De jaren ’50 waren een tijd van grote welvaart en economische groei in de Verenigde Staten. Als we nu objectief naar het decennium kijken, beseffen we dat het niet helemaal het naoorlogse utopia was dat in de media van toen of in de nostalgische herscheppingen sindsdien werd afgeschilderd. Niettemin kijken velen met liefde terug op wat zij als een eenvoudiger tijd beschouwen. Een ding waar veel mensen jaloers op zijn uit die tijd zijn de kosten van levensonderhoud. In 2011 lijkt alles veel duurder. Natuurlijk verwacht niemand in de wereld van vandaag 18 cent te betalen voor een gallon benzine, $25 voor een mannenpak, of $1500 voor een gloednieuwe auto. Toch lijken de loonstrookjes nu niet meer zo ver te gaan als toen. Of toch niet?
Vele factoren om rekening mee te houden
Wanneer je de kosten van levensonderhoud in de jaren vijftig vergelijkt met die van vandaag, moet je rekening houden met een aantal factoren. Zo zijn sommige dingen nu goedkoper te produceren dan in de jaren vijftig. Natuurlijk hebben de meeste goederen en diensten tegenwoordig een hoger prijskaartje, maar mensen krijgen ook verhoudingsgewijs meer betaald.
Huishoudensinkomen toen en nu
In 1955 lag het mediane inkomen van een huishouden in de VS rond de $5.000. Dat betekent dat de helft van alle huishoudens meer dan 5000 dollar verdiende, terwijl de helft minder verdiende. Gecorrigeerd voor inflatie komt dat neer op ongeveer 25.000 dollar vandaag. Maar het mediaan inkomen van een huishouden ligt tegenwoordig net boven de 40.000 dollar. Maar zoveel meer geld verdienen we niet echt. Dat verschil van 15.000 dollar kan voor een groot deel worden toegeschreven aan de toename van het aantal tweeverdieners sinds het midden van de twintigste eeuw. Het grote verschil tussen de uitgaven van toen en nu is de hoeveelheid spullen die we kopen. We hebben ook de neiging om in veel grotere huizen te gaan wonen.
Gemiddelde woninggrootte 1950 vs. nu
De gemiddelde grootte van een nieuw huis in 1950 was 983 vierkante voet. In 2004 was dat 2.349 vierkante voet. In dezelfde periode ging de gezinsgrootte van ongeveer 3,5 personen per huishouden naar ongeveer 2,5 nu. Een groter huis brengt meer kosten met zich mee, zelfs als er minder mensen wonen.
Consumentisme
We kopen tegenwoordig ook meer spullen om in ons huis te zetten. De komiek George Carlin beschreef huizen ooit als “een plek om je spullen te bewaren terwijl je op pad gaat om nog meer spullen te kopen”. TV’s, computers, mobiele apparaten, spelsystemen, magnetrons en allerlei andere gadgets vullen een typische 21e-eeuwse woning. In de jaren vijftig had een gezin een televisie, misschien een paar radio’s en de meest elementaire huishoudelijke apparaten en meubels. Tegenwoordig hebben veel huizen – zeker de meeste nieuwe – centrale airconditioning. Dit was in de jaren vijftig nog onbekend, zelfs in warmere klimaten.
Er waren ook minder auto’s. Aan het eind van de jaren vijftig bezat minder dan 3% van de huishoudens drie of meer auto’s. In 2009 was dat bijna 20%. In 2009 was dat bijna 20%. Meer auto’s betekent meer autogerelateerde uitgaven, van routineonderhoud en brandstof tot grote reparaties en verzekeringspremies.
Een dollar toen, een dollar nu
We kopen dus veel meer spullen met ruwweg hetzelfde geld, wat betekent dat consumptie een groter deel van het huishoudbudget in beslag neemt. Maar kosten de dingen die we kopen tegenwoordig ook meer? De website van het Bureau of Labor Statistics heeft een leuke kleine online gadget waarmee je dollarbedragen van het ene jaar kunt omrekenen naar die van een ander jaar. Bijvoorbeeld, een brood kostte in 1955 ongeveer 18 cent, wat vandaag omgerekend ongeveer $1,50 is. Afhankelijk van het merk brood dat je koopt, klinkt dat ongeveer juist. Een nieuwe auto kostte in 1955 ongeveer $1.500. Vandaag kost diezelfde auto u 12.000 dollar. Dat is misschien een vrij eenvoudige auto, maar vergeet niet dat het model van 2011 veel veiliger is, veel meer kilometers aflegt en over veel meer functies beschikt.
