De verbazingwekkende groei van de Latijns-Amerikaanse gemeenschap in de Verenigde Staten heeft niet alleen een aanzienlijke demografische verandering met zich meegebracht, maar ook een transformatie op economisch, politiek, cultureel en sportgebied in dat land. Vandaag de dag zijn talrijke Latijns-Amerikaanse atleten sterren geworden in de belangrijkste Amerikaanse profcompetities. Velen van hen hebben een sterke band met hun land van herkomst behouden en dat is de reden waarom zij hun landgenoten op verschillende manieren steunen, vooral in de moeilijkste tijden voor die gemeenschappen.
PanamericanWorld stelt een benadering voor van de beste momenten uit de carrière van zes zeer invloedrijke Latino-atleten in de Verenigde Staten.
SAUL “CANELO” ALVAREZ (MEXICO, BOXING)
Deze Mexicaanse bokser is waarschijnlijk de meest complete Latijns-Amerikaanse bokser van dit moment. Zijn record van 49 overwinningen, 34 KOs en slechts één nederlaag (tegen Floyd Mayweather Jr.) spreekt hoog van de kwaliteit van deze 27-jarige pugilist, die wereldtitels super welter heeft gewonnen die door drie verschillende organisaties (WBC, WBA en WBO) zijn gegeven; bovendien is hij wereldkampioen middengewicht van WBC en The Ring geweest. In 2017 versloeg “Canelo” met gemak zijn landgenoot Julio Cesar Chavez Jr. en, tijdens wat werd omschreven als het gevecht van het jaar, had hij geen beslissing in zijn duel tegen de Kazach Gennady Golovkin.
MANU GINOBILI (ARGENTINA, BASKETBALL)
De oudgediende guard van de San Antonio Spurs kan worden bestempeld als de beste Latijns-Amerikaanse basketballer aller tijden in de NBA. Hij is 40 jaar oud, maar dat is niet wat je ziet op het veld, want hij is zeer actief in zowel aanvallende als verdedigende posities. Hij heeft vier kampioensringen gewonnen met dit team.
“Hij is iets anders. Wat hij ook drinkt, ik wil het. Er moet ergens een bron van jeugd zijn,” zei de Spurs coach, Gregg Popovich, over Manu. De carrière van de Argentijn omvat een olympische titel met de nationale ploeg, in Athene Games terug in 2004, bronzen medaille in Beijing 2008 en zilveren medaille in Indianapolis World Championship, in 2002.
JOSE ALTUVE (VENEZUELA, BASEBALL)
De Venezolaanse speler was de beste Latijns-Amerikaanse atleet in 2017. In de afgelopen vier seizoenen en voor de derde keer veroverde deze “kleine reus” de slagtitel in de American League en speelde hij een sleutelrol met de Houston Astros om de World Series te winnen. De lijst van erkenningen die deze speler ontving is zeer indrukwekkend: MVP van zijn competitie, Hank Aaron award voor de beste slagman van het kampioenschap en Person of the Year volgens Sports Illustrated, samen met J.J. Watts van de Texans, voor de geweldige steun die hij verleende aan de slachtoffers in Houston na orkaan Harvey.
Tijdens zes jaar spelen in de MLB heeft Altuve (een van de kleinste balspelers in de competitie, met amper 1.68 meter) een gemiddelde van .316, met 84 HRs en 403 RBIs.
DIEGO VALERI (ARGENTINA, SOCCER)
De aanwezigheid van Latijns-Amerikaanse spelers in de Major League Soccer (MLS) is de voorbije jaren sterk gegroeid. Tegenwoordig is de Argentijn Diego Valeri waarschijnlijk de belangrijkste vertegenwoordiger van de competitie in die regio, dankzij zijn uitstekende prestaties bij de Portland Timbers. In 2017 werd deze middenvelder geprezen als de Meest Waardevolle Speler van het evenement (de derde Argentijn die deze titel bemachtigde, na Christian Gomez en Guillermo Barros Schelotto), door 21 doelpunten te maken en 11 assist te leveren, waardoor hij de tweede voetballer in de geschiedenis van de MLS werd met 20 of meer doelpunten en 10 of meer assist in hetzelfde seizoen. Bovendien schreef Valeri zijn naam in het recordboek van het evenement door doelpunten te maken in negen wedstrijden in een rauw, 29 juli – 24 september.
AL HORFORD (DOMINICAANSE REPUBLIEK, BASKETBALL)
Horford is uitgegroeid tot een van de meest dominante spilspelers in de NBA en hij wordt momenteel omschreven als de meest opmerkelijke Latijns-Amerikaanse speler in die competitie. Hij begon al op te vallen toen hij nog op college zat, door twee nationale titels te winnen met de Florida Gators, en in 2007 namen de Atlanta Hawks hem als eerste keus in de draft. Hij speelde negen jaar bij dat team en zijn beste moment kwam in het seizoen 2014-15, toen de Hawks de Conference Final haalden, voor het eerst in hun geschiedenis, maar ze verloren tegen de Cleveland Cavaliers. In 2016 tekende Horford een contract van 113 miljoen dollar bij de Boston Celtics. Hij leidt deze franchise en speelde in zijn eerste jaar opnieuw in de Conference Final, waar hij werd verslagen door de Cavs van LeBron James.
In zijn 10 NBA-seizoenen is Horford’s gemiddelde 14,3 punten per wedstrijd en krijgt hij 8,7 rebounds in elke wedstrijd. Met de Dominicaanse nationale ploeg is de titel die hij won in de Centrobasket van 2012, gehouden in Puerto Rico, zijn beste resultaat.
CARLOS CORREA (PUERTO RICO, BASEBALL)
Correa is pas 23 jaar oud, maar hij valt nu al op als een van de grootste sporticonen van Puerto Rico, niet alleen vanwege zijn geweldige sportprestaties bij de Houston Astros, maar ook vanwege zijn constante steun aan het eiland waar hij geboren is. Correa maakte zijn debuut in 2015 en hij kreeg datzelfde jaar de prijs voor Beste Rookie van de American League. Zijn slagkracht is indrukwekkend, maar de Puerto Ricaanse speler is ook goed in verdedigen, waardoor hij kan worden omschreven als een van de meest complete spelers in de MLB. In 2017 was Correa een van de leiders in de overwinning van de Astros tegen Los Angeles Dodgers in de World Series, de eerste titel die de franchise veroverde. In drie MLB-seizoenen is Correa’s gemiddelde .288, met 66 HR’s en 248 RBI’s.
De Puerto Ricaanse ster is zijn afkomst niet vergeten en hij biedt steun aan gemeenschappen met een laag inkomen op zijn moedereiland. Vorig jaar doneerde hij bedden waar 200 kinderen van konden genieten en later sloot hij zich aan bij Yadier Molina, Carlos Beltran en Enrique “Kike” Hernandez in een gezamenlijke inspanning om geld in te zamelen voor slachtoffers in Puerto Rico na de verwoestende orkaan Maria.