Vlaggen zijn nooit een willekeurig assortiment van kleuren, patronen en symbolen. Hoewel sommige vlaggen mooier zijn dan andere, worden de kleuren en patronen nooit alleen gekozen omdat ze er mooi uitzien. Alles heeft betekenis en betekenis.
De Portugese vlag is niet anders. Rood en groen zijn niet alleen gekozen omdat het comité dat de vlag ontwierp deze kleuren mooi vond. Ze werden gekozen vanwege hun betekenis voor het verleden en de toekomst van Portugal.
Ter gelegenheid van de val van de Portugese monarchie in 1911, een jaar nadat Portugal een republiek werd, werd een speciaal team gevormd om een vlag te ontwerpen die het nieuwe Portugal symboliseerde. Leden van dit comité waren de schilder Columbano Bordalo Pinheiro, de journalist João Chagas en de schrijver Abel Botelho.
Na veel hoofdbrekens en discussies presenteerden zij het ontwerp voor de vlag die wij vandaag de dag allemaal kennen, maar het werd aanvankelijk niet algemeen geaccepteerd. In feite werd het als controversieel gezien. Het comité zou elk van hun keuzes moeten uitleggen, en waarom ze belangrijk waren voor deze nieuwe vlag.
De groene & de rode
Het eerste wat de meeste mensen opvalt aan de Portugese vlag zijn de kleuren: groen en rood. Volgens het comité dat de vlag ontwierp, symboliseerde rood al het bloed dat verloren was gegaan door mensen die vochten voor Portugal om een republiek te worden en groen symboliseerde hoop voor de toekomst.
Zo idealistisch als deze uitleg was, was het niet genoeg om iedereen over de streep te trekken. Veel mensen hielden van de oude wit-blauwe vlag, ondanks de associaties met de monarchie.
Naast bekendheid werd blauw ook geassocieerd met Onze Lieve Vrouw van de Ontvangenis, die door koning Jan IV tot koningin en patrones van Portugal werd gekroond. Portugal is tot op de dag van vandaag een religieus land, dus het verwijderen van religieuze symboliek zou een moeilijke taak worden.
Er was nog een andere, misschien nog wel grotere reden waarom veel mensen tegen de nieuwe kleuren waren en dat was omdat rood en groen de kleuren waren van de Portugese Republikeinse Partij. Portugal werd een republiek, dat wel, maar dat betekende niet dat de Portugese Republikeinse Partij gratis reclame mocht maken.
Ondanks deze bezwaren werd het ontwerp van de vlag geaccepteerd. Interessant is dat de vlag niet gelijkmatig is verdeeld: er is veel meer rood (bloed) dan groen (hoop), wat heel typerend is voor de Portugese opvattingen.
De gele armillosfeer
Het is niet meteen duidelijk wat de vorm in het midden van de Portugese vlag is, maar het zijn eigenlijk twee dingen: een gele armillosfeer (het gele lint-achtige ontwerp) en een schild.
De armillosfeer (ook bekend als bolvormig astrolabium, armilla of armil) is een astronomisch apparaat dat werd gebruikt om over de oceanen te navigeren tijdens het tijdperk van de ontdekkingen of het tijdperk van de ontdekkingen.
De Portugese zeelieden waren niet de eersten die dit apparaat gebruikten: de Tempeliers gebruikten het voor hen. Hendrik de Zeevaarder, een van de beroemdste mensen uit het tijdperk van de ontdekkingen, was in feite de Grootmeester van de Orde van Christus en het is waarschijnlijk dat hij het introduceerde.
Het tijdperk van ontdekkingen was het gouden tijdperk van Portugal, een tijd waarin Portugal welvarend was en vooruitziend, en de ontwerpers van de vlag vonden het belangrijk om in de vlag een herinnering aan deze periode op te nemen.
Het rode schild
In het midden van de vlag bevindt zich een rood schild, dat bovenop de gele armillary sphere staat. Dit schild is in vrijwel alle voorgaande versies van de Portugese vlag terug te vinden, met uitzondering van de vlag onder het bewind van Afonso I.
Het schild is natuurlijk niet helemaal rood. Er is nogal wat aan de hand.
Er staan 7 gele kastelen bovenop het rode gedeelte, en een witte binnenkant met 5 kleinere blauwe schilden. Op elk van de blauwe schilden staan 5 witte stippen.
- Het schild zelf stelt Portugese overwinningen uit het verleden voor.
- De 7 kastelen zouden de 7 kastelen voorstellen die de Portugezen van de Moren terugnamen, hoewel dit slechts speculatie is.
- De 5 kleinere blauwe schilden vertegenwoordigen de 5 Moorse koningen die werden gedood door de eerste koning van Portugal, Afonso I. Deze koningen regeerden over de tarifa’s Sevilla, Badajoz, Elvas, Évora, en Beja tijdens de Moorse periode.
- De 5 witte stippen binnen elk blauw schild vertegenwoordigen de 5 wonden van Christus.
En dat is de Portugese vlag in een notendop.