Vesna Smital is corrector voor de Bosnische, Kroatische en Servische talen bij BHRT, de Bosnische nationale publieke omroep. Haar taak is het opsporen van grammatica-, spelling- en interpunctiefouten in conceptversies van televisienieuwsscripts en deze verbeteren. Dat is het gemakkelijke deel. De woordkeuze en zinsbouw zijn lastiger, omdat Smital correcties moet aanbrengen op basis van drie verschillende sets taalkundige regels, afhankelijk van welke van de drie nationale talen elke journalist zegt te spreken.
“Het was moeilijk in het begin,” zegt ze. “Ik moest voor mezelf opschrijven wie in de redactiekamer welke taal spreekt en hoe bepaalde woorden in elke taal worden gezegd.”
Nu, na 13 jaar praktijkervaring, vindt ze het veel makkelijker om met de verschillen in terminologie en zinsbouw om te gaan. “Ik zeg altijd tegen nieuwe collega’s: ‘Je moet de politiek volgen en heel goed leren kennen om dit werk te kunnen doen.'”
En de politiek is precies wat een systeem heeft gecreëerd waarin Bosnië en Herzegovina (BiH) drie officiële talen heeft, ondanks dat elke taal slechts kleine, soms gefabriceerde, verschillen kent.
Toen in de jaren negentig de oorlog uitbrak in het voormalige Joegoslavië, werd het ‘Servo-Kroatisch’, dat in het hele land werd gesproken, opgedeeld in meerdere nieuwe talen: Servisch, Kroatisch, Bosnisch en Montenegrijns. Gedreven door nationalistische ideeën schreven sommige linguïsten nieuwe grammaticaboeken en creëerden nieuwe orthografische regels om hun taal zoveel mogelijk van de andere te scheiden, maar zij konden niet verder gaan dan het opleggen van nieuwe (en verschillende) woorden of het benadrukken van kleine verschillen in de samenstelling van zinnen. De communicatie kwam echter nooit in gevaar, omdat de grammatica en het grootste deel van de woordenschat dezelfde bleven. Het grootste verschil is dat de Servische taal over het algemeen in het cyrillisch wordt geschreven, ook al heeft het Latijnse alfabet door de globalisering in alle talen de overhand. Beide schriften zijn van oudsher uitwisselbaar en veel sprekers van de vier talen kunnen zowel Latijnse als cyrillische letters lezen.
In het post-Joegoslavische Kroatië, Servië en Montenegro werd in elk land een nieuwbenoemde taal (Kroatisch in Kroatië, Servisch in Servië, Montenegrijns in Montenegro) ingehuldigd als de nationale taal. Maar Bosnië – waar de meerderheid van de bevolking bestaat uit drie verschillende etnische groepen (Kroaten, Serviërs en Bosniakken), die allen deelnemen aan de besluitvorming – installeerde Kroatisch, Servisch en Bosnisch als zijn officiële talen. De burgers van Bosnië en Herzegovina maken graag het grapje dat ze in één nacht allemaal polyglot zijn geworden.
Bosnië’s ‘drie-in-één’-recept
De erkenning van het Kroatisch, Bosnisch en Servisch als drie afzonderlijke talen leidde tot een kostbaar driemansstelsel van openbaar bestuur, publieke omroep en onderwijs.
Het Dayton-vredesakkoord, dat een einde maakte aan de oorlog van 1992-1995, werd in alle drie de talen geschreven en ondertekend. Het was toen dat de “drie-in-één”-praktijk werd ingevoerd. In het naoorlogse Bosnië worden alle officiële documenten in drie versies “vertaald”. De etnische verdeeldheid van het land, aangemoedigd door de mainstream politiek, wortelt – en trots – in de zalen van het parlement. Als je bijvoorbeeld de website van het federale parlement bezoekt, moet je kiezen in welke van de vier talen je wilt surfen – Bosnisch, Kroatisch, Servisch of Engels. Ambtenaren bijvoorbeeld “vertalen” en proeflezen werkmateriaal en wetsontwerpen in alle drie de talen. Sommige parlementsleden klagen als ze niet alle documenten krijgen die volledig in hun eigen taal zijn geschreven, zo melden lokale media.
In een aflevering van het populaire satirische vooroorlogse tv-programma Top lista nadrealista (ook bekend als Nadrealisti, wat ‘Surrealisten’ betekent in het Engels), wil een man die ‘Herzegoviaans’ spreekt een Servisch sprekende vrouw op de koffie vragen. Ze kunnen elkaar niet verstaan zonder de hulp van een “tolk” die hun gesprek eenvoudigweg “vertaalt” door precies dezelfde zinnen te herhalen die ze net hadden gezegd. Op het moment dat de aflevering werd uitgezonden, was deze bizarre situatie het resultaat van de geestige fantasie van de makers, maar het verbeeldde de absurditeit van een realiteit die snel zou komen.
Bij BHRT, waar Smital werkt, hebben grammatica en stijl voorrang op orthografie, terwijl regels over de verschillen tussen de talen niet rigide zijn. TV-kijkers kunnen dat echter wel zijn. “Het is grappig als mensen ons bellen om te klagen omdat het woord tisuća (een Slavisch woord dat ‘duizend’ betekent en verwant is aan het Kroatisch) in het cyrillisch schrift is geschreven”, zegt Smital.
