De gevolgen van COVID-19 voor de geestelijke gezondheid en het middelengebruik

De COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende economische recessie hebben de geestelijke gezondheid van veel mensen negatief beïnvloed en nieuwe barrières opgeworpen voor mensen die al lijden aan psychische aandoeningen en stoornissen in het middelengebruik. In een KFF Tracking Poll die half juli werd uitgevoerd, gaf 53% van de volwassenen in de Verenigde Staten aan dat hun geestelijke gezondheid negatief is beïnvloed door zorgen en stress over het coronavirus. Dat is aanzienlijk meer dan de 32% die in maart werd gemeld, toen deze vraag voor het eerst in de KFF-peiling werd opgenomen. Veel volwassenen melden ook specifieke negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid en welzijn, zoals slaap- (36%) of eetproblemen (32%), meer alcohol- of drugsgebruik (12%) en verergering van chronische aandoeningen (12%), als gevolg van bezorgdheid en stress over het coronavirus. Terwijl de pandemie voortduurt, stellen de voortdurende en noodzakelijke volksgezondheidsmaatregelen veel mensen bloot aan situaties die verband houden met een slechte geestelijke gezondheid, zoals isolement en baanverlies.

Deze brief onderzoekt de geestelijke gezondheid en het middelengebruik in het licht van de verspreiding van het coronavirus. Meer specifiek bespreken we de gevolgen van sociale afstandspraktijken en de economische recessie voor de geestelijke gezondheid, alsook de problemen om toegang te krijgen tot diensten voor geestelijke gezondheid of middelengebruik. We baseren ons op gegevens over de geestelijke gezondheid van vóór de COVID-19-pandemie en voegen waar mogelijk recente gegevens van de KFF Tracking Poll en gegevens van de Household Pulse Survey van het Census Bureau toe, een nieuwe enquête die werd gecreëerd om gegevens over de gezondheids- en economische gevolgen van de pandemie te verzamelen. De belangrijkste conclusies zijn:

• Een groot aantal onderzoeken legt een verband tussen sociaal isolement en eenzaamheid en een slechte geestelijke gezondheid, en uit gegevens van eind maart blijkt dat aanzienlijk meer mensen die schuilden in een schuilplaats (47%) negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid rapporteerden als gevolg van zorgen of stress in verband met het coronavirus dan onder degenen die niet schuilden in een schuilplaats (37%). Met name isolement en eenzaamheid tijdens de pandemie kunnen specifieke risico’s voor de geestelijke gezondheid inhouden voor huishoudens met adolescenten en voor oudere volwassenen. Het percentage oudere volwassenen (65 jaar en ouder) dat negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid rapporteert, is sinds maart gestegen. Uit opiniepeilingen blijkt dat vrouwen met kinderen jonger dan 18 jaar vaker ernstige negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid rapporteren dan hun mannelijke tegenhangers.
• Onderzoek toont aan dat baanverlies gepaard gaat met meer depressie, angst, verdriet en een laag gevoel van eigenwaarde en kan leiden tot hogere percentages drugsgebruikstoornissen en zelfmoord. Uit recente opiniepeilingen blijkt dat meer dan de helft van de mensen die hun inkomen of baan zijn kwijtgeraakt, negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid rapporteert als gevolg van bezorgdheid of stress over het coronavirus; en mensen met een lager inkomen rapporteren hogere percentages van belangrijke negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid in vergelijking met mensen met een hoger inkomen.

Een slechte geestelijke gezondheid als gevolg van burn-out bij eerstelijnswerkers en meer angst of psychische aandoeningen bij mensen met een slechte lichamelijke gezondheid zijn ook punten van zorg. Mensen die al vóór de pandemie een psychische aandoening of stoornis in hun middelengebruik hadden, en mensen die er pas door zijn getroffen, zullen waarschijnlijk geestelijke gezondheidszorg en diensten voor middelengebruik nodig hebben. De pandemie vestigt de aandacht op zowel bestaande als nieuwe belemmeringen voor de toegang tot diensten voor geestelijke gezondheid en middelengebruik.

