Geen enkel NBA-team heeft het drukker gehad dan de Oklahoma City Thunder. Nadat de Thunder in de play-offs van 2020 was uitgeschakeld door de rivaal Houston Rockets, namen de Thunder afscheid van hoofdtrainer Billy Donovan, waarbij beide partijen overeenkwamen geen nieuw contract na te streven. Iets meer dan twee maanden later promoveerden de Thunder de 35-jarige assistent-coach Mark Daigneault, die vijf seizoenen lang de G League-coach van de Thunder was geweest voordat hij vorig jaar Donovan op de bank vergezelde.
Natuurlijk moest het gedraai en gesjacher van de Thunder nog beginnen toen Daigneault werd aangenomen, maar binnen enkele dagen stemde general manager Sam Presti in met een groot aantal deals om de wederopbouw van zijn team een vliegende start te geven.
Eerst stuurde Presti reservegarde Dennis Schröder (zelf overgenomen in een deal die bedoeld was om Carmelo Anthony in 2018 van zijn salaris te ontdoen) naar de Los Angeles Lakers in ruil voor scherpschutter Danny Green en de nr. 28-pick in de NBA Draft van 2020.1 De volgende dag verscheepten de Thunder Chris Paul en Abdel Nader naar de Phoenix Suns, met in ruil Ricky Rubio, Kelly Oubre Jr., Ty Jerome, Jalen Lecque en een (beschermde) 2022 first-round pick.
De Paul-transactie kwam twee dagen voor de draft tot stand, maar Presti was nog maar net begonnen. Op de dag van de draft, deden de Thunder nog twee transacties: Ze gaven Rubio, samen met de nummers 25 en 28 van de draft, aan de Minnesota Timberwolves, en kregen de nummer 17 van de totale pick (gebruikt voor Aleksej Pokuševski) en James Johnson in ruil.2 (En vergeet niet dat de nr. 28 pick net was verworven in de Schröder-deal.) Bovendien maakten ze Green en Terrance Ferguson over naar Philadelphia en ontvingen Al Horford, de nr. 34 pick (gebruikt voor Theo Maledon), een licht beschermde 2025 first-round pick en de rechten op de Servische guard Vasilije Micić van de 76ers. Tijdens de draft stuurden ze de rechten op de nummer 53 (Cassius Winston) en een 2024-tweedeklasser naar de Washington Wizards in ruil voor Admiral Schofield en de rechten op de nummer 37 Vit Krejčí.
Begrijp je dat allemaal? Goed, want we zijn nog niet klaar.
Daags na de draft stuurden de Thunder Oubre naar de Golden State Warriors, die een top-20 beschermde first-round pick kregen voor hun moeite. Ze verwierven ook Vincent Poirier en geld van de Celtics in ruil voor een voorwaardelijke toekomstige tweede ronde pick.3
Twee dagen later kwamen ze in de steeds groter wordende Jrue Holiday-naar-Milwaukee handel, door Steven Adams naar de New Orleans Pelicans te sturen en (diep ademhalen) George Hill, Darius Miller, een 2023 eerste ronde pick van de Nuggets en tweede ronde picks in 2023 (via Charlotte) en 2024 (via Washington) te ontvangen, plus Zylan Cheatham, Josh Gray en Kenrich Williams, die werden opgenomen om het geld te laten werken. Dezelfde dag hebben Presti en zijn bedrijf Johnson (eerder verworven in de Rubio-naar-Minnesota handel) overgeplaatst naar Dallas als onderdeel van dezelfde handel die Delon Wright naar de Pistons stuurde, en OKC ontving Trevor Ariza van Detroit, Justin Jackson van Dallas en een ontwerpcompensatie die later wordt genoemd.4
Ben je het nog? OK, goed. Er is meer.
De dag na de Adams en Johnson trades, rondden de Thunder een deal af om Lecque (eerder verworven in de Paul trade, weet je nog) naar de Pacers te sturen in ruil voor voormalig first-round pick T.J. Leaf en een toekomstige tweede. Een paar dagen later kwamen ze overeen Danilo Gallinari te contracteren en te ruilen met de Hawks, waarbij ze een 2025 tweede ronde pick (en een vrij grote trade exception – meer daarover in een minuut) in ruil kregen.
In het geval dat je niet hebt geteld, betekent dit dat de Thunder niet één, niet twee, niet drie, niet vier, niet vijf, niet zes, niet zeven … maar ELEVEN (11!) ruiltransacties hebben gedaan tot nu toe dit offseason. Als je bij jezelf denkt dat 11 klinkt als een heleboel trades voor één seizoen, dan heb je gelijk. Sinds 1985 (de komst van de NBA draft loterij), heeft geen enkel NBA team ooit meer trades gedaan in één seizoen dan de Thunder tot nu toe in 2020. Slechts 20 keer in die periode heeft een team ten minste zeven offseason swaps gedaan. De volgende naaste teams voor de Thunder van dit jaar waren de 1999 Magic en 2014 Sixers, die elk instemden met negen trades in één offseason.
