Gedurfd opkomend in de mainstream muziekscene met een andere vibe heeft Daddy Yankee nooit sorry hoeven te zeggen. De reggaeton’s nieuwste poging ‘El Cartel: The Big Boss’ gleed gemakkelijk naar #9 in de Billboard 200 chart na het verplaatsen van 82.000 exemplaren in de eerste week van zijn release. Op genre niveau, regeert het album ontegensprekelijk de Top Latin album chart voor twee opeenvolgende weken door op de eerste post te zitten. Met zijn aanstekelijke en dansbare tune ‘Impacto’ met Stacy Ferguson aka Fergie, hoefde hij alleen maar te gaan zitten, te ontspannen en te kijken hoe zijn nalatenschap in de maak was. Daddy Yankee is niet zomaar een rapper uit Puerto Rico, maar heeft met succes de term reggaeton bedacht in de muziekindustrie. Hij is namelijk niet in één nacht op de comfortabele bank beland, maar zijn strijd is al meer dan tien jaar geleden begonnen. Hij werd geboren als Ramon Ayala op 3 februari 1977 en had een broer genaamd Nomar die later aan zijn zijde zal blijven staan tijdens zijn muziekreis. Kleine Ramon was altijd al blootgesteld aan levendige muziek sinds zijn kindertijd, voornamelijk van zijn vader. Ramon’s vader, een salsa percussionist of beter bekend als bongosero, demonstreerde zijn vaardigheden voor zijn zoon die ook geïnjecteerd is met wat muzikale kennis door de familie van zijn moeder. Geboren in Rio Pierdas, Puerto Rico, kon Ramon niet ontsnappen aan de dikke invloed van hip-hop en rap in het gebied dat hij op 13 jarige leeftijd begon met het demonstreren van zijn vaardigheid in het rappen op feesten en clubs. Door deze kleine ‘optredens’ maakte hij later kennis met een pionier van reggaeton DJ Playero die zijn grootste inspiratie werd bij het maken van muziek. De DJ introduceerde hem in de energieke vibe van reggae doordrenkt met hip-hop teksten. Op het randje van 1994 nam Ramon de artiestennaam Daddy Yankee aan, voorheen ook bekend als El Cangri, wat in het Puertoricaans vertaald wordt als knappe, sterke man die de leiding heeft. In datzelfde jaar bracht hij zijn eerste officiële album ‘No Mercy’ uit dat voornamelijk Latin nummers bevatte en erin slaagde een paar hoofden te doen draaien. Van 1996 tot 2001 werden nog drie albums onafhankelijk van elkaar uitgebracht en de zanger verwierf snel lokale bekendheid. Pas toen in 2002 het album ‘El Changri.com’ uitkwam, brak hij door op de Amerikaanse markt. Hoewel nog steeds op kleine schaal, merkten collega-muzikanten en platenhuizen zijn aanwezigheid al op, maar geen van hen durfde hem te contracteren. Het was door zijn album ‘Barrio Fino’ dat de single ‘Gasolina’ bevatte dat Interscope hem een kans gaf. Het label zou vervolgens enkele van zijn toekomstige opnames distribueren die alleen al in de V.S. en Puerto Rico voor miljoenen verkochten. ‘Barrio Fino’, een mengeling van Arabisch, Salsa, Mexicaans en reggaeton doorbrak een grens in de Amerikaanse muziek die in die tijd gedomineerd werd door pop en R&B. Doorheen de jaren maakte het album, dat wereldwijd meer dan twee miljoen keer verkocht werd, van hem de grootste exponent in de reggaetonmuziek. Vanaf dat moment werd Daddy Yankee gezien in een groot aantal samenwerkingen met zowel collega reggaetons als R&B crooners. Alleen al voor de samenwerking was hij te horen op meer dan 70 albums, zij aan zij werkend met prominente muzikanten als Snoop Dogg, Don Omar en Luny Tunes. Daarna verscheen hij opnieuw als soloartiest met zijn tweede studioalbum ‘Barrio Fino en Directo’ (2005) dat werd uitgebracht onder zijn eigen label El Catrel. Het album was een explosie op de Amerikaanse markt door het bereiken van de platina status voornamelijk te danken aan de single ‘Rompe’. Het nummer wist op te klimmen tot #24 in de Billboard Hot 100 en zette een trend onder de Latijnse nummers die in de Amerikaanse mainstream markt verschenen. In hetzelfde jaar tekende Daddy Yankee een deal met Paramount Pictures om te verschijnen en de uitvoerend producent te worden van de film “Talento de barrio”. Hoewel hij zei dat deze flick niet strikt een autobiografie was, gaf hij toe dat sommige scènes zijn leven en dat van anderen in de straten van Latijns-Amerika vertegenwoordigden. Het duurde twee jaar om de film te voltooien voordat hij in oktober 2007 werd uitgebracht. Zijn passie voor muziek borrelde ondertussen nog steeds onder hem dat een derde studio album “El Cartel: The Big Boss” werd uitgebracht in juni 2007, waarop hij terugkeerde naar zijn Hip-Hop roots. Hij zei: “Mensen gaan een nieuwe Daddy Yankee zien in termen van zang. Ik heb hip-hop, dancehall, bewuste muziek, R&B in het Spaans. Ik bewoog in elke richting in dit album, niet alleen rechte reggaeton. ” Op persoonlijk vlak is Daddy Yankee meer dan 14 jaar getrouwd geweest met Mirredys Gonzalez en heeft drie kinderen met haar gekregen. Hij heeft nooit verdere details over zijn familie onthuld zoals hij enkele jaren geleden wel deed met zijn geboortedatum. Hoewel hij een samenwerking heeft met Interscope, heeft de zanger ook zijn eigen productiehuis genaamd El Cartel Records met Andres Hernandez. Daddy Yankee heeft nu al de status van zakenman bereikt, maar hij geeft zijn inkomen niet uit aan overdadige feesten en persoonlijke luxe. In 2006 werkte de zanger samen met de Puerto Ricaanse regering om geld in te zamelen voor scholen. Hij bouwde zelfs een weeshuis in de Dominicaanse Republiek en richtte een liefdadigheidsorganisatie op, Fundacion Corazon Guerrero, die ex-gedetineerden opleidt voor een betere toekomst. “Ik groeide op in de barrio en het was een vicieuze cirkel,” herinnert Daddy Yankee zich. “Ze kwamen uit de gevangenis en binnen twee maanden gingen ze weer terug. Ze hadden de beste instelling – maar niemand wilde ze aannemen vanwege hun strafblad. Dus dat is waar mijn stichting voor is, om hen een kans te geven.” In augustus 2007 werd de zanger aangeklaagd wegens schending van het auteursrecht vanwege een drie jaar oud nummer dat was opgenomen in zijn ‘Barrio Fino’ album. Latin songwriter en zanger Victor M. Lopez, Jr. claimde dat het nummer ‘Salud y Vida’ zijn compositie had gebruikt, maar hij heeft geen cent gekregen sinds de publicatie ervan. In de Californische rechtszaak werd Daddy Yankee als artiest geconfronteerd met de platenmaatschappijen die de muziek distribueren, zoals Universal Music Latino en Interscope, en met Yankee’s El Cartel label. Ondanks de problemen, betaalde zijn harde werk aan het album “El Cartel: The Big Boss” terugbetaald toen de 50e Grammy Awards het in de categorie Best Latin Urban Album plaatste.