Achtergronden

Vóór de COVID-19-pandemie meldde bijna een op de vijf volwassenen in de VS (47 miljoen) het afgelopen jaar een psychische aandoening te hebben gehad, en meer dan 11 miljoen hadden een ernstige psychische aandoening, die vaak leidt tot functionele beperkingen en beperkingen van de levensactiviteiten. In 2017-2018 hadden meer dan 17 miljoen volwassenen en nog eens drie miljoen adolescenten in het afgelopen jaar een zware depressieve episode.

De sterfgevallen als gevolg van overdosis drugs zijn de afgelopen 19 jaar meer dan verdrievoudigd (van 6,1 sterfgevallen per 100.000 mensen in 1999 tot 20,7 sterfgevallen per 100.000 mensen in 2018). In 2018 stierven meer dan 48.000 Amerikanen door zelfmoord,1 en in 2017-2018 meldden bijna elf miljoen volwassenen (4,3%) dat ze in het afgelopen jaar ernstige zelfmoordgedachten hadden.

Tijdens deze ongekende tijd van onzekerheid en angst is het waarschijnlijk dat psychische problemen en stoornissen in middelengebruik onder mensen met deze aandoeningen zullen verergeren. Bovendien is aangetoond dat epidemieën algemene stress veroorzaken bij de bevolking en kunnen leiden tot nieuwe problemen op het gebied van geestelijke gezondheid en middelengebruik. Meer dan één op drie volwassenen in de VS heeft tijdens de pandemie symptomen van een angst- of depressieve stoornis gemeld (weekgemiddelde voor mei 34,5%; weekgemiddelde voor juni: 36,5%; wekelijks gemiddelde voor juli: 40,1%) (figuur 1). Ter vergelijking: van januari tot juni 2019 meldde meer dan een op de tien (11%) volwassenen symptomen van een angst- of depressieve stoornis. Bovendien bleek uit een recente studie dat 13,3% van de volwassenen nieuw of toegenomen middelengebruik meldde als een manier om om te gaan met stress als gevolg van het coronavirus; en 10,7% van de volwassenen meldde gedachten aan zelfmoord in de afgelopen 30 dagen.

Mental Health Risks Due to Social Isolation

Als een eerste reactie op de coronaviruscrisis, moesten niet-essentiële bedrijven en scholen sluiten en moesten alle werknemers, behalve niet-essentiële, verplicht thuisblijven. Dit hield meestal in dat grote bijeenkomsten werden verboden, quarantaine voor reizigers werd geëist en sociale afstand werd aangemoedigd. De staten zijn nu bezig met heropening, waarna in veel staten het coronavirus opnieuw de kop opsteekt. Het is onbekend of de thuisblijfverordeningen opnieuw zullen worden gehandhaafd als zich pieken voordoen, of hoe lang algemene sociale afstandspraktijken zullen moeten worden aangemoedigd.

Een groot aantal onderzoeken brengt sociaal isolement en eenzaamheid in verband met zowel een slechte geestelijke als lichamelijke gezondheid. Voormalig VS-chirurg-generaal Vivek Murthy heeft de aandacht gevestigd op de wijdverbreide ervaring van eenzaamheid als een volksgezondheidsprobleem op zich, wijzend op het verband met een kortere levensduur en een groter risico op zowel mentale als fysieke ziekten (Dr. Murthy is lid van de KFF Board of Trustees). Daarnaast wijzen studies naar de psychologische gevolgen van quarantaine tijdens andere ziekte-uitbraken erop dat dergelijke quarantaines kunnen leiden tot negatieve uitkomsten voor de geestelijke gezondheid. Er bestaat vooral bezorgdheid over zelfmoordgedachten in deze periode, omdat isolatie een risicofactor voor zelfmoord is.

