I. Wat is connotatie?
Een connotatie is een gevoel of idee dat een woord heeft, naast de letterlijke of hoofdbetekenis (de denotatie). Vaak kan een reeks woorden dezelfde basisdefinities hebben, maar totaal verschillende connotaties – dit zijn de emoties of betekenissen die een woord, zin of ding met zich meebrengt.
Bijv. “Deze kleding is betaalbaar!” versus “Deze kleding is goedkoop!” Hier klinkt “betaalbaar” veel beter dan “goedkoop”, omdat het woord goedkoop ook een lage kwaliteit impliceert.
II. Voorbeelden van Connotatie
Connotatie is een extra betekenis voor een woord of zinsdeel; de voorbeelden zijn dus eindeloos. Zoals gezegd, zullen veel woorden dezelfde letterlijke betekenis hebben, maar kunnen ze verschillende gevoelens of ideeën oproepen. Hieronder staan enkele voorbeelden:
- Stank, geur, aroma, geur, geur
- Sterk, stoer, stevig, hard
- Trots, zelfverzekerd, arrogant, egoïstisch
- Kinderlijk, kinderlijk, jong, jeugdig
- Rijk, beladen, bevoorrecht, rijk, welgesteld
- Broek, arm, verarmd
- Zuinig, zuinig, gierig, goedkoop
- Aantrekkelijk, aantrekkelijk, interessant
- Liar, verhalenverteller, leugenaar
- Onafhankelijk, onvriendelijk, privé, afstandelijk
Denk aan deze woorden die in de soortgelijke gesprekken worden gebruikt. Bijvoorbeeld, stel je het verschil voor tussen iemand beschrijven als een “sterke vrouw” of een “stevige vrouw”: vanwege de connotaties van deze woorden, impliceert de eerste dat ze emotioneel sterk is, terwijl de tweede impliceert dat ze een stevige fysiek is. Pas deze twee termen nu eens toe op een tafel: een “sterke tafel” en een “stevige tafel” hebben in wezen dezelfde betekenis.
III. Soorten connotaties
De meeste voorbeelden hierboven kunnen worden ingedeeld in positieve, negatieve of neutrale connotaties, of soms zowel positieve als negatieve, afhankelijk van hoe ze worden gebruikt.
a. Positief
Een woord waarvan de connotatie positieve emoties en associaties impliceert. Bijvoorbeeld: “het aroma van de kookkunst van mijn grootmoeder” roept een positieve associatie op, omdat het woord “aroma” impliceert dat de geur aangenaam en uitnodigend is.
b. Negatief
Een woord waarvan de connotatie negatieve emoties en associaties impliceert. Als we het bijvoeglijk naamwoord “aroma” in de bovenstaande zin vervangen door “de stank van mijn grootmoeders kookkunst”, verandert de betekenis volledig. Hoewel “aroma” en “stank” beide “geur” betekenen, heeft “stank” een negatieve connotatie; de maaltijd klinkt dus veel minder aantrekkelijk.
c. Neutraal
Een woord waarvan de connotatie noch positief noch negatief is. Als we het bijvoorbeeld over een huisdier hebben, heeft het woord “hond” een neutrale connotatie; maar het woord “mormel” heeft een negatieve connotatie, en het woord “raszuiver” heeft een positieve connotatie.
IV. Belang van connotatie
De meeste woorden hebben twee betekenissen: een denotatieve (letterlijke) betekenis, en een connotatieve (impliciete) betekenis. Het is belangrijk op te merken dat niet alle connotaties uitsluitend positief of uitsluitend negatief zijn – afhankelijk van hoe een woord wordt gebruikt, kan het verschillende betekenissen hebben. Het is dus een van de meest kritische dingen om te overwegen als het gaat om woordkeuze, zowel in de literatuur als in alledaagse gesprekken. In feite kunnen de gevoelens of betekenissen die met woorden worden geassocieerd allesbepalend zijn. Connotaties zetten de toon bij het schrijven en spreken, en verduidelijken iemands bedoelingen – ze kunnen bepaalde emoties of reacties uitlokken of helpen om verschillende indrukken van dingen te geven. Omgekeerd kan het kiezen van woorden met de verkeerde connotatie een ongewenste reactie of emotie teweegbrengen en een verkeerde voorstelling geven van iemands bedoelingen.
V. Voorbeelden van Connotatie in Popcultuur
Voorbeeld 1
In de film Eternal Sunshine of the Spotless Mind neemt het gesprek van Joel en Clementine in de trein een aantal onverwachte wendingen door het woord “aardig:”
Clementine: Ik pas mijn persoonlijkheid toe in pasta.
Joel: O, dat betwijfel ik ten zeerste.
Clementine: Nou, je kent me niet dus… je weet het niet, hè?
Joel: Sorry, ik probeerde… gewoon aardig te zijn.
Clementine: Ja… ik snap het…
Clementine: … ik ben Clementine, trouwens.
Joel: ik ben Joel.
Clementine: Hoi, Joel.
Clementine: Geen grapjes over mijn naam… Nee, dat zou je niet doen. Je probeerde aardig te zijn.
Joel: Ik ken geen grapjes over je naam.
Hier, heeft het woord “leuk” een negatieve connotatie voor Clementine – voor haar betekent het saai, gewoon, aangenaam; het heeft geen echt significante betekenis. Joel, daarentegen, is een onhandige man, en probeert het woord op een eenvoudige maar positieve manier te gebruiken – hij vindt Clementine duidelijk een beetje vreemd en intens, maar kiest ervoor “aardig” te zijn door het woord “aardig” te gebruiken om haar te beschrijven. Voor hem heeft “aardig” een positieve connotatie, en hij is dan ook verbaasd als Clementine zo dramatisch reageert.
