Het is makkelijk om te denken dat de Kerstman er al eeuwig is, met zijn dikke buik en rode mantel en zijn slee vol cadeaus en rendieren.
Niet dus! Er is heel wat geschiedenis van de Kerstman in het leven geroepen om deze vrolijke oude ziel te creëren.
Zijn uw kinderen voorbij de leeftijd waarop ze nog geloven dat hij door de schoorsteen komt (de mijne waren een jaar of zes)? Als dat zo is, dan is er geen spoiler alert nodig en is het leuk om meer te leren over de oorsprong van de “vrolijke oude elf” en ook over verschillende versies van de Kerstman en Kerstmis over de hele wereld.
Het verhaal van Sinterklaas
De legende van de Kerstman begint met een Christelijke monnik genaamd Nicholas die rond 280 na Christus werd geboren in wat nu Turkije is. Nicholas kwam uit een rijke familie maar gaf alles wat hij had weg om de armen en zieken te helpen. Hij redde eens drie zusters die als slaven zouden worden verkocht door hen een bruidsschat te geven zodat zij konden trouwen.
Nicolaas werd gedurende zijn lange leven vereerd, en de legende van zijn vrijgevigheid en vriendelijkheid groeide met de tijd. Tweehonderd jaar na zijn dood werd ter ere van hem een kerk gebouwd in Constantinopel, toen het centrum van het Heilige Roomse Rijk (nu Istanbul). Het is onbekend wanneer hij precies tot heilige werd uitgeroepen, maar al meer dan duizend jaar staat hij bekend als Sint Nicolaas.
December 6: Sint Nicolaas Dag
Toen Sint Nicolaas populairder werd, werd hij ook bekend als beschermer van kinderen en zeelieden. Al honderden jaren wordt de verjaardag van zijn dood, 6 december, gevierd (en nog steeds) als een feestdag, en een geluksdag om te trouwen of iets van grote waarde te kopen.
Hij werd zelfs de meest populaire heilige in Europa tijdens de Renaissance, vooral onder de Nederlanders die hem Sinter Klaas noemden, een bijnaam voor zijn Nederlandse naam Sint Nikolaas. Omdat de Nederlanders een groot deel van New York koloniseerden vóór de Amerikaanse Revolutie en hun tradities met zich meebrachten, is het gemakkelijk te zien hoe de naam Sinter Klaas werd “veramerikaniseerd” als Santa Claus tegen het einde van de jaren 1700.
Noch was Sinterklaas of de Kerstman niet verbonden met het geven van kerstcadeaus zoals vandaag de dag het geval is.
Maar wacht, hoe zit het met Kris Kringle?
Zoals velen van u weten, noemen mensen de kerstman “Kris Kringle”, een naam die populair is geworden door de film Miracle on 34th Street uit 1947, over een man met die naam die de kerstman van Macy speelt. Maar de oorsprong van de naam gaat veel verder terug.
In de jaren 1500, tijdens de Protestantse Reformatie, wilde Maarten Luther de figuur van Sinterklaas ontmoedigen (hij geloofde dat bidden tot elke heilige in strijd was met de Schrift). Luther en zijn volgelingen introduceerden het idee dat het “Christkind” (Duits voor “Christus-kind”) op Kerstavond in het geheim cadeautjes zou komen brengen aan alle brave kinderen. Christkind werd in de jaren 1840 gewijzigd in Kriss Kringle en werd in sommige landen een populaire bijnaam voor de Kerstman.
Het is niet moeilijk te zien hoe deze traditie van het geven van cadeaus op Kerstavond in verband met St. Nick en Kris Kringle evolueerde, maar het duurde nog een tijdje voordat de huidige versie van de Kerstman zich ontwikkelde.
De moderne Kerstman krijgt vorm
Twee New Yorkers in de 19e eeuw hadden veel te maken met hoe we de Kerstman vandaag de dag zien. In 1822 schreef een dominee genaamd Clement Clarke Moore een verrukkelijk gedicht voor zijn dochters, “An Account of a Visit from St. Nicholas.” We kennen het vandaag de dag als “Twas the Night Before Christmas.”
Hoewel sommige van zijn ideeën ontleend waren aan folklore, bracht hij het allemaal samen in wat een enorm populair gedicht werd. Sindsdien kunnen we ons geen kerstman meer voorstellen die niet in een arrenslee met acht rendieren vliegt of op magische wijze door schoorstenen naar beneden komt met zijn zak vol cadeaus.
Ook toen werd de kerstman nog op veel verschillende manieren afgebeeld: van een schalks figuur met een blauwe driekantige hoed tot een man met een breedgerande hoed met enorme Vlaamse kousen. De beroemde tekenaar Thomas Nast tekende in 1881 een cartoon van de kerstman die verscheen in het meest gelezen tijdschrift van die tijd – Harper’s Weekly. Nast’s afbeelding werd het definitieve beeld van de Kerstman dat we vandaag de dag kennen en waarderen.
Vele manieren om te vieren
Christmas, the christelijke feestdag waarop de geboorte van Jezus wordt gevierd, wordt over de hele wereld op verschillende manieren gevierd. Hier volgen een paar voorbeelden:
- Christenen in China hebben de traditie om elkaar appels te geven die in gekleurd papier zijn gewikkeld. Waarom? Kerstavond is in het Chinees “Ping An Ye”, wat betekent: stille of stille nacht. Het woord voor appel is “Ping Guo”, dat op dezelfde manier wordt uitgesproken.
- In sommige delen van Duitsland is de “Christkind”-traditie nog sterk. Kinderen schrijven vaak naar Christkind en vragen om cadeautjes. Ze versieren hun enveloppen fel en laten ze aan het begin van de advent op een vensterbank achter. Veel kinderen geloven nog steeds dat Christkind de cadeautjes bezorgt en niet de Kerstman.
- In Ethiopië vieren ze Kerstmis op 7 januari, gebaseerd op de oude Juliaanse kalender. De viering wordt Ganna genoemd. Er worden geen geschenken uitgewisseld. In plaats daarvan vasten de mensen op kerstavond en de vroomsten wonen de diensten bij om 4 uur ’s morgens op de ochtend van Ganna. Men gelooft dat de wijzen die het kindje Jezus bezochten, uit Ethiopië kwamen. Twaalf dagen na Ganna is er een driedaags feest, Timkat genaamd, om de doop van Christus te vieren.
Hoe je dit seizoen van geven ook viert, wij hier bij Learning Liftoff wensen je een vrolijk en vredig jaar toe! En we nodigen u uit om meer te leren over dit seizoen door al onze vakantieartikelen te lezen.
Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op 5 december 2014 en is herzien en opnieuw gepubliceerd.