In de KFF Tracking Poll die eind maart werd gehouden, kort nadat veel stay-at-home orders waren uitgevaardigd, stelden we vast dat 47% van degenen die schuilden negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid rapporteerden als gevolg van zorgen of stress in verband met het coronavirus (figuur 2). Dit percentage was beduidend hoger dan de 37% onder de mensen die niet schuilden en negatieve mentale gezondheidseffecten rapporteerden als gevolg van het coronavirus. Van de mensen die schuilden, meldde 21% een grote negatieve impact op hun mentale gezondheid door stress en bezorgdheid over het coronavirus, vergeleken met 13% van de mensen die niet schuilden.

Verschillende effecten van sociale isolatie per groep

HUISHOUDEN MET KINDEREN OF ADOLESCENTEN

Om de verspreiding van het coronavirus te vertragen, heeft bijna elke staat in de V.S. de scholen voor de rest van de tijd gesloten.S. scholen gesloten voor de rest van het schooljaar 2019-2020, wat 30 miljoen leerlingen en dus ook hun ouders of voogden trof. Voor het schooljaar 2020-2021 hebben sommige districten besloten om de campussen niet opnieuw te openen voor persoonlijk onderwijs, maar in plaats daarvan te kiezen voor online onderwijs. Deze voortdurende sluitingen kunnen gevolgen hebben voor gezinnen die verder gaan dan een onderbreking van het onderwijs van hun kind. In de richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) met betrekking tot langdurige sluitingen van scholen staat dat leerlingen die afhankelijk zijn van schoolvoorzieningen zoals maaltijdprogramma’s en lichamelijke, sociale en geestelijke gezondheidszorg beïnvloed zullen worden en dat geestelijke gezondheidsproblemen onder leerlingen kunnen toenemen door minder mogelijkheden om met leeftijdsgenoten om te gaan. Uit gegevens van de half juli gehouden KFF Tracking Poll blijkt dat als scholen niet heropenen, 67% van de ouders met kinderen in de leeftijd van 5-17 jaar zich zorgen maakt dat hun kinderen sociaal en emotioneel achterop zullen raken.

Door de langdurige sluitingen van scholen en kinderopvangcentra ervaren veel ouders een voortdurende verstoring van hun dagelijkse routines. Uit KFF-peilingen die zijn uitgevoerd na wijdverspreide “shelter-in-place orders” bleek dat meer dan de helft van de vrouwen met kinderen onder de 18 jaar negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid hebben gemeld als gevolg van zorgen en stress door het coronavirus.2 Tot voor kort meldden ongeveer drie op de tien van hun mannelijke tegenhangers deze negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid. In de laatste KFF-peiling van medio juli meldde 49% van de mannen met kinderen onder de 18 jaar deze negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid.3

KFF-peilingen hebben ook uitgewezen dat vrouwen in het algemeen vaker negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid melden als gevolg van zorgen en stress door het coronavirus dan mannen (respectievelijk 57% en 50% in de KFF-peiling van medio juli). Vergelijkbare trends per geslacht zijn te zien in de bevindingen van de Household Pulse Survey van april tot juli, waarbij vrouwen vaker symptomen van angst of depressieve stoornis rapporteren dan mannen in deze periode (respectievelijk 44,6% vs. 37,0% in de week van 16-21 juli).

