Als je ooit een spreek-, schrijf- of communicatieles hebt gevolgd, heb je waarschijnlijk wel eens van de retorische driehoek gehoord. Het ziet er ongeveer zo uit:
De retorische driehoek bestaat uit drie delen: Ethos, Pathos, en Logos. Het wordt vaak voorgesteld als een gelijkzijdige driehoek: alle drie de zijden liggen op gelijke afstand van elkaar om het gelijke belang van elk concept voor effectieve communicatie en overreding aan te geven. Aristoteles (de Griekse filosoof en retoricus) leerde dat het aanspreken van het publiek op deze drie gebieden bepaalt of een spreker effectief kan overtuigen, maar dit strekt zich in feite uit tot alle vormen van communicatie, inclusief schrijven!
Dus zonder verder oponthoud, presenteer ik onze drie concepten:
ETHOS
Ethos is wat je lezer ervan overtuigt dat je een schrijver bent met karakter en geloofwaardigheid. Het gebruikt een verscheidenheid aan technieken om de lezer te laten zien dat jij als schrijver weet waar je het over hebt en betrouwbaar genoeg bent om de lezer de juiste informatie te geven. Als schrijver heb je de taak je lezer ervan te overtuigen je stelling/argument als waar te aanvaarden. Om dit te doen, moet je laten zien dat je bij de ontwikkeling van je betoog rekening hebt gehouden met meerdere gezichtspunten door bronnen correct te citeren en te documenteren, en moet je laten zien dat je je bewust bent van het genre en het doel door de juiste woorden en een passende toon te kiezen. Hier komen professionaliteit en formaliteit om de hoek kijken: als je een e-mail stuurt naar bijvoorbeeld een professor, en je begint de e-mail met “What’s up”, dan doe je meteen afbreuk aan je ethos; je lezer zal ervan uitgaan dat je je niet bewust bent van algemene conventies, en of je het nu leuk vindt of niet, zal misschien denken dat je niet geïnvesteerd bent in de cursus of het onderwerp.
Denk aan ethos als je kans om een goede indruk te maken. Je wilt vanaf het begin de juiste toon zetten en je lezer laten zien dat je je best hebt gedaan, dat je je onderwerp kent, en dat ze erop kunnen vertrouwen dat je de waarheid vertelt. Als je lezer je van nature vertrouwt, zal het veel gemakkelijker voor hem zijn om je te geloven.
PATHOS
Aan de andere kant van het spectrum staat Pathos, een beroep op emotie, overtuigingen en waarden. In plaats van de nadruk te leggen op de rol van de schrijver, wordt de nadruk gelegd op de rol van het publiek/de lezer. In sommige genres is dit een direct beroep op de emoties van het publiek, bijvoorbeeld door het vertellen van een hartverscheurend verhaal met levendige details en beelden; andere keren is het gericht op geloofs- en waardesystemen waarvan de schrijver weet dat zijn of haar lezers ze zouden kunnen onderschrijven door middel van specifieke, relateerbare voorbeelden. In wezen is pathos de manier waarop je je onderwerp bij je lezer brengt. Ongeacht de methode waarmee je je publiek aanspreekt, vereist Pathos dat je over je publiek nadenkt nog voordat je begint te schrijven, door je af te vragen wie je wilt dat je werk leest en wie het waarschijnlijk zal lezen. Als je een idee hebt van wie je publiek is, is het veel gemakkelijker voor je om hen aan te spreken met behulp van Pathos.
Een paar van de beste voorbeelden van Pathos die we regelmatig zien, zijn reclames. Denk eens aan de laatste reclame die je is opgevallen. Waarom herinner je je die? De Cam Newton Buick commercial uit de 2017 Super Bowl maakt ongelooflijk goed gebruik van Pathos; kleine kinderen spelen voetbal in een veld wanneer ouder wijst op een nieuwe Buick aan een andere ouder, die zegt “Als dat een Buick is, dan is mijn kind Cam Newton.” Het kind verandert prompt in de populaire quarterback van de Panthers, tot groot verdriet van de ouders en de jonge footballspelers. Het lijkt een domme manier om een auto te verkopen, maar het ding is, het is een van de enige advertenties die ik me herinner van de 2017 Super Bowl, dus het was duidelijk effectief. Je doel is om iets soortgelijks te doen met woorden in je schrijven!
LOGOS
De derde hoek van onze retorische driehoek is Logos. Logos vertegenwoordigt de rol van de tekst in effectieve overtuigingskracht, omdat het ons vraagt om specifiek na te denken over hoe goed de schrijver zijn of haar punt heeft beargumenteerd. Het doet een rechtstreeks beroep op logica en rede. De eenvoudigste manier om je Logos te testen is ervoor te zorgen dat je argument duidelijk en specifiek is; als je een academisch onderzoeksartikel schrijft, zou je je specifieke stelling kunnen onderstrepen of markeren om jezelf ervan te verzekeren dat je inderdaad een argument maakt. Je moet ook je bewijsmateriaal opnieuw bekijken; zijn je bronnen niet alleen goed gedocumenteerd, maar ook geloofwaardig? Als je bijvoorbeeld een sterk betoog houdt, maar bevooroordeelde “nieuwsbronnen” of de blog van je vriend als bewijs gebruikt, zet je meteen je eigen betoog op losse schroeven. Wordt je stelling in de hele paper goed ondersteund door sterke verbanden en verwijzingen naar het argument? Beargumenteer je je punt op een logische en georganiseerde manier, zodat het gemakkelijk is om je stelling te volgen terwijl hij zich ontwikkelt? Dit zijn de vragen die je jezelf moet stellen als je je werk evalueert.
In het kort, de retorische driehoek is een nuttig hulpmiddel dat je kunt gebruiken om de effectiviteit van je schrijfwerk te evalueren. Als je deze concepten in de praktijk wilt brengen, maar daarbij wel wat hulp kunt gebruiken, ga dan naar het Writing Resources Center, waar we je kunnen helpen je communicatie als schrijver verder te verbeteren