner notes bij: Giant Steps, Atlantic, 1960; Live at the Village Vanguard, door Nat Hentoff, 1962; John Coltrane, A Love Supreme, 1964; Ol’e Coltrane, door Ralph Gleason, Atlantic, 1961.
John Cohassey