Een epistel aan Timoteüs zou mensen niet moeten verbazen. Timoteüs had een nauwe band met Paulus. Timoteüs was een inwoner van Lystra, dat in de provincie Galatië lag (Hull 355). Hij was de zoon en kleinzoon van twee bekende vrouwen in de gemeente, Eunice en Loïs, beiden Joden, terwijl zijn vader een Griek was (Handelingen 14:5-6). Paulus bekeerde Timotheüs misschien op zijn eerste zendingsreis, want Paulus vermeldt dat Timotheüs een “waar kind in het geloof” is (1 Tim. 1:2). In feite verwijst Paulus vijf keer naar Timotheüs als zijnde een “waar of wettig geestelijk kind” (1 Kor. 4:17; Fil. 2:22; 1 Tim. 1:2; 1 Tim. 1:18; 2 Tim. 1:2). Stel je de genade voor die in Timotheüs’ hart werd gesproken. Jarenlang werd Timotheüs beschouwd als het bastaardkind van het geloof. Hij was een mormel, een halfbloed in religieus opzicht, totdat Paulus hem introduceerde tot het christendom. Hij werd verworpen door de Joden, maar liefdevol aanvaard door Christus. Hij was niet goed genoeg, niet zuiver genoeg voor het Judaïsme, maar hij werd geliefd, aanvaard en omhelsd door het Christendom. In het christendom worden de onreinen rein. Deze relatie moet voor beide mannen bijzonder zijn geweest. Paulus ontzegde zichzelf het voorrecht van een normaal gezinsleven, terwijl Timoteüs door Joodse ogen werd gezien als een onwettig kind, omdat Eunice getrouwd was met een Griekse heiden, wat naar Joodse maatstaven als onwettig werd beschouwd. Deze ondertoon van echt versus onecht zoonschap mag niet over het hoofd worden gezien. Het lijkt erop dat Paulus suggereert dat Timotheüs’ buitenechtelijke geboorte is vervangen door een legitieme geestelijke wedergeboorte. Paulus heeft Timotheüs’ dode vader in het vlees vervangen en is zijn ware geestelijke vader in het geloof geworden (Hull 357). De reis van Timoteüs’ leven gaat verder als Timoteüs zich bij Paulus voegt als helper op de tweede zendingsreis (Handelingen 16:3), maar deze gebeurtenis is geen toeval. Timotheüs gaat mee op de tweede zendingsreis nadat Paulus een groot meningsverschil met Barnabas had gehad (Handelingen 15:40) over de vraag of Johannes Marcus op een andere zendingsreis moest worden uitgenodigd. Paulus vond van niet, terwijl Barnabas bereid was om de jongeman nog een kans te geven. Handelingen 16:1-3 zegt:
En hij kwam ook te Derbe en te Lystra. En zie, daar was een zekere discipel, Timotheüs genaamd, de zoon van een Joodse vrouw, die een gelovige was, maar zijn vader was een Griek, en hij werd goed besproken door de broeders, die te Lystra en Iconium waren. Paulus wilde dat deze man met hem meeging; en hij nam hem mee en besneed hem vanwege de Joden die in die streken waren, want zij wisten allen dat zijn vader een Griek was.
In feite kan de uitdrukking “kai; idou” door Lukas gebruikt worden in de betekenis van “een plotselinge en voorzienige tussenkomst” (Handelingen 1:10; 8:27; 10:17; 12:7). Het kwam Lucas voor dat Paulus hulp nodig had, maar hij kon niet nog een desertie riskeren; maar wie kon in deze situatie helpen? Toen verscheen plotseling Timotheüs als de perfecte keuze (Hull 357). Het was meer een daad van voorzienigheid dan een menselijke keuze. Deze reis met Paulus moet succesvol zijn geweest, want Timoteüs evangeliseerde ook met hem op de derde zendingsreis (Handelingen 19:22). Timoteüs bleef een echte vriend van Paulus toen hij hem vergezelde terug naar Jeruzalem (Handelingen 20:1-21:17). Hij was Paulus trouw, zelfs tijdens diens eerste gevangenschap (Fil. 1:1; Kol. 1:1). Timotheüs was een trouwe metgezel voor de bejaarde strijder van het evangelie (Lyon 149-51). Timotheüs scheen een van Paulus’ naaste vrienden te zijn (Eason 477-78).