Al met al zijn in totaal 24 spelers ofwel gepasseerd of geland in OKC als onderdeel van deze 11 trades, terwijl de Thunder zes first-round picks (waarvan sommige zijn beschermd) en zeven seconden ontving, terwijl ze twee firsts (waarvan er een werd verworven in een eerdere deal) en drie seconden van hun eigen stuurden. Ze ontvingen ook de rechten van een Europees vooruitzicht en wat geld van de Celtics. En dan hebben we het nog niet eens over spelers die deel uitmaakten van hun grotere deals, maar nooit bij de Thunder zijn geweest, zoals Delon Wright, Jrue Holiday en Eric Bledsoe.
Een onderschat aspect van al dit geschuif en geschud is dat verschillende van deze deals de Thunder aanzienlijke handelsvrijstellingen opleverden, die kunnen worden gebruikt om een speler of een combinatie van spelers binnen te halen die minder geld verdienen dan het bedrag van de uitzondering die nog openstaat.
In de Gallinari sign-and-trade, bijvoorbeeld, stuurden de Thunder $ 19,5 miljoen meer aan 2020-21 salaris dan ze ontvingen (omdat Gallinari werd verhandeld naar Atlanta’s cap space), en dus hebben ze nu een handelsuitzondering ter waarde van $ 19,5 miljoen die open zal blijven voor een jaar nadat het werd gemaakt of totdat OKC onder de cap zit met meer dan de waarde van hun uitzonderingen, afhankelijk van wat het eerst komt. OKC opende een nog grotere uitzondering in de Adams deal. In feite was de 27,5 miljoen dollar handelsuitzondering die ze kregen als gevolg van die ruil voor een paar dagen de grootste in de geschiedenis van de NBA, volgens ESPN front-office goeroe Bobby Marks.5
De twee deals geven de Thunder twee van de vijf grootste handelsuitzonderingen in het record, volgens Marks. Gecombineerd kunnen de Thunder deze uitzonderingen gebruiken om spelers te kopen die tot 47 miljoen dollar verdienen. Ze kunnen echter geen enkele speler verwerven die meer dan 27,5 miljoen dollar verdient. Uitzonderingen kunnen worden opgesplitst om meerdere spelers te contracteren, maar ze kunnen niet worden gecombineerd, hetzij met andere uitzonderingen of met het salaris van een speler, om spelers te kopen waarvan het salaris hoger is dan de waarde van een enkele uitzondering.
Dus de Thunder kunnen, bijvoorbeeld, de twee uitzonderingen niet gebruiken om te handelen voor LeBron James, die dit seizoen rond de 39,2 miljoen dollar zal verdienen. Maar ze zouden, hypothetisch, kunnen handelen voor zowel Jrue Holiday als Brook Lopez, die elk in een van de twee uitzonderingen zouden passen. Realistischer is dat die uitzonderingen Presti de mogelijkheid geven om cap space te gebruiken die zijn team op dit moment niet heeft als een dumpplaats voor ongewenste contracten van andere teams, waarbij de Thunder waarschijnlijk betaling ontvangen in de vorm van draft picks in ruil voor het overnemen van het salaris.6
Er is een methode voor de schijnbare waanzin van Presti om oh-zo-veel draft picks te verwerven, waarmee hij vorig seizoen begon toen hij twee trades deed die een overvloed aan picks oogstten: Hij ruilde All-Star Paul George naar de Los Angeles Clippers voor Gallinari, Shai Gilgeous-Alexander, vier onbeschermde picks voor de eerste ronde, één beschermde pick voor de eerste ronde en twee pick-swaps, en hij stuurde franchise-icoon Russell Westbrook naar de Rockets voor Chris Paul, twee top-vier beschermde picks voor de eerste ronde en nog twee pick-swaps. De Thunder weten beter dan welk team in de competitie dan ook hoe ze een topcompetitie moeten opbouwen via de draft. Presti werd in juni 2007 aangenomen, en zijn eerste vier eerste keus waren Kevin Durant, Westbrook, Serge Ibaka en James Harden. Die groep groeide al snel uit tot de kern van een kanshebber, en het team bleef stevig in de mix, zelfs nadat Presti Harden naar Houston had verscheept. Tot Durant in de zomer van 2016 naar Golden State vertrok, behoorden ze nog steeds tot de beste ploegen van de competitie.
Maar succes zal OKC dit keer waarschijnlijk niet zo makkelijk afgaan. Het gebeurt niet vaak dat een team in drie opeenvolgende seizoenen een top-vier draft pick krijgt, zoals de Thunder in hun kinderschoenen. Het is nog zeldzamer dat een team uiteindelijk drie toekomstige MVP’s selecteert met die picks, zoals de Thunder deden (te beginnen toen ze nog de Seattle SuperSonics waren) in 2007 (Durant), 2008 (Westbrook) en 2009 (Harden).
De draft is meestal een beetje een toevalstreffer, wat betekent dat het verzamelen van een groot aantal picks de sleutel is tot het verwerven van toptalent. Die overvloed aan keuzes stelt OKC in staat om dingen te doen zoals een gokje wagen op Pokuševski, een nog geen 19-jarige snijboon die lijkt te spelen als een hybride van Kristaps Porziņģis en Trae Young. Als “Poku” aanslaat, hebben de Thunder er een ster bij. Zo niet, dan hebben ze nog een kast vol met draft picks die ze kunnen gebruiken om nog een paar home-run swings te maken.
