Hana Mandlikova was op 12-jarige leeftijd een enthousiast lid van de tennisclub Sparta in Praag. Ze fungeerde als ballenmeisje wanneer de dames competitiewedstrijden speelden, en er was één jonge vrouw wier explosieve speelstijl ze meer bewonderde dan die van wie dan ook. Maar Mandlikova was verlegen en kon het niet opbrengen met haar te praten.
Elf jaar later versloeg Mandlikova haar held uit haar geboortestad, Martina Navratilova, in de finale van de US Open van 1985, toen de laatste op het hoogtepunt van haar kunnen was. Hun wedstrijden waren te zeldzaam om het soort rivaliteit op te wekken dat door de geschiedenis is vereeuwigd. Mandlikova’s Martina-momenten waren ingeklemd tussen Navratilova’s befaamde decennialange touwtrekkerij met Chris Evert en de ‘old-timer-newcomer smackdown’ met Steffi Graf. En toch, gedurende een paar jaar in het midden van de jaren ’80, stimuleerde Mandlikova haar idool tot een aantal buitengewone vertoningen.
Er was een spectaculaire halve finale in de Virginia Slims Championships van 1985 – waar Mandlikova’s vermogen om het op te nemen tegen de krachtige opslag van haar voormalige landgenote voor vuurwerk zorgde – en een showcase van Navratilova’s slagvaardigheid in vier sets in hetzelfde toernooi in het jaar daarop. Drie maanden later ontmoetten ze elkaar in de finale van Wimbledon 1986.
Navratilova had het Centre Court praktisch in pacht. Ze had zes enkelspeltitels gewonnen, waarvan de laatste vier op rij. De zeven dubbelspeltitels waren slechts window dressing. Maar Mandlikova brak haar eerste servicegame en stond met 5-2 voor bij de balwissel, Navratilova beet op haar lip toen ze terugliep naar haar stoel. In de volgende game, toen haar tegenstandster een backhand return langs de lijn sloeg, kuste Navratilova haar vingers uit waardering. En toen – alsof het genoeg was – begon de nummer 1 van de wereld met een regen van serves als een bliksemschicht van Jupiter.
Wat volgde was een demonstratie van Navratilova’s top serve-en-volley spel. Ze bedekte het net met de spanwijdte van een Boeing 737; ze sprong voor de bal als een exploderende ster. Er waren onmogelijke pick-ups vanaf haar enkels, katapulterende cross-court runs en verwoestende deep-court volleys. Mandlikova bleef vechten, maar ze kon niet opboksen tegen de orkaan.
Het jaar daarop veroverde Navratilova haar achtste Wimbledon-titel, tegen Graf, het 18-jarige wonderkind dat haar op Roland Garros had verslagen en dat het einde van haar regeringsperiode moest inluiden. Graf bleef ook vechten, maar de vrouw die twaalf jaar ouder was, overrompelde haar. Terwijl ze wachtten op de uitreiking van de trofee, grapte Graf: “Hoeveel Wimbledons wil je nog?”
“Negen is mijn geluksgetal,” zei Navratilova. Ze kreeg wat ze wilde.
Je kunt niet tegen de orkaan vechten. En dat is wat Navratilova voorbestemd was te worden, vanaf het moment dat ze Evert in de French Open van 1975 in drie sets versloeg, of misschien die van later dat jaar, toen ze haar familie verliet om een tiener-immigrant met een Oost-Europees accent te worden in een land dat niet veel op had met buitenstaanders. Het is wat ze beloofde toen ze in 1978 haar eerste grand slam won door Evert voor de vijfde keer in 25 pogingen te verslaan, en wat ze in 1984 bewees met haar 74 overwinningen, de langste in de tennisgeschiedenis.
Navratilova’s bekendheid heeft nooit alleen met records en titels te maken gehad, hoewel de pure wiskunde van haar prestaties – 167 enkelspeltitels, 177 dubbeltitels, 59 majors – elk reeds bestaand algoritme doorbrak. De omvang van haar carrière kan niet simpelweg worden uitgedrukt door de lange duur, zelfs als ze de 19-jarige nummer 1 van de wereld Monica Seles in de Paris Open versloeg toen ze bijna twee keer zo oud was, of de US Open gemengd dubbelspel trofee tilde toen ze een jaar van haar halve eeuw verwijderd was en haar partner, Bob Bryan, eruit zag als een neef die was langsgekomen om haar te helpen haar computer in te stellen.