bestaande psychische aandoeningen onder adolescenten kunnen worden verergerd door de pandemie, en door de sluiting van scholen hebben zij niet dezelfde toegang tot belangrijke geestelijke gezondheidsdiensten. Zoals te zien is in figuur 3, hadden van 2016-2018 meer dan drie miljoen (12%) adolescenten in de leeftijd van 12 tot 17 jaar, of meer dan een op de tien, angst en/of depressie. Suïcidale gedachten zijn een ander belangrijk risico voor de geestelijke gezondheid onder adolescenten. Terwijl zelfmoord de tiende doodsoorzaak is in de VS, is het de tweede doodsoorzaak onder adolescenten van 12 tot 17 jaar.4 Zelfmoordgedachten en zelfmoordcijfers onder adolescenten zijn in de loop der tijd toegenomen; het ruwe cijfer van zelfmoorddoden onder adolescenten was 7,0 per 100.000 in 2018 versus 3,7 per 100.000 in 2008.5 Daarnaast is middelengebruik een punt van zorg onder adolescenten. Uit onderzoek blijkt dat middelengebruik onder tieners vaak samengaat met ander risicovol gedrag en kan leiden tot middelengebruikproblemen op volwassen leeftijd. In 2017 meldde meer dan een op de tien middelbare scholieren ooit illegale drugs te hebben gebruikt6 (14%) of ooit opioïden op recept te hebben misbruikt (14%).

OUDERE VOLWASSENEN

Oldere volwassenen zijn bijzonder kwetsbaar voor het ontwikkelen van ernstige ziekte als ze coronavirus oplopen. Veel sterfgevallen als gevolg van COVID-19 hebben zich voorgedaan onder bewoners van langdurige zorg. Door de verhoogde kwetsbaarheid voor het coronavirus bij oudere volwassenen is het voor deze populatie bijzonder belangrijk om sociale afstand te bewaren, naast andere veiligheidsmaatregelen. Deze maatregelen kunnen hun interacties met zorgverleners en geliefden beperken, wat kan leiden tot verhoogde gevoelens van eenzaamheid en angst, naast algemene gevoelens van onzekerheid en angst als gevolg van de pandemie.

Gegevens uit KFF-peilingen die tijdens de pandemie zijn uitgevoerd, laten een recente toename zien van het aandeel oudere volwassenen (65 jaar en ouder) dat negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid rapporteert als gevolg van zorgen en stress als gevolg van het coronavirus (figuur 4). Oudere volwassenen rapporteerden echter minder vaak deze negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid dan volwassenen van 18 tot 64 jaar7 . Uit gegevens van de Household Pulse Survey blijkt ook dat oudere volwassenen, in vergelijking met jongere leeftijdsgroepen, minder vaak symptomen van angst of depressieve stoornissen rapporteren. Uit onderzoek blijkt echter ook dat oudere volwassenen al het risico lopen op een slechte geestelijke gezondheid als gevolg van ervaringen zoals eenzaamheid en rouw. In 2018 gaf naar schatting 27% van de volwassenen van 65 jaar en ouder aan alleen te wonen (ruwweg 14 van de 51 miljoen).8 Oudere volwassenen lopen een bijzonder risico op depressie, die vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd en onderbehandeld binnen deze populatie. De prevalentie van depressie neemt toe bij mensen die thuiszorg nodig hebben of ziekenhuispatiënt zijn. Suïcidale ideatie is een gerelateerd mentaal gezondheidsrisico onder oudere volwassenen. In 2018 waren oudere volwassenen verantwoordelijk voor bijna een op de vijf zelfmoorddoden (9.102 van de 48.344) in de VS; meer dan 80% van deze zelfmoorden waren onder mannen.9 Uit onderzoek blijkt dat oudere, blanke mannen het hoogste zelfmoordcijfer in de VS hebben.

Risico’s voor de geestelijke gezondheid door banenverlies en inkomensonzekerheid

De COVID-19 pandemie heeft in het hele land geleid tot een verlies van miljoenen banen, en de VS is officieel in een economische recessie terechtgekomen.S. is in februari 2020 officieel in een economische recessie beland. Hoewel het werkloosheidscijfer in juli (10,2%) lager was dan de piek van de pandemie van 14,7% in april, is de banengroei vertraagd. Uit onderzoek blijkt ook dat baanverlies gepaard gaat met meer depressie, angst, verdriet en een laag gevoel van eigenwaarde, en kan leiden tot meer drugs- en alcoholgebruik. Bovendien kan het aantal zelfmoorden toenemen; tijdens de Grote Recessie steeg het werkloosheidscijfer in de VS tot 10% en werd het geassocieerd met een toename van het aantal zelfmoorden.

