Apple Music, Pandora en Spotify zijn slechts enkele van de vele, vele online streaming muziekdiensten waarmee je naar je favoriete nummers en composities kunt luisteren terwijl je op kantoor bent, ’s ochtends of ’s avonds naar je werk reist, of gewoon in de wasserette zit te kijken hoe je kleding droogt. Ze zijn een muzikaal gemak.
Dat gezegd hebbende, dat muzikale gemak komt op een prijs buiten de maandelijkse abonnementskosten. De streaming muziek diensten meestal comprimeren de audio in kleinere, meer beheersbare bestanden die gemakkelijk kunnen worden gestreamd. Voor de meeste mensen is audio van MP3- of CD-kwaliteit voldoende, maar mensen met een dorst naar superieure audio – audiofielen – willen misschien online muziekdiensten onderzoeken die Hi-Res Audio leveren.
Hi-Res Audio, zoals gedefinieerd door de Recording Industry Association of America (en haar Consumer Electronics Association, DEG: The Digital Entertainment Group, en The Recording Academy Producers & Engineers Wing partners), is “lossless audio die in staat is het volledige spectrum van geluid te reproduceren van opnamen die zijn gemasterd van muziekbronnen van betere dan CD-kwaliteit (48kHz/20-bit of hoger), die weergeven wat de artiesten, producenten en ingenieurs oorspronkelijk bedoelden.”
Met andere woorden, Hi-Res Audio is erop gericht geluid te leveren dat dicht in de buurt komt van wat je in een opnamestudio zou horen. Dat is een grote belofte. Xiph.org, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de bescherming van het internet tegen particuliere belangen, beweert dat de hele zaak onzin en bedrog is. Tim Gideon, een PCMag redacteur en audio expert, is ook enigszins sceptisch, maar vanuit een logistiek oogpunt. We zullen het uitleggen.
Zoals Gideon tegen me zei in een e-mail, “de kwestie is: Wat maakt nog meer deel uit van de signaalketen? Hi-Res Audio door laptopspeakers of waardeloze oordopjes klinkt niet als Hi-Res Audio, en zelfs echt goede speakers kunnen de subtiliteiten niet overbrengen.”
Toch vermoedt Gideon dat als iedereen een geweldige geluidsinstallatie zou hebben en een jaar lang uitsluitend naar Hi-Res Audio zou luisteren, dat ze dan een verschil zouden horen als ze via dezelfde installatie naar muziek van cd-kwaliteit zouden luisteren. “De oren wennen aan dingen,” zei hij. “Ook al ben ik nu sceptisch, er bestaat geen twijfel over dat streamingkwaliteit in de toekomst zal zijn wat we nu als Hi-Res Audio beschouwen. Maar tegen die tijd hebben we de lat misschien weer hoger gelegd en zal Hi-Res Audio een nieuwe betekenis hebben of achterhaald zijn.”