Navratilova bezat een kracht die alles op zijn kop zette; ze blies door een wereld die er nog niet klaar voor was en niet wist hoe ze het moest noemen. We herkennen het nu als identiteit – een authenticiteit van jezelf die door onze tijdgeest wordt aangemoedigd en beloond. Maar gedurende het grootste deel van Navratilova’s 31-jarige carrière bracht haar individualiteit – de individualiteit die haar inspireerde om waarde te hechten aan fysieke kracht en er gespierder uit te zien dan van een vrouw verwacht werd, om openlijk te leven met een vrouwelijke partner en om zich uit te spreken voor wat zij geloofde – een persoonlijke prijs met zich mee.
Het is gemakkelijk om de steun en sponsoring te vergeten die ze verloor, en de achterdocht en verguizing die ze aantrok, omdat ze zichzelf was – vooral nu ze een internationale schat is, een geliefde pundit, een terugkerende cameo als de minnaar van Gwyneth Paltrow in een Netflix-komediedrama. Toen Navratilova in 1981 uit de kast kwam, was dat voor een wereld die homo’s associeerde met aids en die zich grotendeels comfortabel voelde in zijn endemische, institutionele homofobie. Toen ze kritiek uitte op de Amerikaanse regering, was dat voor een sportfanclub die alleen maar Amerikaanse helden eiste en een mediawereld die haar als onpatriottisch bestempelde.
Het kostte tijd voordat de westerse cultuur Navratilova’s non-conformisme had ingehaald. Haar uithoudingsvermogen en niet aflatende passie om te tennissen verrijkten haar nalatenschap, want hoe langer ze doorging, hoe meer mensen haar konden waarderen en begrijpen: de humor en warmte, het zachte centrum van een persoonlijkheid die ze ooit als streng beschouwden.
Toch is haar meest inspirerende eigenschap al lang duidelijk. Mandlikova sprak eens over haar levendige herinnering aan de ontdekking dat haar held Tsjecho-Slowakije zou verlaten om nooit meer terug te komen. “Dat,” zei ze, “dat was dapperheid.” Het was de kwaliteit die Navratilova tot een leider maakte in haar tijd, en voor de onze.
Erelijst
18 grand slam enkelspeltitels
Australian Open: 1981, 1983, 1985
French Open: 1982, 1984
Wimbledon: 1978, 1979, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1990
US Open: 1983, 1984, 1986, 1987
167 enkelspeltitels
332 weken op de eerste plaats
31 grand slam dubbelspeltitels voor vrouwen
Australian Open: 1980, 1982, 1983, 1984, 1985, 1987, 1988, 1989
French Open: 1975, 1982, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988
Wimbledon: 1976, 1979, 1981, 1982, 1983, 1984, 1986
US Open: 1977, 1978, 1980, 1983, 1984, 1986, 1987, 1989, 1990
10 grand slam gemengd dubbelspel titels
Australian Open: 2003
French Open: 1974, 1985
Wimbledon: 1985, 1993, 1995, 2003
US Open: 1985, 1987, 2006
Uit het archief
Ze mag dan geboren zijn in Praag, ze mag dan nu in Texas wonen, maar voor Martina Navratilova is Wimbledon haar spirituele thuis en de Centre Court-menigte haar familie. Ik hou van deze plek’, verklaarde ze zaterdag. En zo hoort het ook, want ze heeft haar totaal aantal gewonnen finales op zeven gebracht door Hana Mandlikova met 7-6, 6-3 te verslaan na misschien wel haar meest beproevende eerste set … Maandenlang heeft Navratilova geworsteld om haar serveerritme te vinden. Zelfs zij was gaan inzien dat haar dodelijke kwaliteit verdwenen was. ‘En het enige dat fout was, was de opgooi, niets anders,’ legde ze uit. Toen het eenmaal goed zat, had ik niet het gevoel dat er iets mis kon gaan. Als je je zo zelfverzekerd voelt, valt de rest van je spel op zijn plaats.’
Wat haar vooral plezier deed, benadrukte ze, was dat ze zo overtuigend voor de dag kwam in haar eerste finale tegen een serve-en-volleyster. Haar andere zes titelgevechten waren met baseliners – vijf tegen Chris Lloyd , een keer tegen Andrea Jaeger – en ze had ook geleefd met de knagende herinnering dat het Mandlikova was die haar in september vorig jaar de Amerikaanse titel had ontnomen. Maar op gras heeft Navratilova opnieuw bewezen dat ze haar gelijke niet kent. Er is nog nooit een vrouwenkampioene geweest zoals zij.
David Irvine, the Guardian, 7 juli 1986
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}
{#paragraphs}}
{.}}
{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger