De redactie van The New York Times beschreef de acties van CMP als een “misleidingscampagne tegen Planned Parenthood”, en schreef dat de “videocampagne een oneerlijke poging is om legale, vrijwillige en mogelijk levensreddende weefseldonaties snode en illegaal te doen lijken”. Voorstanders van Planned Parenthood hebben geklaagd dat de video’s “sterk bewerkt” waren.
Cecile Richards, de president van Planned Parenthood, “persoonlijk voor de toon en de uitspraken van de medewerker”, en zei dat de video’s “onaanvaardbaar” waren. Dawn Laguens, uitvoerend vice-voorzitter van PPFA, verklaarde: “De nieuwste tape heeft minstens 20 substantiële en onverklaarbare bewerkingen. Eerdere opnames die door deze extremistische groepering werden vrijgegeven, waren ‘zwaar bewerkt’ om te verdraaien wat er werkelijk werd gezegd. Deze video’s zijn bedoeld om het publiek te shockeren en te misleiden.” In een brief aan een commissie van het Congres schreef PPFA: “Een groep extremisten die al jaren vrouwen en artsen intimideert in hun agenda om abortus volledig te verbieden, ‘documenteert’ geen misstappen; ze proberen ze te creëren, nogal onsuccesvol.”
In reactie op Planned Parenthood verklaarde CMP dat “we ernaar uitkijken om het publiek meer duidelijk bewijs te laten zien dat Planned Parenthood routinematig profiteert van de verkoop van baby-onderdelen en de abortusprocedures die het gebruikt op zwangere vrouwen verandert om dat te kunnen doen”.
Onderzoek
Als reactie op de video’s en de beschuldigingen van CMP zijn drie verschillende commissies van het Congres, en functionarissen in een aantal staten, een onderzoek gestart naar de activiteiten van Planned Parenthood op het gebied van het verzamelen van weefsel. Eén commissie van het Congres vroeg om de gefilmde vertegenwoordigers te interviewen om te zien of de verklaringen in de video’s in overeenstemming zijn met de bestaande federale wetgeving.
Op 30 juli 2015 kondigde voormalig gouverneur Mike Pence van Indiana aan dat het onderzoek van de staat geen bewijs had gevonden voor wangedrag in Planned Parenthood’s omgang met foetaal weefsel. In Massachusetts, waar geen programma voor foetaal weefsel en orgaandonatie bestaat, stelde procureur-generaal Maura Healey vast dat geaborteerde foetussen op de juiste wijze worden verwijderd in een rapport waarin “sterke steun werd uitgesproken voor” Planned Parenthood. In Florida ontdekten onderzoekers van de Agency for Health Care Administration op 31 juli 2015 dat drie klinieken van Planned Parenthood abortussen in het tweede trimester uitvoerden zonder de juiste vergunningen, en dat één kliniek verzuimde de juiste logboeken bij te houden met betrekking tot foetale resten. Planned Parenthood verwierp de bevindingen.
Texas gouverneur Greg Abbott kondigde een onderzoek aan naar de praktijken in Texas, en zei dat de staat “zijn onderzoek zou uitbreiden” na het vrijgeven van de tweede video, en Missouri procureur-generaal Chris Koster kondigde aan dat zijn kantoor Planned Parenthood zou onderzoeken op mogelijke wanpraktijken in haar klinieken in die staat. Ook in Ohio, Kansas, Georgia, South Carolina, Mississippi en Louisiana werd een onderzoek ingesteld, waarbij het Amerikaanse ministerie van Justitie werd opgeroepen een onderzoek in te stellen.
Op lokaal niveau startte de officier van justitie van Harris County een strafrechtelijk onderzoek in samenwerking met de Texas Rangers en de Houston Police Department nadat de vijfde video was vrijgegeven waarop een leidinggevende van Planned Parenthood in die stad te zien is.
In totaal hebben de video’s geleid tot onderzoeken in vijftien staten, waaronder Texas waar één undercover-opnameoperatie plaatsvond; acht andere staten weigerden hun Planned Parenthood-klinieken te onderzoeken, waaronder Californië en Colorado waar ook andere CMP-opnamen plaatsvonden.
California procureur-generaal Kamala D. Harris kondigde een onderzoek aan naar de CMP-praktijk van undercoveropnames.
Officials in Georgia, Indiana, Massachusetts, South Dakota en Kansas onderzochten en vonden geen bewijs dat de klinieken van Planned Parenthood enige staatswetten over het verzamelen van foetaal weefsel hebben overtreden. De staat Pennsylvania sprak Planned Parenthood vrij van enig wangedrag. In september vond de procureur-generaal van Missouri geen bewijs dat de enige kliniek in de staat die abortusdiensten aanbiedt, foetaal weefsel verkeerd had behandeld. In het rapport stond: “Als resultaat van ons onderzoek heeft het kantoor van de procureur-generaal van Missouri geen bewijs gevonden dat (Planned Parenthood) zich heeft beziggehouden met onwettige verwijdering van foetale organen en weefsel.”
Op 8 oktober 2015 heeft de Republikeinse afgevaardigde Jason Chaffetz (Utah), voorzitter van de U.S. House Committee on Oversight and Government Reform, verklaarde dat het onderzoek van de GOP geen bewijs had gevonden voor wandaden door Planned Parenthood.
Op 25 januari 2016 heeft een Houston grand jury, gecharterd om Planned Parenthood te onderzoeken, in plaats daarvan Daleiden en een andere videograaf, Sandra Merritt, aangeklaagd voor het maken van valse rijbewijzen die worden gebruikt als identificatie (een misdrijf) en het aanbieden om foetaal weefsel te kopen (een misdemeanor). Op 14 juni 2016 werden de aanklachten wegens misdrijf met betrekking tot foetaal weefsel ingetrokken vanwege een technische fout, en op 26 juli 2016 werden de aanklachten wegens misdrijf (met betrekking tot valse identificatie) geseponeerd door een rechter die oordeelde dat de grand jury haar bevoegdheid overschreed door Daleiden en Merritt aan te klagen terwijl zij alleen was gecharterd om Planned Parenthood te onderzoeken. Op 28 maart 2017 werden Daleiden en Merritt echter aangeklaagd voor 15 misdrijven in de staat Californië – één voor elk van de mensen die ze zonder toestemming hadden gefilmd, en één voor criminele samenzwering om de privacy te schenden.
Een select comité, het U.S. House Committee on Energy and Commerce Select Investigative Panel on Planned Parenthood, werd gevormd om Planned Parenthood verder te onderzoeken, met Congreslid Marsha Blackburn als voorzitter. Op 21 september stemde het panel met 8-0 voor de aanbeveling om StemExpress in minachting van het Congres te houden wegens het niet naleven van een dagvaarding. De zes Democratische leden van het panel verlieten de vergadering uit protest vóór de stemming. In het eindrapport van de commissie werd aanbevolen dat “de National Institutes of Health de financiering van onderzoek naar foetaal weefsel moet stopzetten, en dat de enorme gezondheidsorganisatie Planned Parenthood moet worden ontdaan van Amerikaanse financiering”. Volgens Science bevatte het rapport meerdere onnauwkeurigheden. Democratische leden van het panel – die geen toestemming hadden gekregen om het eindrapport te lezen, erop te reageren of erover te stemmen – brachten een alternatief rapport uit, waarin ze de commissie bekritiseerden voor het vertrouwen op “McCarthy-tijdperk tactieken” en voor het vertrouwen op “niet-onderzochte, niet-geverifieerde documenten” bij het schrijven van het rapport. Een woordvoerder van Planned Parenthood beschreef het rapport als “niets meer dan een partijdige aanval op Planned Parenthood en de toegang van vrouwen tot veilige en legale abortus” en merkte op dat 13 onderzoeken op staatsniveau en andere onderzoeken van het congres geen overtredingen hadden gevonden. De Washington Post, New York Magazine en Los Angeles Times omschreven het onderzoek van het panel als een “heksenjacht” en bekritiseerden zowel de bevindingen als de tactiek in redactionele artikelen.