Uit gegevens van recente KFF Tracking Polls blijkt dat een groter aandeel van de huishoudens die inkomen of werk zijn kwijtgeraakt negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid rapporteert als gevolg van zorgen of stress over het coronavirus dan huishoudens die geen inkomen of werk hebben verloren: 46% tegen 32% in de peiling van medio mei; en 58% tegen 50% in de peiling van medio juli (figuur 5). Uit de half juli gehouden KFF-peiling bleek dat een aanzienlijk groter aandeel van de huishoudens die te maken hadden met inkomens- of banenverlies meldde dat zij ten gevolge van zorgen of stress over de uitbraak van het coronavirus ten minste één negatief effect op hun geestelijke gezondheid en welzijn ondervonden, zoals slaap- of eetproblemen, toenemend alcohol- of drugsgebruik en verslechtering van chronische aandoeningen, dan huishoudens zonder inkomens- of banenverlies (respectievelijk 59% vs. 46%). Evenzo bleek uit gegevens van de Household Pulse Survey dat volwassenen die tijdens de pandemie hun baan hadden verloren, vaker symptomen van angst of depressieve stoornissen meldden dan volwassenen die geen baanverlies meldden.10

Mensen met een laag inkomen hebben over het algemeen vaker melding gemaakt van grote negatieve gevolgen voor hun geestelijke gezondheid als gevolg van zorgen of stress over het coronavirus. Uit een half juli gehouden KFF-peiling bleek dat 35% van de mensen met een inkomen van minder dan 40.000 dollar aangaf grote negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid te ondervinden, vergeleken met 22% van de mensen met een inkomen tussen 40.000 en 89.999 dollar en 20% van de mensen met een inkomen van 90.000 dollar of meer (figuur 6).

Burnout en overspannenheid onder eerstelijns gezondheidswerkers

Veel ziekenhuizen in het hele land worden overspoeld door het toenemende aantal ziekenhuisopnames als gevolg van COVID-19. Dit heeft de eisen voor eerstelijns gezondheidswerkers snel doen stijgen, en sommigen van hen worden ook overspoeld door tekorten in het aanbod. Een recente studie onderzocht de geestelijke gezondheid van zorgverleners die tijdens de uitbraak van het coronavirus in China werkten en kwam tot de bevinding dat zorgverleners gevoelens van depressie, angst en algemene psychologische belasting meldden. Deze ervaring was vooral acuut onder verpleegkundigen, vrouwen en zorgverleners die direct betrokken waren bij de diagnose en behandeling van patiënten met COVID-19.

Onderzoek wijst uit dat burn-out in ziekenhuizen vooral hoog is voor jonge gediplomeerde verpleegkundigen en verpleegkundigen in ziekenhuizen met een lagere verpleger-patiënt dichtheid. Ook artsen kunnen burnout raken en daardoor lijden aan psychische problemen, zoals depressie en middelengebruik. Het risico op zelfmoord is ook hoog onder artsen.

Uit de medio april gehouden KFF Tracking Poll bleek dat 64% van de huishoudens met een gezondheidswerker zei dat zorgen en stress over het coronavirus bij hen ten minste één nadelig effect hadden op hun geestelijke gezondheid en welzijn, zoals moeite met slapen of eten, toename van alcoholgebruik of middelengebruik, en verslechtering van chronische aandoeningen, vergeleken met 56% van de totale bevolking. KFF Tracking Polls uitgevoerd tijdens de pandemie hebben geen significant verschil gevonden in negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid voor huishoudens met een gezondheidswerker in vergelijking met huishoudens zonder een gezondheidswerker.