Maar achter de belachelijkheid van een systeem dat tot gelach leidt – ook al is het een wrange – schuilt een ander, ontmoedigend gevolg van deze verdeeldheid.
In 34 zogenaamde “twee scholen onder één dak” in de Federatie van Bosnië en Herzegovina (een van de twee entiteiten van Bosnië, de Republika Srpska is de tweede) worden leerlingen gescheiden in mono-etnische klassen en krijgen ze les in verschillende leerprogramma’s in verschillende talen. Een dergelijk verdeelbeleid beperkt de interacties tussen generaties jongeren, die – zelfs wanneer zij naar dezelfde scholen gaan – vreemden voor elkaar blijven. Politici rechtvaardigen de segregatie door te verwijzen naar het recht op onderwijs in de moedertaal, terwijl mensenrechtengroeperingen het als een vorm van segregatie bestempelen. Een organisatie, Vaša prava (Uw Rechten) BiH, heeft rechtszaken aangespannen wegens discriminatie en aangedrongen op de eenmaking van de Bosnische scholen, maar tot nu toe zonder succes.
In de Servische meerderheid Republika Srpska (RS) wordt de Bosnische taal op scholen omschreven als de “taal van het Bosnische volk”. Politici in de RS beschouwen de term “Bosnische taal” als een perfide poging van etnische Bosniakken om hun taal als de dominante in Bosnië op te leggen, terwijl de rechten van de twee andere constituerende volkeren in gevaar worden gebracht. Bosnische politici zijn echter fel gekant tegen de arbitraire hernoeming van hun taal, en dit is al vele jaren het onderwerp van verhitte politieke debatten. Zoals bij elke verkiezing is het conflict over taal doorgesijpeld in de campagne voor de komende parlements- en presidentsverkiezingen (gepland voor 7 oktober 2018), waarbij elke nationalistische partij aanvoert dat de identiteit van hun natie – en talen – wordt bedreigd.
“De taal is van ons allemaal”
Ondanks de nationalistische politiek zijn veel deskundigen van de Balkan het erover eens dat het Bosnisch, Kroatisch, en Servisch en Montenegrijns één taal zijn met verschillende namen. In haar boek Language and Nationalism uit 2010 betoogt de Kroatische taalkundige Snježana Kordić dat wat ooit Servo-Kroatisch heette, een polycentrische taal is, die momenteel door het heersende nationalisme wordt opgedeeld. Een soortgelijke polycentrische taal is het Engels, dat verschillende kenmerken heeft in bijvoorbeeld de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië, maar toch dezelfde taal is. “De eis om drie versies van documenten te maken, aparte televisiekanalen en schoolprogramma’s vanwege vermeende verschillende talen, kan geen rechtvaardiging vinden in de taalkunde of de realiteit van de taal,” zei Kordić twee jaar geleden in een interview voor N1 TV station.
Volgens dezelfde redenering stelden maatschappelijke actievoerders en taalkundigen uit Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Servië en Montenegro in maart 2017 de Verklaring over de Gemeenschappelijke Taal op, waarin ze beweerden dat er maar één taal is met verschillende varianten.
Sandra Zlotrg, die aan het hoofd staat van de in Sarajevo gevestigde Linguists Association is een van de ondertekenaars. “De verklaring is een initiatief van het maatschappelijk middenveld en is ondertekend door taalexperts en mensen die geen directe banden met de taalkunde hebben, wat geweldig is. De taal is van ons allemaal en is voor ons allemaal van belang,” vertelde ze aan Equal Times.
Het feit dat iedereen een gemeenschappelijke taal spreekt, belet niemand die taal te noemen zoals hij wil, noch belemmert het zijn recht om zijn verbondenheid met een etnische groep of land tot uitdrukking te brengen, aldus de Verklaring. Duizenden intellectuelen, kunstenaars en publieke figuren uit de regio hebben de verklaring ondertekend sinds zij vorig jaar werd gelanceerd, maar zij stuitte op hevig verzet van nationalisten van alle partijen in de verschillende voormalige Joegoslavische republieken.
Sommige taalkundigen hebben intussen hun voorheen strikte taalkundige standpunten afgezwakt. Professor Senahid Halilović, de schepper van de Bosnische orthografienorm, was gemotiveerd om van het Bosnisch een aparte taal te maken toen hij in de jaren negentig voor het eerst de regels ontwierp. Hij was een voorstander van archaïsch gebruik van de letter “h” (bijvoorbeeld: “kahva” in plaats van “kafa”, wat “koffie” betekent of “mahana” in plaats van “mana”, wat “gebrek” betekent), maar in veel gevallen was hij tegen dubbele orthografische oplossingen. In het voorjaar van dit jaar sloot hij zich aan bij de Verklaring over de Gemeenschappelijke Taal en publiceerde hij een nieuwe en bijgewerkte editie van zijn boek, die werd geprezen als veel inclusiever en opener voor taalverschillen.
“Deze editie zal zeer zeker ook worden gebruikt door degenen die de exclusiviteit van de eerste versie niet op prijs stelden,” zegt Smital. En dat geeft veel Bosniërs goede hoop dat het een bolwerk tegen verdere verdeeldheid kan zijn.