Rechterlijke bevelen
Op 31 juli 2015 klaagde de National Abortion Federation CMP en Daleiden aan. Een rechter in Los Angeles plaatste een tijdelijk verbod op het vrijgeven van verdere video’s van werknemers van StemExpress, een bedrijf waar Planned Parenthood zaken mee doet, op basis van de Californische anti-wiretapping wet. Het bevel verbood de groep ook namen of adressen van leden van de National Abortion Federation bekend te maken, of data en locaties van toekomstige bijeenkomsten. Het straatverbod werd later opgeheven, waardoor meer video’s konden worden vrijgegeven. Een hoorzitting werd gehouden op 27 augustus 2015.
CMP heeft gezegd dat het “alle toepasselijke wetten” volgt. Daleiden heeft verklaard dat, in de onderdrukte video, de “topleiding” van StemExpress “heeft toegegeven dat ze soms volledig intacte foetussen naar hun laboratorium krijgen verscheept vanuit de abortusklinieken waar ze mee werken en dat zou prima facie bewijs kunnen zijn van levend geboren baby’s”. StemExpress heeft Daleiden’s “intacte foetussen” beschuldigingen ontkend:
CMP’s beschuldigingen dat dit gesprek op een of andere manier verwijst naar “intacte foetussen”, die op geen enkel moment tijdens het gehele illegaal opgenomen gesprek zijn genoemd, zijn vals. StemExpress heeft nooit een “intacte foetus” gevraagd, ontvangen of aan een onderzoeker verstrekt. De beweringen van CMP en Daleiden van het tegendeel zijn ondubbelzinnig onjuist.
StemExpress CEO Cate Dyer legde de discrepantie uit als een verkeerd gebruik van termen door CMP medewerkers:
Zoals iedereen kan zien en lezen, ging de hele discussie in feite over “intacte levers.” Mijn gebruik van de term “intacte gevallen” is een medische term die uitsluitend verwijst naar “intacte levers,” aangezien er absoluut geen sprake was van “intacte foetussen” op enig moment in meer dan twee uur van illegaal opgenomen video.
StemExpress heeft de banden met Planned Parenthood verbroken als gevolg van de controverse, en verklaarde dat hun zaken met Planned Parenthood een klein percentage van hun activiteiten vormden.
In september 2015 oordeelden twee rechtbanken dat Daleiden en CMP privédocumenten moeten overleggen en zich moeten onderwerpen aan getuigenverklaringen over hoe zij hun videostrik hebben georkestreerd, en kunnen eisen dat Daleiden papierwerk en details van de operatie overhandigt, en de volledige ruwe beelden verstrekt die hij heeft verzameld terwijl hij zich voordeed als een leidinggevende van het fictieve weefselinkoopbedrijf Biomax. Op 4 december 2015 deed U.S. Supreme Court Justice Anthony Kennedy uitspraak over een spoedberoep van de CMP. Het beroep van de CMP had de rechter gevraagd om het bevel van de lagere rechtbanken te blokkeren dat de CMP zou verplichten om de namen van zijn donoren vrij te geven. Justice Kennedy wees het beroep af.
