Een veteraan is een voormalig lid van de strijdkrachten van de Verenigde Staten (leger, marine, luchtmacht, marinierskorps en kustwacht) die in actieve dienst is geweest en is ontslagen onder andere omstandigheden dan oneervol.
Er is geen minimumaantal dagen dat een student in actieve dienst moet zijn geweest om als veteraan te worden beschouwd. Perioden van actieve dienst voor training, ingevolge een dienstverband bij de Nationale Garde of de Reservisten, kwalificeren een student echter niet als veteraan. Voormalige of huidige leden van de Nationale Garde of de Reservisten worden dus niet als veteranen beschouwd, tenzij zij eerder of later bij een actief onderdeel van de strijdkrachten hebben gediend. (Reservisten die bij uitvoeringsbevel tot actieve dienst worden opgeroepen, worden als veteraan beschouwd.) Aangezien het DD-formulier 214 wordt afgegeven aan degenen die het actieve leger verlaten en aan leden van de Nationale Garde en de Reservisten die hun eerste actieve dienst voor opleiding beëindigen, betekent het bezit van dit document niet noodzakelijk dat de student een veteraan is.
Personen die aan militaire academies hebben gestudeerd, worden nu voor financiële hulpdoeleinden als veteranen beschouwd.
Aanvragers die aan deze criteria voldoen, moeten “ja” aanvinken bij de veteranenvraag op de Free Application for Federal Student Aid (FAFSA).