Ik geloof dat de Heer blijft zorgen voor geestelijk toezicht. Zoals ik al zei, ben ik niet opgegroeid in een predikantengezin. Maar de Heer zorgde voor mannen om mij te begeleiden in de bediening. Ik herinner me nog steeds de dag dat ik de hand schudde van de man die mij zou onderwijzen, leiden en mentor zou zijn in de bediening. Deze man spreek ik nog elke week over het werk van de Heer. We schudden elkaar de hand in de Highland Park Church of Christ, waar ik een les gaf aan de leerlingen van de middelbare school. Ik had deze man nooit eerder gekend; hij was gewoon een andere handdruk, gewoon een ander gezicht in een menigte van 500 honderd gezichten. We schudden elkaar de hand. De volgende week belde Burnice Wesbrooks Heritage Christian University om te informeren naar de jongeman uit Canada. Gelukkig had Heritage maar één jongen uit Canada op de school. Jim Collins nodigde me uit in zijn kantoor, om me aan te moedigen een CV en een brief naar de Hartsville Pike church of Christ te sturen, omdat Burnice zei dat de gemeente misschien geïnteresseerd zou zijn om me te steunen in een opleiding voor het werk van de Heer. Ik stuurde het CV en na een paar maanden werd ik opgeroepen voor een ontmoeting met de gemeente en de oudsten. Na de vergadering zei de gemeente dat ze me zouden steunen in mijn opleiding en gaven ze me 200 honderd dollar om een nieuw pak te kopen. Ik moet er heel slecht uitgezien hebben.
Daarna werd ik door de ouderlingen benaderd over het werken met de gemeente als zomerstagiaire voor de jeugd. Ik aanvaardde dit prachtige voorrecht en deze kans. Nogmaals, Burnice was de drijvende kracht achter mijn werk voor de gemeente. Toen ik deze zomer in de gemeente was, ontmoette ik mijn vrouw Charity Dragomire. Aan het eind van de zomer vroeg de gemeente mij om bij de gemeente te komen werken nadat ik mijn opleiding bij Heritage had afgerond. Ik heb twee jaar bij de gemeente gewerkt. In die tijd heb ik geleerd van de meester, Burnice zelf. Hij leidde me, voedde me, en instrueerde me in de wegen van de bediening. De predikant die ik nu ben, het leven dat ik nu leef, de vrouw met wie ik nu getrouwd ben, is te danken aan zijn rol in mijn leven. De handdruk in Highland Park was niet toevallig, maar door de voorzienigheid van God. De Heer kocht Burince en mij samen, ik had een geestelijke vader nodig en Burnice was een meester-leraar, net zoals Paulus een metgezel nodig had en Timotheüs een geestelijke vader. God brengt nog steeds jonge mannen en oudere mannen samen voor het werk van de bediening. aulus had een diep vertrouwen in de trouw van Timotheüs. Door het hele geïnspireerde woord heen prijst Paulus Timoteüs aan anderen. Paulus prijst Timotheüs aan de gemeente van Korinthe in 1 Kor. 4:17. “Daarom heb ik Timotheüs tot u gezonden, die mijn geliefd en getrouw kind in de Here is, en hij zal u herinneren aan mijn wegen, die in Christus zijn, zoals ik overal in elke gemeente onderwijs.” Ook Paulus’ vertrouwen in Timotheüs vloeit voort uit Filippenzen 2:19-24:
Maar ik hoop in de Here Jezus, dat Hij Timotheüs spoedig tot u zal zenden, opdat ook ik bemoedigd moge worden, wanneer ik van uw toestand verneem. Want ik heb niemand anders van gelijkgezinde geest, die oprecht begaan is met uw welzijn. Want zij zoeken allen hun eigen belangen, niet die van Christus Jezus. Maar u weet van zijn bewezen waarde dat hij met mij diende ter bevordering van het evangelie als een kind dat zijn vader dient. Daarom hoop ik hem onmiddellijk te zenden, zodra ik zie hoe het met mij gaat; en ik vertrouw op de Heer dat ik zelf ook spoedig zal komen.
In de brieven van Paulus noemt hij talrijke medewerkers. Het lijkt erop dat de hoogste lof voor een andere arbeider binnen het koninkrijk van God wordt gegeven aan Timoteüs. Paulus vertrouwt Timotheüs volledig om de verspreiding van het Evangelie te bevorderen. De oude apostel heeft oprecht vertrouwen in zijn jonge leerling. Hij beveelt hem ten volle aan in elke gemeente om het werk van de Heer te vervullen (Lyons 152). Paulus lijkt het karakter van Timotheüs juist in te schatten. Hebreeën 13:23: “Neemt er kennis van dat onze broeder Timotheüs is vrijgelaten, met wie ik, als hij spoedig komt, u zal zien.” Timotheüs was bereid te lijden voor het geloof. In feite suggereert de post-Bijbelse traditie dat Timoteüs bisschop van Efeze werd en de martelaarsdood stierf (Hull 364).