Voorbeeld 2
In de kerstkomediefilm Elf raakt Buddy de Elf in de problemen door zijn onbegrip van het woord “elf” in de alledaagse Amerikaanse samenleving, zoals blijkt uit de volgende scène:
Buddy: Ik wist niet dat jullie hier elfen hadden werken!
Miles: Oh, nou, je bent, je bent hilarisch, mijn vriend.
Walter: Hij doet niet, uh… Ga terug naar het verhaal, alsjeblieft.
Miles: Goed, oké. Dus, op de kaft, over de titel…
Buddy: Weet de Kerstman dat je de werkplaats hebt verlaten? Weet je, we lachen ons allemaal kapot…
Buddy: Moest je een rendier lenen om hier beneden te komen?
Walter: Buddy, ga terug naar de kelder.
Miles: Hé, Jackweed. Ik krijg meer actie in een week dan jij in je hele leven. Ik heb huizen in L.A., Parijs & Vail, elk met een 70-inch plasmascherm. Dus ik stel voor dat je die stomme lach van je gezicht veegt voordat ik hem eraf sla! Voel je je sterk, mijn vriend? Noem me nog één keer elf! Hij is een boze elf.
Voor Buddy, is een elf zijn droom – hij is een mens met liefde en affectie voor de “elfencultuur” – hij heeft altijd al een “normale” kerstelf willen zijn. Dus als hij Guy ziet, een man met dwerggroei, noemt hij hem dom genoeg een elf. Voor Guy is het ongelofelijk kleinerend en beledigend om een elf genoemd te worden; voor Buddy is het het meest positieve dat mogelijk is – hij begrijpt niet dat het gebruik ervan ongepast is in deze situatie, omdat het deel uitmaakte van het dagelijks taalgebruik op de Noordpool.
VI. Voorbeelden van connotatie in de literatuur
Voorbeeld 1
Comics vertrouwen vaak op de connotatie van een woord om een situatie humoristisch te maken, zoals in de onderstaande strip uit Calvin en Hobbes:
Hobbes: Waarom graaf je een gat?
Calvin: Ik ben op zoek naar een begraven schat!
Hobbes: Wat heb je gevonden?
Calvin: Een paar vieze stenen, een rare wortel, en wat walgelijke larven.
Hobbes: Bij je eerste poging?
Calvin: Er is overal een schat!
Hier zegt Calvin dat hij naar een schat aan het graven is, en het woord schat heeft de positieve connotatie van iets waardevols. Voor lezers betekent iets waardevols meestal geld en/of goud. Maar voor Calvin en Hobbes zijn rotsen, wortels en larven waardevol, en daarom “schat”. Hoewel schat dezelfde positieve betekenis heeft – iets waardevols – voor zowel de lezers als voor Calvin en Hobbes, ligt de grap in het ongebruikelijke idee dat de personages hebben van wat waardevol is.
Voorbeeld 2
In The Lord of the Flies gebruiken de jongens een schelp als een instrument voor orde; wie de schelp vasthoudt, mag spreken. Maar naarmate het verhaal vordert, begint de schelp voor meer te staan dan alleen het recht om te spreken:
Hij stak de schelp uit naar Piggy, die bloosde, deze keer van trots.
‘Jij moet hem dragen’
‘Als we klaar zijn zal ik hem dragen-‘
Piggy zocht in gedachten naar woorden om zijn hartstochtelijke bereidheid om de conch tegen alle verwachtingen in te dragen over te brengen.
Zoals uit de selectie hierboven blijkt, impliceert het geven van de conch aan Piggy dat hem leiderschap wordt gegeven-een positieve connotatie. Uiteindelijk krijgt de schelp echter een negatieve connotatie, een nog sterkere betekenis voor degene die hem bezit: macht. De schelp vasthouden betekent de macht in handen hebben; dus als de schelp gebroken is, heeft niemand een stem, niemand heeft macht, en de dingen vallen onvermijdelijk uit elkaar.
VII. Verwante termen
Denotatie
Terwijl connotatie de impliciete betekenis of het gevoel van een woord is, is denotatie de letterlijke betekenis van een woord; de definitie. Deze twee zijn rechtstreeks met elkaar verbonden; de connotatie van een woord is in wezen een positieve of negatieve uitbreiding van zijn denotatie. De denotatie van een woord begrijpen, is de basisdefinitie ervan begrijpen.
Double entendre
Een double entendre is een woord of zin die twee betekenissen heeft; meestal een duidelijke en een subtiele. Het is een manier om iets zo te zeggen dat het op twee verschillende manieren kan worden opgevat, waardoor het een zeer populair instrument in de komedie is. Een typische komedie op televisie kan ouders betreffen die een dubbelzinnigheid creëren zodat hun kinderen niet weten waar ze het over hebben – bijvoorbeeld: “Mama heeft haar medicijnen nodig” betekent eigenlijk “Mama heeft haar wijn nodig”. Het verschil tussen een dubbele entendre en een connotatie is dat een dubbele entendre meestal een toegewezen betekenis heeft, terwijl een connotatie een impliciete betekenis is.
Homoniem
Een homoniem is een woord dat op één manier wordt gespeld, maar twee betekenissen heeft. Bijvoorbeeld, “race” als in een race van mensen, en “race” als in een hardloopwedstrijd, evenzo, een boom heeft “schors” en een hond maakt het geluid “blaf”. Een homoniem is anders dan een connotatie omdat de letterlijke, denotatieve betekenissen van de woorden verschillend zijn; de woorden hebben alleen dezelfde spelling.