In september 2019 werd in San Francisco een hoorzitting gehouden om te bepalen of David Daleiden en zijn compagnon Sandra Merritt terecht moeten staan voor vijftien aanklachten wegens misdrijf inbreuken op de privacy. Tijdens deze hoorzitting betwistten de advocaten van Daleiden het bevelschrift waarmee agenten van het Californische ministerie van Justitie in april 2016 Daleiden’s huis binnendrongen en computers en digitale opslagapparaten in beslag namen, samen met een aantal valse identificatiedocumenten. De rechtbank wees echter hun claim af dat Daleiden werd beschermd door de Californische Shield Law voor het handelen als burgerjournalist, omdat het ministerie van Justitie voldoende waarschijnlijke oorzaak van criminele activiteiten had om de inbeslagnames te doen. Na deze hoorzitting hebben Planned Parenthood en anderen die getroffen waren door Daleiden’s video’s een civiele juryrechtszaak aangespannen tegen Daleiden, Merritt, Troy Newman, Albin Rhomberg en Gerardo Adrian Lopez in de staatsrechtbank. Ze worden beschuldigd van fraude, contractbreuk, het onrechtmatig opnemen van gesprekken, civiele samenzwering en ook overtreding van de federale anti-afpersingswet.
Wetenschappelijke impact
In augustus 2015 verbrak StemExpress alle banden met Planned Parenthood voor het verkrijgen van menselijk foetaal weefsel, wat een ernstige impact heeft gehad op medische onderzoekers. StemExpress was een van de belangrijkste leveranciers van menselijk foetaal weefsel, samen met Advanced Biosciences Resources. Volgens een verslag van het Congres is het onderzoek naar het Zika-virus tot stilstand gekomen, evenals het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer, amyotrofische laterale sclerose, diabetes en leukemie bij kinderen. Science vrijdag zond een segment uit over Dr. Eugene Gu, een van de foetaal weefsel onderzoekers die door het Congres zijn gedagvaard. Gu bestudeert aangeboren hart- en nierziekten bij zuigelingen, maar heeft sindsdien zijn onderzoek opgeschort nadat United States Marshals de dagvaarding afleverden bij zijn appartement in Nashville, dat in de buurt ligt van Marsha Blackburn en Diane Black.
Dit ondanks de brede steun voor foetaal weefselonderzoek door de wetenschappelijke gemeenschap. Het New England Journal of Medicine (NEJM) publiceerde een hoofdartikel ter ondersteuning van Planned Parenthood’s “inspanningen om foetaal weefsel te kanaliseren naar belangrijk medisch onderzoek”. Het hoofdartikel stelde dat veel medische vooruitgang niet zou zijn geboekt zonder onderzoek naar foetaal weefsel en dat “Planned Parenthood, haar artsen en de onderzoekers die dit werk doen moeten worden geprezen, niet verdoemd”. Het NEJM beschreef de acties van CMP als een “campagne van verkeerde informatie” en zei dat het beschamend is dat CMP “doorgaat met het verdraaien van de feiten om haar doelen te bereiken”. Daarnaast prees het NEJM de bijdragen van Planned Parenthood aan de gezondheidszorg voor vrouwen en stelde dat de “anticonceptiediensten die Planned Parenthood levert misschien wel de grootste inspanning zijn om ongewenste zwangerschappen te voorkomen die resulteren in abortussen”.
Politieke impact
De video’s werden getoond aan verschillende anti-abortus congresleden, waaronder Diane Black, Trent Franks en Tim Murphy, weken voordat ze publiekelijk beschikbaar werden gesteld. Black zei dat ze de video’s vooraf te zien kreeg, waar ze “letterlijk misselijk van werd” en “emotioneel en huilerig” van werd, zodat ze voorbereid zou zijn om er commentaar op te leveren na de vrijgave.
De timing van de eerste video leidde ertoe dat commentatoren speculeerden dat hij misschien was vrijgegeven om samen te vallen met een wetsvoorstel om geld in te zamelen voor Susan G. Komen for the Cure, dat geld geeft aan Planned Parenthood. Nadat de eerste video werd vrijgegeven, introduceerden Rand Paul en Diane Black vooraf voorbereide wetgeving om de federale financiering van Planned Parenthood stop te zetten.
