Mensen zijn van nature nieuwsgierig. Er is een aangeboren verlangen om antwoorden te vinden op complexe vragen. Het is alsof dit deel uitmaakt van ons DNA. We zijn vooral geïnteresseerd in de toekomst en het verleden. Wij vragen ons af hoe de toekomst eruit zal zien en hoe wij die vorm kunnen geven. Wij vragen ons af wat er in het verleden werkelijk is gebeurd en vragen ons af welke informatie door de overdracht van tijd verloren is gegaan. De toekomst voorspellen is misschien alleen mogelijk in science-fiction films, maar gebeurtenissen uit het verleden in elkaar passen is al even moeilijk. Daar zijn verschillende redenen voor. Het verschil tussen waarneming en werkelijkheid is de waarheid en vaak accepteren mensen waarneming als de waarheid. Mythes worden spannender om te vertellen dan feiten, en uiteindelijk worden mythen zelf feiten. Naarmate de jaren verstrijken, verdwijnt zowel tastbaar als ontastbaar bewijs en blijft onze nieuwsgierigheid onbevredigd.
Die vragen brengen ons bij de New River. Bezoekers die naar New River Gorge National River komen, hebben veel vragen waar eenvoudigweg geen goed of fout antwoord op is. Veel bezoekers hebben gehoord dat de New River de op één na oudste rivier ter wereld is, en zeker de oudste rivier van Noord-Amerika. Veel mensen vragen zich af waarom, als het inderdaad de op één na oudste rivier ter wereld is, hij de New River wordt genoemd. Een andere vraag die vaak wordt gesteld is: “waarom zijn de New en de Kanawha niet dezelfde rivier?” Het doel van dit artikel is niet om feit en fictie van elkaar te scheiden, zoals olie op water, maar wel om een beeld te schetsen van beide kanten van de zaak. Alle drie de vragen zullen worden onderzocht en de argumenten voor en tegen zullen tegen elkaar worden afgewogen.
De Nieuwe Rivier is de op één na oudste rivier ter wereld.
Feit- Niet veel rivieren kunnen beweren dat zij ouder zijn dan de bergen waarin hun loop ligt. De meeste rivieren die hun oorsprong in de bergen hebben, glijden van hun top af en volgen dan aan de voet van de bergen. Dat is niet het geval met de Nieuwe. Haar twee vertakkingen komen samen in North Carolina en blijven dan gedurende de hele levensduur van de rivier binnen de kam van de Appalachen – in feite eroderend en snijdend door het midden van de bergen terwijl zij oprijzen. Veel wetenschappers geloven dat toen het Appalachian gebergte werd gevormd, de New River gewoon met het gebergte is meegegroeid en dat de New River daarom in de kam van het gebergte blijft. Veel wetenschappers geloven ook dat het Appalachen gebergte de oudste bergen ter wereld zijn. Het is mogelijk dat de Nieuwe Rivier ouder is dan enig gebergte in de hele wereld. Tenslotte heeft de kronkelige loop van de New River in de bergen gesteenten blootgelegd die meer dan 1 miljard jaar oud zijn.
Fictie- De New River is ouder dan de meeste rivieren, maar is zij ook de op één na oudste ter wereld? Er is een wetenschappelijk argument dat de New River misschien niet eens de oudste rivier in zijn formatiestaat North Carolina is. De French Broad River ligt ook op de top van het Appalachen gebergte. Net als de New River heeft hij de Appalachen doorsneden toen die opkwamen. Evenals de Nieuwe Rivier is zij verstoken van de oude fossielen die veel jongere rivieren hebben. Algemeen wordt aangenomen dat de Nijl de oudste rivier ter wereld is, maar op grond van geologisch bewijsmateriaal kan ook de Finke-rivier in Australië aanspraak maken op het feit dat zij de oudste rivier ter wereld is. Als je je niet op geologisch bewijs baseert, dan zijn de rivieren de Nijl en de Tigris-Eufraat de bakermat geweest van het begin van de beschaving en worden zij door velen beschouwd als de eerste rivieren die op aarde zijn ontstaan. Verder, Pete Lesing’s artikel: http://www.wvgs.wvnet.edu/www/geology/geoles01.htm vragen opwerpen over de vraag of de Nieuwe Rivier een van de oudste ter wereld is. Een van de laatste punten van de vele die hij maakt, stelt dat de grote rivieren in de Verenigde Staten gemiddeld elke zesduizend jaar een voet eroderen. De Grand Canyon wordt geschat op ongeveer 5 tot 10 miljoen jaar oud, maar de New River Gorge is slechts 1/3 van de diepte van de Grand Canyon. Zou de Colorado rivier ouder kunnen zijn?
Werd de New River de New River genoemd omdat het een New River was?
