De leeftijd waarop iemand wettelijk bevoegd wordt geacht om in te stemmen met seksuele activiteit varieert sterk in de wereld – en zelfs binnen Europa.
De meeste landen verbieden seks met jongeren onder de 16 of 18 jaar, maar op sommige plaatsen is de toestemmingsleeftijd slechts 11 of zelfs 20 jaar. Maar zelfs binnen landen kan dit sterk verschillen tussen mannen en vrouwen en tussen heteroseksuele en homoseksuele seks.
In het Verenigd Koninkrijk is de leeftijd van toestemming 16 jaar, ongeacht geslacht of seksuele geaardheid. Hoe verhoudt deze leeftijd zich tot de rest van de wereld?
Europa: Spanje had voorheen de laagste leeftijd van meerderjarigheid in Europa, maar verhoogde deze in 2013 van 13 naar 16 jaar, waardoor het nu op één lijn staat met het Verenigd Koninkrijk, Rusland, Nederland, Noorwegen, Finland en België. In Duitsland, Oostenrijk, Hongarije, Italië en Portugal worden kinderen vanaf 14 jaar geacht in te stemmen met seks. In Turkije daarentegen is de leeftijd waarop kinderen kunnen instemmen veel hoger, namelijk 18 jaar.
Een open mening over de kwesties die ertoe doen
Het Vaticaan is het enige rechtsgebied in Europa dat geen gelijke en sekseneutrale leeftijdsgrenzen kent. Volgens het kerkelijk recht is alle seks buiten het huwelijk ongeoorloofd, ongeacht de leeftijd of de bereidheid van de betrokkenen, hoewel de leeftijd waarop een vrouw kan trouwen 14 jaar is en die van een man 16 jaar.
De VS: De toestemmingsleeftijd wordt per staat vastgesteld en varieert van 16 tot 18 jaar. In sommige staten bestaat een leeftijdsvrijstelling, beter bekend als de “Romeo en Julia-wet”, om vrijwillige seks tussen twee personen die beiden nog niet meerderjarig zijn, uit het strafrecht te halen, aldus de onafhankelijke website AgeofConsent.net.
Ruwweg de helft van alle Amerikaanse staten staat kinderen onder de meerderjarige leeftijd toe om te trouwen met speciale toestemming, hetzij van de ouders, hetzij van een rechtbank. Kinderen vanaf tien jaar behoorden tot de bijna 250.000 minderjarigen in de VS die tussen 2000 en 2010 trouwden, meldt The Guardian. Verschillende staten zijn bezig met het invoeren van wetgeving om deze mazen te dichten.
Afrika: In de meeste delen van zuidelijk Afrika, waaronder Botswana, Namibië en Zuid-Afrika, kunnen mensen vanaf 16 jaar instemmen met seks. In Libië en Soedan is de leeftijd van toestemming niet gespecificeerd, maar is een huwelijk wettelijk vereist voordat seks is toegestaan.