Cosimo de’ Medici, bijnaam Cosimo de Oude, Italiaans Cosimo il Vecchio, Latijnse bijnaam Pater Patriae (Vader van zijn Land), (geb. 27 sept. 1389, Florence-gest. 1 aug. 1 aug. 1464, Careggi, bij Florence), stichter van een van de hoofdlijnen van de Medici-familie die Florence regeerde van 1434 tot 1537.
Waar is Cosimo de’ Medici bekend om?
Cosimo de’ Medici is bekend als stichter van een van de hoofdlijnen van de Medici-familie die van 1434 tot 1537 over Florence regeerde. Hij was een beschermheer van de kunsten en het humanisme en speelde een belangrijke rol in de Italiaanse Renaissance.
Wie waren Cosimo de’ Medici’s ouders?
Cosimo de’ Medici was de zoon van Piccarda Bueri de’ Medici en Giovanni di Bicci de’ Medici. Zijn vader, die als de eerste van de grote Medici werd beschouwd, had het familiebedrijf geërfd dat was gebaseerd op laken- en zijdeproductie en op banktransacties en maakte de familie zeer welvarend.
Waar ligt Cosimo de’ Medici begraven?
Cosimo de’ Medici ligt begraven in een graftombe in de kerk van San Lorenzo in Florence, Italië.
De zoon van Giovanni di Bicci (1360-1429), Cosimo werd ingewijd in zaken van hoge financiën in de wandelgangen van de Raad van Konstanz, waar hij de bank van de Medici vertegenwoordigde. Van daaruit beheerde hij de financiën van het pausdom en in 1462 vulde hij zijn schatkist tot de rand van de afgrond door van Pius II het monopolie op de aluinmijnen van Tolfa te verkrijgen, aluin dat onmisbaar was voor de befaamde textielindustrie van Florence. Hij was zeker de rijkste man van zijn tijd, niet alleen in termen van edelmetaal, maar ook in het bedrag van de bank- en orderbriefjes verschuldigd aan zijn bank in Florence en aan haar filialen die op alle belangrijke financiële markten van Europa actief waren. Deze grote macht alleen al zou voldoende zijn geweest om de oligarchie tegen hem op te zetten; zijn “populaire” politiek maakte hem volstrekt onverdraaglijk. De Albizzi, een van de andere leidende families, probeerden een staatsgreep. In 1431 was Cosimo op vakantie in Cafaggiolo toen hij een dagvaarding ontving om te antwoorden op zijn aanklacht wegens de halsmisdaad “zich hoger te hebben willen verheffen dan anderen”. Hij had zijn toevlucht kunnen zoeken in Bologna, maar in plaats daarvan liet hij zich opsluiten in een kleine kerker in het Palazzo Vecchio. De Albizzi ontdekten al snel dat zo’n rijk man niet zo gemakkelijk kon worden vermoord. De cipier werd omgekocht om Cosimo’s eten vooraf te laten proeven, en de gonfalonier, gerustgesteld door de beroemde gouddragende muilezels, zorgde ervoor dat de gebruikelijke doodstraf werd teruggebracht tot verbanning. Cosimo trok zich terug in Padua en Venetië, waar hij werd ontvangen als een vorst. Precies een jaar later kregen de Medici door een plotselinge en onverwachte zet, waarbij zij verkiezingen vervalsten, de signoria (regeringsraad) terug. Cosimo kwam triomfantelijk de stad weer binnen, en zijn vijanden gingen in ballingschap, om nooit meer terug te keren. Het prinsdom van de Medici was begonnen (1434).
Cosimo wordt er traditioneel van beschuldigd de Florentijnse vrijheden te hebben vernietigd; maar deze oude vrijheden, meer een illusie dan een realiteit, hadden in het Florence van de Albizzi al opgehouden te bestaan. Cosimo hoefde alleen maar de formule van degenen die hij verdreef te bestendigen, met andere woorden, de schijn van een constitutioneel regime op te houden. Maar om niet te worden overrompeld zoals de Albizzi, perfectioneerde hij het systeem. Hij bracht geen veranderingen aan in de feitelijke uitvoering van de wet, maar in de geest van de wet veranderde hij alles. Voorheen was het de regel om hoge ambten door loting te vervullen. Het proces werd nu zo gemanipuleerd dat alleen de namen van mannen op wie men kon rekenen werden getrokken. De onafhankelijke sfeer van de twee stadsvergaderingen werd geneutraliseerd door een uitzonderlijke procedure tot regel te verheffen: dictatoriale bevoegdheden werden voortaan verleend voor een vaste termijn die steeds werd verlengd. Hij sloot ook een verbond met de Sforzas van Milaan, die hem in ruil voor goud troepen leverden. Dit bondgenootschap stelde Cosimo in staat de opkomende oppositie te verpletteren door een staatsgreep in augustus 1458 en een senaat in te stellen bestaande uit 100 trouwe aanhangers (de Cento, of Honderd); zo kon hij de laatste zes jaar van zijn leven in veiligheid doorbrengen.
Cosimo had de onverdeelde macht nodig om zijn plannen uit te voeren, maar ook om zijn passies te bevredigen, vooral zijn passie voor bouwen. Brunelleschi voltooide de “marmeren hoed” van zijn beroemde koepel op het moment van Cosimo’s terugkeer in 1434; daarnaast voltooide hij bijna het werk aan S. Lorenzo en aan de Sagresta Vecchia en begon te werken aan de vreemde rotunda van Sta. Maria degli Angeli. Voor Cosimo ontwierp hij plannen voor een prinselijk paleis, maar deze gaf de voorkeur aan de minder verheven plannen van Michelozzo, hoewel Michelozzo’s Medici paleis (het huidige Palazzo Medici-Riccardi) slechts iets minder grandioos was en de eerste breuk vormde met de traditionele nederige houding van de familie. Onder de bescherming van Cosimo bouwde Michelozzo ook het klooster van S. Marco, de Medici kapel in Sta. Croce, en een kapel in S. Miniato. Naast de architecten verzamelde Cosimo alle meesters van een tijdperk vol genieën om zich heen: de beeldhouwers Lorenzo Ghiberti en Donatello en de schilders Andrea del Castagno, Fra Angelico en Benozzo Gozzoli. Hij verzekerde deze kunstenaars niet alleen van opdrachten, maar behandelde hen ook als vrienden in een tijd waarin de mensen hen nog steeds als handarbeiders beschouwden.
Cosimo organiseerde ook een methodische zoektocht naar oude manuscripten, zowel binnen het Christendom als zelfs, met toestemming van sultan Mehmed II, in het Oosten. De manuscripten die door zijn agenten werden verzameld, vormen de kern van de onvergelijkbare bibliotheek die ten onrechte de Laurentiaanse (Laurenziana) wordt genoemd, naar zijn kleinzoon. Hij stelde ze open voor het publiek en nam kopiisten in dienst om wetenschappelijke edities te verspreiden, samengesteld door onder meer de humanisten Poggio en Marsilio Ficino.
Kortom, hij was goed voorbereid op de unieke kans die hem in 1439 werd geboden, toen hij erin slaagde het oecumenisch concilie van Ferrara naar Florence te lokken. Het Concilie van Florence, Cosimo’s belangrijkste succes in buitenlandse betrekkingen, maakte zichzelf wijs dat het eindelijk een einde had gemaakt aan het schisma met de Oosterse Kerk. Cosimo volgde met grote ijver de lezingen van de Griekse geleerden, en op 50-jarige leeftijd werd hij een vurig bewonderaar van Plato. In zijn villa Careggi richtte hij de oude academie van Plato opnieuw in, waar Marsilio Ficino de hogepriester van de Platoonse cultus werd. Tegelijkertijd hervatte de universiteit van Florence met opvallend succes het onderwijs in het Grieks, dat 700 jaar lang in het Westen onbekend was geweest. Cosimo was dus een van de grondleggers van het Humanisme.
In 1440 verloor Cosimo voortijdig zijn broer, die zijn trouwste medestander was geweest. In 1463 verloor hij zijn meest begaafde zoon, Giovanni, en liet de opvolging over aan Piero, geboren in 1416, die ziekelijk was en bijna voortdurend bedlegerig. De toekomst zag er voor de oude man somber uit toen hij door zijn paleis zwierf, zuchtend: “Een te groot huis voor zo’n kleine familie.” Hij stierf in Careggi in 1464, en een grote menigte vergezelde zijn lichaam naar het graf in S. Lorenzo. Het jaar daarop verleende de signoria hem de verdiende titel van Pater Patriae (Vader des Vaderlands).