Het lijkt ook zeer waarschijnlijk dat Presti nog niet klaar is met dealen. Of het nu is voordat het seizoen begint op 22 december of ergens voor de geruchten over de deadline van 25 maart, Presti zou in staat moeten zijn om een nieuw onderkomen te vinden voor spelers als Horford, Hill en Ariza – die allemaal meer zin hebben in een team dat in de race is dan een heropbouwende ploeg als de Thunder. En als zijn geschiedenis een indicatie is, zal Presti waarschijnlijk meer voor deze spelers terugkrijgen dan hij heeft opgegeven om ze te verwerven.
Neil Paine en Dhrumil Mehta hebben onderzoek bijgedragen.
De volgorde van de hier beschreven transacties is de volgorde waarin de trades werden overeengekomen, niet de volgorde waarin ze werden doorgegeven aan het divisiekantoor. Vanwege regels over het samentellen van salarissen werden sommige van de latere deals officieel afgerond vóór trades die eerder waren overeengekomen.
De hier beschreven volgorde van transacties is de volgorde waarin de trades werden overeengekomen, niet de volgorde waarin ze door het divisiekantoor werden doorgegeven. Vanwege regels over het samenvoegen van salarissen werden sommige van de latere deals officieel afgerond vóór trades die eerder waren overeengekomen.
De Wolves gingen vervolgens door met het omwisselen van de No.
De hier beschreven volgorde van transacties is de volgorde waarin de transacties werden overeengekomen, niet de volgorde waarin ze werden doorgegeven aan het divisiekantoor. Vanwege regels over het samenvoegen van salarissen werden sommige van de latere deals officieel afgerond vóór trades die eerder waren overeengekomen.
De Wolves maakten vervolgens de nummer 25-pick over aan de Knicks in nog een deal.
Poirier werd ook toegevoegd aan de eerder overeengekomen ruil Horford-voor-Green.
De volgorde van de hier beschreven transacties is de volgorde waarin de trades werden overeengekomen, niet de volgorde waarin ze werden doorgegeven aan het league office. Vanwege regels over het samenvoegen van salarissen werden sommige van de latere deals officieel afgerond vóór trades die eerder waren overeengekomen.
De Wolves gingen vervolgens door met het omwisselen van de No. 25 pick naar de Knicks in weer een andere deal.
Poirier werd ook toegevoegd aan de eerder overeengekomen ruil Horford-voor-Green.
De compensatie is inmiddels genoemd. De Thunder ontvangt de beste van de tweede-ronde picks van de Mavericks en Heat in 2023 en de tweede-ronde pick van de Mavericks in 2026.
De hier beschreven volgorde van handelingen is de volgorde waarin de ruilen werden overeengekomen, niet de volgorde waarin ze werden doorgegeven aan het league office. Vanwege regels over het samenvoegen van salarissen werden sommige van de latere deals officieel afgerond vóór trades die eerder waren overeengekomen.
De Wolves gingen vervolgens door met het omwisselen van de No. 25 pick naar de Knicks in weer een andere deal.
Poirier werd ook toegevoegd aan de eerder overeengekomen ruil Horford-voor-Green.
De compensatie is inmiddels genoemd. De Thunder krijgt de beste van de tweede-ronde picks van de Mavericks en de Heat in 2023 en de tweede-ronde pick van de Mavericks in 2026.
Het is inmiddels overtroffen door de $ 28,5 miljoen handelsuitzondering van de Celtics uit de ruil met Gordon Hayley.
X
Het is inmiddels overtroffen door de $ 28,5 miljoen handelsuitzondering van de Celtics.
De hier beschreven volgorde van transacties is de volgorde waarin de transacties werden overeengekomen, niet de volgorde waarin ze werden doorgegeven aan het divisiekantoor. Vanwege regels over het samenvoegen van salarissen werden sommige van de latere deals officieel afgerond vóór trades die eerder waren overeengekomen.
De Wolves gingen vervolgens door met het omwisselen van de No. 25 pick naar de Knicks in weer een andere deal.
Poirier werd ook toegevoegd aan de eerder overeengekomen ruil Horford-voor-Green.
De compensatie is inmiddels genoemd. De Thunder krijgt de beste van de tweede-ronde picks van de Mavericks en de Heat in 2023 en de tweede-ronde pick van de Mavericks in 2026.
Het is inmiddels overtroffen door de $ 28,5 miljoen handelsuitzondering van de Celtics uit de ruil met Gordon Hayley.
X
Het is inmiddels overtroffen door de $ 28,5 miljoen handelsuitzondering van de Celtics.
Exception allow teams to spend money that is not actually available to them under the cap. Dus hoewel de Thunder het hele seizoen hebben geopereerd als een team dat boven de limiet zit en dus normaal gesproken moeten voldoen aan de salarismatching-regels voor trades, kunnen ze dankzij deze uitzonderingen deze regels omzeilen.
Het beste van FiveThirtyEight, bij u afgeleverd.