Op 14 juli 2015 gaf House Speaker John Boehner opdracht tot hoorzittingen van het Congres over de praktijk van het verkrijgen van foetale weefsels en organen door Planned Parenthood, en ten minste één commissie heeft toegezegd een hoorzitting te plannen. Minderheidsleider Harry Reid van de Senaat heeft gezegd dat de praktijken van Planned Parenthood “moeten worden onderzocht.”
Op 3 augustus 2015 haalde de wetgeving het niet in de Senaat, met 53 stemmen voor het stopzetten van de financiering en 46 tegen. Dit was zeven stemmen te weinig voor de 60 die nodig zijn om het wetsvoorstel aan te nemen.
Op 18 september 2015 stemde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden met 241-187 om Planned Parenthood voor een jaar te defunderen, zodat er tijd was om vermeende wandaden van Planned Parenthood te onderzoeken. De stemming was grotendeels symbolisch en zou in de Senaat naar verwachting niet worden aangenomen; bovendien verklaarde president Obama dat hij zijn veto zou uitspreken over wetgeving om Planned Parenthood te definancieren. Sommigen stelden aan de orde dat een dergelijke stemming van het congres in strijd zou kunnen zijn met de grondwet van de Verenigde Staten, die wetsvoorstellen verbiedt, wat verwijst naar wetgevers die een individu of organisatie straffen op basis van vermeende overtredingen zonder een schuldbevinding door een rechtbank.
Op 7 oktober 2015 creëerde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden het House Select Investigative Panel on Infant Lives onder leiding van Marsha Blackburn. Het panel stelt dat zijn missie “is om informatie te verzamelen en de feiten boven tafel te krijgen over de medische praktijken van abortusdienstverleners en de bedrijfspraktijken van de inkooporganisaties die lichaamsdelen van baby’s verkopen.”
Presidentscampagnes
Verschillende Republikeinse presidentskandidaten herhaalden de beschuldigingen van CMP dat PPFA weefseldonatie gebruikte als een manier om winst te maken met abortus. Rick Perry zei: “De video waarop te zien is hoe een medewerker van Planned Parenthood de lichaamsdelen van geaborteerde kinderen verkoopt, is een verontrustende herinnering aan de neiging van de organisatie om te profiteren van de tragedie van een verwoest mensenleven”, en noemde de video’s als de reden waarom Planned Parenthood de federale financiering zou moeten verliezen. De Republikeinse presidentskandidaat Rand Paul postte op Twitter “…een video waarop te zien is hoe de toparts van Planned Parenthood late abortussen uitvoert om lichaamsdelen met winst te verkopen”, hij beloofde campagne te voeren om Planned Parenthood te ontmantelen, en riep Hillary Clinton op om de donaties van Planned Parenthood aan haar campagne terug te geven.
Carly Fiorina zei: “Dit laatste nieuws is tragisch en schandalig. Dit gaat niet over ‘keuze’. Het gaat over het profiteren van de dood van de ongeborenen terwijl je vrouwen vertelt dat het over empowerment gaat”. Tijdens het GOP presidentskandidatendebat op CNN op 16 september 2015, bekritiseerde ze Planned Parenthood en hun betrokkenheid bij foetaal weefseldonatie scherp, door te verklaren: “Ik daag Hillary Clinton, Barack Obama uit om deze tapes te bekijken. Kijk naar een volledig gevormde foetus op de tafel, zijn hart kloppend, zijn benen schoppend, terwijl iemand zegt: ‘We moeten het in leven houden om zijn hersenen te oogsten'”. De website PolitiFact.com zei echter dat de videobeelden waarnaar Fiorina verwees niet afkomstig waren van een Planned Parenthood-kliniek, maar stockbeelden waren van een niet-verwante levende foetus, verkregen van de Grantham Collection, “een organisatie die abortus hoopt tegen te gaan door grafische beelden van de procedure te promoten”. Het werd vervolgens toegevoegd door CMP om de beschrijving door StemExpress verkrijgingstechnicus Holly O’Donnell te dramatiseren. In de gemonteerde video beweert O’Donnell dat toen zij in een pathologielab in een Planned Parenthood kliniek werkte, haar leidinggevende haar vertelde dat ze een brein zouden verkrijgen van een goed geconserveerde foetus. O’Donnell zei: “Ik zit hier naar deze foetus te kijken, en zijn hart klopt, en ik weet niet wat ik moet denken.” De New York Times meldde dat “terwijl de authenticiteit van de video’s een onderwerp van debat blijft, mevrouw Fiorina de inhoud ervan lijkt te hebben overdreven”, en PolitiFact.com beoordeelde Fiorina’s verklaring als “grotendeels onwaar”.
Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton, die de organisatie “standvastig verdedigde”, zei dat de video’s “verontrustend” waren en riep op tot een nationaal onderzoek naar de verkoop van geaborteerd foetaal weefsel. Het Witte Huis zei zich te zullen verzetten tegen pogingen van het Congres om Planned Parenthood te definancieren.
Andere reacties
Louisiana gouverneur Bobby Jindal kondigde op 3 augustus 2015 aan dat het Louisiana Department of Health and Hospitals zijn contract met Planned Parenthood beëindigde, dat de organisatie voorziet van Medicaid fondsen van de staat. In gerechtelijke stukken stelde het ministerie van Justitie dat de actie van Louisiana in strijd is met de federale wetgeving door Medicaid-patiënten de keuze van hun zorgverleners te ontzeggen. Ook wordt opgemerkt dat geen van de twee klinieken in Louisiana abortus aanbiedt. De staten Alabama, New Hampshire en Utah hebben in de nasleep van de video’s hun financiering van Planned Parenthood stopgezet, terwijl Pennsylvania en Wisconsin soortgelijke maatregelen overwegen. De regering-Obama heeft wetgevers gewaarschuwd dat het illegaal kan zijn om de financiering van Planned Parenthood stop te zetten.
Na overleg met de Bioethics Advisory Committee van de universiteit, heeft voorzitter Tony Frank van de Colorado State University de verdere aankoop van foetaal weefsel voor onderzoeksdoeleinden opgeschort.
Opnames in Colorado Springs Planned Parenthood
Op 27 november 2015 schoot een schutter twee burgers en een politieagent dood tijdens een vijf uur durend vuurgevecht in de kliniek in Colorado Springs. De 57-jarige schutter gaf zich over aan de politie en werd in hechtenis genomen. Tijdens zijn arrestatie gaf hij een wijdlopig interview waarin hij op een gegeven moment zei “geen babyonderdelen meer”, een duidelijke verwijzing naar protesten tegen de kliniek, een echo van taal die in de nieuwsmedia over de kliniek werd gebruikt. De autoriteiten konden echter niet duidelijk een specifieke motivatie identificeren.
De procureur-generaal van de VS, Loretta Lynch, noemde de schietpartij een “misdaad tegen vrouwen die gezondheidszorg ontvangen”. De burgemeester van Colorado Springs, John Suthers, zei dat de schietpartij en de impasse “zeker lijken” op een daad van binnenlands terrorisme.
Vicki Saporta, voorzitter van de National Abortion Federation vestigde in het bijzonder de aandacht op de video’s, waarvan er twee waren gefilmd in een kliniek in Denver, 75 mijl (121 km) ten noorden van Colorado Springs; deze video’s leidden tot een aantal bedreigingen aan het adres van een arts die in de video’s voorkomt, en die als gevolg daarvan haar huis moest verlaten en 24-uurs beveiliging moest inhuren, aldus Saporta.
Het CMP heeft een verklaring uitgegeven waarin het de schietpartij veroordeelt als een “barbaarse moordpartij” door een “gewelddadige gek”.