Feit- De New River is gedurende onze korte geschiedenis met talloze verschillende namen in verband gebracht, naast zichzelf. Zij is door verschillende kaarten en legenden de Wood, Wood’s, Woods, Kanawha, de Great Kahnaway River, en de Cohnaway River genoemd. Volgens één legende gaven verschillende inheemse Amerikaanse stammen haar de bijnamen “rivier des doods” en “rivier van boze geesten”. Hoe komt een van de oudste rivieren, mogelijkerwijs op aarde, aan zo’n tegenstrijdige naam? Er is gedocumenteerd dat kolonel Abraham Wood, een bekende Engelse bonthandelaar, twee mannen, Thomas Batts en Robert Fallam, naar de toen nog onontgonnen gebieden van het territoriale Virginia stuurde. Toen zij een rivier ontdekten die zij nog nooit eerder hadden gezien, schreven Batts en Fallam “nieuwe rivier” op de kaart die zij hadden getekend, en zonder de kaart te bewerken, leverden zij hem in bij de kaartenmaker, waarna de Nieuwe Rivier voor altijd haar naam behield.
Fictie- Aangezien niemand eigenlijk weet waarom de rivier de Nieuwe Rivier wordt genoemd, zouden we ook niet kunnen speculeren dat zij de Nieuwe Rivier van Virginia had kunnen heten, of de Nieuwe Rivier van Woods en dat de kaartendrukker door zijn vergetelheid een nieuwe naam heeft laten ontstaan. Of zouden we kunnen speculeren dat, aangezien de Nieuwe Rivier steeds verandert, zij de Nieuwe Rivier werd genoemd omdat het elke keer dat je ernaar kijkt letterlijk een nieuwe rivier is.
Zijn de Nieuwe en Kanawha niet dezelfde rivier?
Feit- Er is geen enkele logische wetenschappelijke verklaring of historische verklaring om een scheiding tussen de Kanawha en de Nieuwe Rivier te verklaren. Net nadat de noordelijke en zuidelijke tak van de New River bij elkaar komen in de buurt van Noord-Ashe County, North Carolina, komen zij samen bij de monding van de Wilson River bij de grens tussen North Carolina en Virginia. De New River is breder en heeft een groter volume – de Mouth of Wilson wordt beschouwd als een zijrivier van de New River. De Little River mondt uit in de New River vlak voor de Claytor-dam. De Nieuwe Rivier is breder en heeft een groter volume. De Little River wordt beschouwd als een zijrivier van de Nieuwe Rivier. In West Virginia komt de Bluestone River samen met de New River vlak voor de Bluestone Dam. De New River is breder en heeft een groter volume, de Bluestone River is een zijrivier van de New River. Een paar kilometer stroomafwaarts komt de Greenbrier River samen met de New River, de New River is breder en heeft een groter volume, de Greenbrier River is een zijrivier van de New River. Bij Gauley Bridge, West Virginia, komt de New River samen met de Gauley River. De New River is breder en heeft meer volume dan de Gauley River. De twee rivieren komen samen en vormen de Kanawha River. Waarom is dat logisch? Inheemse Amerikaanse stammen zoals de Shawnee, de Cherokee en de Iroquois beschouwden de Kanawha en de New als dezelfde rivier. Vroege ontdekkingsreizigers en politici beschouwden de rivieren als één en dezelfde. De schrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring en derde President van de Verenigde Staten, Thomas Jefferson, zei het volgende over de twee rivieren: “De Grote Kanhaway is een rivier van aanzienlijke betekenis vanwege de vruchtbaarheid van zijn gronden, en nog meer, omdat hij naar de bovenloop van de James River leidt. Niettemin is het twijfelachtig of zij door haar grote en talrijke stroomversnellingen bevaarbaar is, maar dan wel tegen een prijs die eeuwen zal vergen om haar bewoners gelijk te maken. De grote hindernissen beginnen bij wat men de grote watervallen noemt, 90 mijl boven de monding, beneden welke slechts vijf of zes stroomversnellingen zijn, en deze zijn, met enige moeite, zelfs bij laag water te passeren. Van de watervallen naar de monding van Greenbrier is 100 mijl, en vandaar naar de loodmijnen 120. Hij is 280 yards breed aan de monding.” Cleary, één van de meest invloedrijke mannen in de wereldgeschiedenis, pleitte ervoor dat beide rivieren één zouden zijn.
Fictie- Dankzij Dr. Steve Kite, professor aan de Universiteit van West Virginia, een Fluvial Geomorphologist, hebben we enkele mogelijke antwoorden waarom de rivieren door hun naam gescheiden zijn. Bij Kanawha Falls, heel dicht bij Gauley Bridge, is er een fysieke barrière die de rivieren fysiek scheidt. Vroege ontdekkingsreizigers en zelfs de huidige rafters kunnen dit obstakel niet passeren. Kanawha Falls vertegenwoordigt, hoewel onofficieel, ook een culturele barrière. De gehele loop van het West-Virginiaanse deel van de New River ligt in het zuiden van West Virginia. Het zuiden van West Virginia had historisch gezien sterke banden met de confederatie, ondanks het feit dat West Virginia zich van Virginia afsplitste om zich bij de Unie aan te sluiten. Omgekeerd ligt de Kanawha in een gebied dat meer voorstander was van de Unie. Velen beweren dat West Virginia de enige staat is die deel uitmaakt van drie verschillende regio’s in de Verenigde Staten. Officieel ligt het in de Mid-Atlantische regio. Je zou echter kunnen stellen dat het zuiden van West Virginia deel uitmaakt van het zuidoosten en het noorden van West Virginia van het noordoosten. De fysieke, psychologische en culturele grenzen van West Virginia strekken zich ook uit tot onze grootste rivier. Vandaar dat we twee namen hebben voor dezelfde rivier.