TV-tijd
Natuurlijk zijn sommige artikelen in prijs gedaald; televisies bijvoorbeeld. In 1955 kostte een nieuwe tv je $250,00. Dat is nu $2.100. Voor dat geld kun je nu een top-of-the-line tv kopen. Zelfs met 250 dollar in het geld van vandaag, kunt u een veel mooiere TV kopen dan die uw grootouders gebruikten om naar I Love Lucy en Milton Berle te kijken. Maar ja, we kopen er ook veel meer. Het gemiddelde huishouden bestaat uit 2,5 personen, maar heeft 2,86 televisies. En in de jaren 50 was het programma gratis. Tegenwoordig hebben de meeste mensen kabel of satelliet, een maandelijkse uitgave die gemakkelijk meer dan 50 dollar per maand bedraagt. Tel daarbij op de huishoudelijke uitgaven waar men in het Amerika van het midden van de vorige eeuw nooit mee te maken had, zoals internet en mobiele telefonie.
Living Large
Als je zou leven zoals iemand in de jaren vijftig, zou je redelijk comfortabel kunnen leven. Naar de maatstaven van het midden van de twintigste eeuw zou je zelfs met een bescheiden inkomen welgesteld zijn. Maar leven in een klein huis met één televisie, geen kabel of satelliet, één auto, geen airconditioning, enzovoort, wordt anno 2011 gezien als een lage levensstandaard. Je zou zeker wat kunnen bezuinigen. Heeft u echt drie high-definition tv’s nodig of een huis van 3.000 vierkante meter? U hebt waarschijnlijk een computer en DSL-internet nodig, want zo zit de wereld nu eenmaal in elkaar. Mobiele telefoons zijn nu ook meer een noodzaak. Hebt u de laatste tijd nog gezocht naar een telefooncel?
Misschien moeten we eens nagaan wat we echt willen van onze levensstandaard, en onze uitgaven daaraan aanpassen. Gemiddeld leven we nu beter dan ooit tevoren, maar de sleutel tot geluk ligt wellicht in het vinden van manieren om het betaalbaarder te maken.
“Kosten van levensonderhoud 1950,” ThePeoplesHitstory.com. Web. 07 juli 2011 <http://www.thepeoplehistory.com/1950.html#cost_of_living>
Median Household Income, Stanford University, 23 oktober 2002. Web. 30 juli 2011
<http://www.stanford.edu/class/polisci120a/immigration/Median%20Household%20Income.pdf>
Aldrich, Howard E., Cliff, Jennifer E., “The pervasive effects of family on entrepreneurship:
toward a family embeddedness perspective.” Journal of Business Venturing 18. Web. 30 juli 2011
<http://faculty.utep.edu/Portals/167/01%20The%20Pervasive%20effects%20of%20family%20on%20entre%20toward%20a%20family%20embeddedness%20perspective.pdf>
Adler, Margot. “Behind the Ever-Expanding American Dream House.” National Public Radio, NPR.org, 4 juli 2006. Web. 29 juli 2011 <http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5525283>
El Nasser, Haya, “Toename huishoudengrootte kan economisch herstel vertragen.” USA Today. 7 mei 2010. Web. 30 juli 2011 <http://www.usatoday.com/news/nation/2010-05-06-household_N.htm>
Oak Ridge National Laboratory, Center for Transportation Analysis. Energieboek Vervoer 30. Web. 30 juli 2011 <http://cta.ornl.gov/data/tedb30/Edition30_Chapter08.pdf>
Meer dan de helft van de huizen in de V.S. heeft drie of meer tv’s, Nielsen Wire, 20 juli 2009. Web. 30 juli 2011
<http://blog.nielsen.com/nielsenwire/media_entertainment/more-than-half-the-homes-in-us-have-three-or-more-tvs/>
Over de auteur
Check N Go is de op drie na grootste instelling voor financiële dienstverlening aan consumenten die leningen op afbetaling en online payday-leningen aanbiedt in de Verenigde Staten. Als een stichtend lid van de Consumer Financial Services Association (CFSA), heeft Check N Go zich altijd ingezet voor verantwoord lenen en werkt samen met wetgevers om de geloofwaardigheid van de cash advance industrie te verbeteren. Check N Go heeft check cashing en payday loan locaties in 28 staten, met online locaties in nog eens 3.
Word lid van de nieuwsbrief
Schrijf u in om onze laatste inhoud per e-mail te ontvangen.