Mentale gezondheidsrisico’s geassocieerd met een slechte fysieke gezondheid

Volgens de CDC behoren mensen met chronische ziekten zoals chronische longaandoeningen, astma, ernstige hartaandoeningen en diabetes tot degenen met een hoog risico op ernstige ziekte door COVID-19. Uit onderzoek blijkt dat psychische stoornissen vaak voorkomen bij patiënten met deze en andere chronische ziekten. Uit de sinds april uitgevoerde KFF-peilingen bleek dat volwassenen met een redelijke of slechte gezondheidsstatus vaker negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid rapporteerden als gevolg van zorgen of stress in verband met het coronavirus dan volwassenen met een uitstekende, zeer goede of goede gezondheidsstatus. Zoals blijkt uit figuur 7, meldde 62% van de volwassenen met een redelijke of slechte gezondheidsstatus negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid, vergeleken met 51% van de volwassenen met een uitstekende, zeer goede of goede gezondheidsstatus. Een groot deel van de mensen met een matige of slechte gezondheid rapporteerde ernstige negatieve gevolgen voor de gezondheid (38%).

Discussie

In het licht van de gevolgen van de COVID-19-pandemie voor de geestelijke gezondheid heeft de Wereldgezondheidsorganisatie een lijst opgesteld met overwegingen voor het geestelijk welzijn van de bevolking in het algemeen en specifieke, risicogroepen, en de Verenigde Naties hebben aanbevelingen gedaan voor het aanpakken en minimaliseren van slechte geestelijke gezondheidsresultaten, waaronder het opnemen van geestelijke gezondheid in nationale COVID-19-reacties en het vergroten van de toegang tot geestelijke gezondheidszorg via telegeneeskunde. De CDC heeft in zijn online COVID-19-bronnen ook informatie en aanbevelingen over stress en het omgaan met stress opgenomen. Bovendien heeft het National Institute on Drug Abuse opgemerkt dat hoewel er weinig bekend is over COVID-19 in relatie tot middelengebruik, er mogelijke verbanden zijn tussen ernstige COVID-19 en middelengebruikstoornis. De Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) heeft ook middelen en aanbevelingen verstrekt om geestelijke gezondheid en stoornissen in het middelengebruik aan te pakken tijdens de pandemie.

De pandemie zal waarschijnlijk zowel op lange als op korte termijn gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid en het middelengebruik, met name voor groepen die waarschijnlijk het risico lopen op nieuwe of verergerde geestelijke gezondheidsproblemen. Uit een analyse van de psychologische tol die zorgverleners tijdens uitbraken moeten betalen, blijkt dat psychische problemen tot drie jaar na de uitbraak kunnen aanhouden. Omdat de emotionele tol en burn-out onder zorgverleners in de VS al meer uitgesproken is, zijn er verschillende responsmaatregelen genomen. Gouverneur Cuomo van New York, een van de zwaarst getroffen staten, heeft onlangs plannen aangekondigd om de geestelijke gezondheidszorg voor gezondheidswerkers in de frontlinie in de hele staat uit te breiden. Dit omvat de lancering van een hotline voor emotionele steun en het verplichten van zorgverzekeraars om af te zien van out-of-pocket kosten voor geestelijke gezondheidszorg in het eigen netwerk. Een andere risicogroep die op lange termijn gevolgen voor de geestelijke gezondheid kan ondervinden, zijn mensen die hun baan verliezen en met inkomensonzekerheid te kampen hebben. Een analyse door Well Being Trust en het Robert Graham Center for Policy Studies voorspelt dat op basis van de economische neergang tegen 2029 75.000 extra sterfgevallen door zelfmoord en alcohol- of drugsmisbruik kunnen voorkomen.

