Dan Brown, bestsellerauteur van ‘De Da Vinci Code’, werd geboren op 22 juni 1964.
Brown groeide op als oudste van drie kinderen in Exeter, New Hampshire en studeerde in 1982 af aan de Phillips Exeter Academy, een school uit de hogere klasse waar zijn vader werkzaam was als wiskundeleraar. Zijn moeder, Constance, was een professioneel musicus die zich voornamelijk bezighield met het uitvoeren van gewijde muziek. Hoewel Dan Brown tot de negende klas naar een openbare school ging, woonde hij toch met zijn familie op de campus van Exeter en nam hij deel aan een leven op de universiteit dat ook door christelijke waarden werd bepaald: zingen in het kerkkoor en op kerkkamp gaan.
Brown ging vervolgens naar het Amherst College, waar hij in 1986 afstudeerde met een graad in Engels en Spaans, en bracht de daaropvolgende jaren door met pogingen om zich te vestigen als singer-songwriter en pianist, met slechts marginaal succes.
Deze pogingen leidden er echter wel toe dat hij in Los Angeles ging wonen, waar hij Spaanse les gaf op de Beverly Hills Preparatory School om zijn inkomen aan te vullen en waar hij ook Blythe Newlon ontmoette. Deze vrouw, – twaalf jaar ouder dan hij, was toen werkzaam als Artistiek Directeur van de National Academy of Songwriters. Naarmate hun relatie zich ontwikkelde, gebruikte Blythe haar invloed in pogingen om Dan Brown’s muzikale carrière te bevorderen.
Het gebeurde echter dat, ondanks Dan Brown’s erkende muzikale talenten, (vier CD’s van zijn muziek werden geproduceerd en zijn backers spraken over hem als ‘de volgende Barry Manilow’), zijn ietwat bekakte en ietwat gereserveerde manier van doen ertoe bijdroeg dat hij als artiest niet voldoende waardering kreeg om verdere inspanningen om zich professioneel te vestigen te rechtvaardigen. In 1993 besloot hij terug te keren naar New Hampshire en kreeg hij een baan als leraar Engels aan de Phillips Exeter Academy, waar Blythe Newlon hem vergezelde.
Dan Brown schrijft zijn schrijverscarrière toe aan het lezen van een exemplaar van Sidney Sheldon’s “Doomsday Conspiracy” dat hij op het strand had gevonden tijdens een vakantie in Tahiti in 1994: “Ik had het boek uit en dacht: ‘Hé, dat zou ik kunnen doen’.”
In 1995 schreven Dan Brown en Blythe, (die zichzelf nu omschrijft als kunsthistorica), onder het pseudoniem Danielle Brown ‘187 Men to Avoid: A Guide for the Romantically Frustrated Woman’. Het jaar daarop werd Dan Brown fulltime schrijver, Dan Brown en Blythe Newlon trouwden in 1997, hij publiceerde zijn eerste thriller, Digital Fortress, in 1998. Hij ging verder met het schrijven van ‘Angels and Demons’ en ‘Deception Point’. In de eerste pagina’s van ‘Deception Point’ stond een Acknowledgement waarin Brown “Blythe Brown bedankte voor haar onvermoeibare research en creatieve inbreng.” De Da Vinci Code’, die ook lijkt te hebben geprofiteerd van dergelijk “onderzoek en inbreng”, werd gepubliceerd in maart 2003 en verkocht 6.000 exemplaren op de eerste dag – en bereikte de top van de New York Times’ Best Seller lijst in de eerste week van publicatie. (De literaire staf van de New York Times was zelfs zo onder de indruk van hun voorexemplaren dat ze het vlak voor publicatie openlijk als een “wow” hadden goedgekeurd).
Dan Brown en zijn broers en zussen schonken in 2004 $2,2 miljoen aan de Phillips Exeter Academy voor de oprichting van de “Richard G. Brown Technology Endowment”, om te helpen “computers en high-tech apparatuur te leveren voor studenten in nood” ter ere van hun vader, die daar 35 jaar had lesgegeven.
(In 2005 had Phillips Exeter Academy de grootste schenking van alle middelbare scholen in de Verenigde Staten, met een marktwaarde van 706 miljoen dollar).
Richard G. Brown was in zijn tijd ook een ‘bestseller’ met het (in relevante kringen) gevierde wiskunde leerboek Advanced Mathematics: Precalculus with Discrete Mathematics and Data Analysis. Zijn capaciteiten als wiskundeleraar hadden er zelfs toe geleid dat hij de “Presidential Award for Excellence in Science and Mathematics Teaching” had gekregen van president George H. W. Bush.
De verkoopcijfers van de Da Vinci Code bleven maar stijgen – in die mate zelfs dat het de snelst verkopende roman voor volwassenen ooit werd, met zo’n 40 miljoen verkochte exemplaren die Dan Brown begin 2006 naar verluidt zo’n £140 miljoen hadden opgeleverd. Er is ook een deal gesloten met Columbia Pictures voor een miljoenenpond kostende verfilming van de Da Vinci Code, met in de hoofdrol Tom Hanks als Langdon en geregisseerd door Ron Howard.