Het kunnen groenblijvende of bladverliezende vaste planten zijn die uit ondergrondse knollen groeien. De afwisselende bladeren zijn bloemvormig en ensiform (zwaardvormig). De bladen zijn parallel geaderd. De rand is gaaf. De knollen staan in verticale ketens waarvan de jongste bovenaan staan en de oudste en grootste het diepst in de grond begraven zijn. De wortels van de onderste knol in een keten zijn samentrekbare wortels en slepen de knol dieper in de grond als de omstandigheden dat toelaten. De ketens van knollen zijn kwetsbaar en gemakkelijk te scheiden, een eigenschap die sommige soorten in staat heeft gesteld invasief te worden en moeilijk te controleren in de tuin.
Ze hebben kleurrijke bloeiwijzen van 4 tot 20 levendige rode en oranje subopeenvolgende bloemen op een divaricately (horizontaal) vertakte stengel. De eindstandige bloeiwijze kan de vorm van een cyme of een tros hebben. Deze bloeien van de vroege zomer tot in de herfst. De bloemen staan sessiel op een buigzaam gebogen aar. De vruchtbare bloemen zijn tweeslachtig. Alle meeldraden zijn even lang. De stijltakjes zijn apicaal gevorkt. Ze worden bestoven door insecten, vogels (zonnevogels) of door de wind. De zaaddozen zijn korter dan breed.
De alternatieve naam montbretia wordt nog veel gebruikt. De geslachtsnaam is afgeleid van de Griekse woorden krokos, dat “saffraan” betekent, en osme, dat “geur” betekent – van de gedroogde bladeren die een sterke geur afgeven zoals die van saffraan (een specerij die is afgeleid van Crocus – een ander geslacht dat tot de Iridaceae behoort) – wanneer ze in heet water worden ondergedompeld.