Diegenen met psychische aandoeningen en stoornissen in het gebruik van middelen vóór de pandemie, en diegenen die nieuw getroffen worden, zullen waarschijnlijk geestelijke gezondheidszorg en diensten voor middelengebruik nodig hebben. Bijgevolg vestigt de pandemie de aandacht op zowel bestaande als nieuwe belemmeringen voor de toegang tot diensten op het gebied van geestelijke gezondheid en middelengebruik. Van de huishoudens die melden dat ze tijdens de pandemie gezondheidszorg hebben overgeslagen of uitgesteld, verklaart 4% dat hun geestelijke gezondheidstoestand of die van een gezinslid daardoor is verslechterd. Toegang tot noodzakelijke zorg was een punt van zorg voorafgaand aan de pandemie. In 2018 meldde 44% van de 6,5 miljoen niet-oudere volwassenen die ernstige psychische problemen ondervonden, dat ze het afgelopen jaar een geestelijke gezondheidswerker hadden bezocht. Vergeleken met volwassenen zonder ernstige psychische nood, hadden volwassenen met ernstige psychische nood meer kans om onverzekerd te zijn (20% vs. 13%) en geen geestelijke gezondheidszorg of counseling te kunnen betalen (21% vs. 3%).11 Voor mensen met verzekeringsdekking is een steeds vaker voorkomende barrière voor toegang tot geestelijke gezondheidszorg een gebrek aan in-netwerk opties voor geestelijke gezondheidszorg en middelengebruik. Mensen die niet verzekerd zijn, moeten al de volle prijs betalen voor deze en andere gezondheidsdiensten. Naarmate de werkloosheid blijft stijgen en mensen hun baan verliezen, kunnen sommigen weer dekking krijgen via opties zoals Medicaid, COBRA of de ACA Marketplace, maar anderen kunnen onverzekerd blijven.

De beperkte toegang tot geestelijke gezondheidszorg en middelengebruiksbehandeling is gedeeltelijk te wijten aan een huidig tekort aan geestelijke gezondheidswerkers, dat waarschijnlijk nog zal worden verergerd door de COVID-19-pandemie. Sinds het begin van de pandemie is er een toename van geestelijke gezondheidsdiensten die via telegeneeskunde worden verstrekt. De federale regering en de regeringen van veel staten hebben de dekking van telegeneeskunde uitgebreid en bepaalde voorschriften versoepeld om het effect van bedrijfssluitingen en sociale afstand op de toegang tot benodigde zorg te verlichten.

De Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act (CARES Act) kan helpen bij het aanpakken van de waarschijnlijk toegenomen behoefte aan diensten voor geestelijke gezondheid en middelengebruik. De wet omvat een krediet van 425 miljoen dollar voor gebruik door SAMHSA, naast verschillende bepalingen die zijn gericht op het uitbreiden van de dekking voor en beschikbaarheid van telegezondheidszorg en andere zorg op afstand voor mensen die worden gedekt door Medicare, particuliere verzekeringen en andere federaal gefinancierde programma’s. Het maakt het ook mogelijk dat de Secretaris van het Department of Veterans Affairs de uitbreiding van de geestelijke gezondheidszorg voor geïsoleerde veteranen via telegeneeskunde of andere afstandszorgdiensten regelt. Deze bepalingen kunnen de acute behoefte aan diensten voor geestelijke gezondheidszorg en drugsgebruik op afstand enigszins verlichten. Bovendien verlengt de CARES Act de duur van en breidt het de Medicaid Community Mental Health-demonstraties uit, die momenteel aan de gang zijn als onderdeel van inspanningen om de toegang tot zorg en de kwaliteit van gedragsgezondheidsklinieken in de gemeenschap te verbeteren.

Als beleidsmakers blijven praten over verdere maatregelen om de lasten van de COVID-19-pandemie te verlichten, kan de toegenomen behoefte aan geestelijke gezondheidszorg en diensten voor middelengebruik op de langere termijn aanhouden, zelfs als nieuwe gevallen en sterfgevallen als gevolg van het nieuwe coronavirus afnemen.