Seve Ballesteros was een van de topspelers in het professionele golf tijdens een carrière die zich uitstrekte over drie decennia. Ballesteros veroverde in tien jaar tijd vijf grote kampioenschappen, waaronder tweemaal het Masters-toernooi. Ballesteros was ook één van de populairdere golfers, maar moest het opgeven toen rugproblemen hem teisterden in het begin van de jaren 1990. Vervolgens werd bij hem een kwaadaardige tumor geconstateerd, die hem uiteindelijk in 2011 op 54-jarige leeftijd het leven kostte.
Seve Ballesteros won vijf majors
GEDELATEERD: John Daly ziet zichzelf geconfronteerd met de zwaarste strijd van zijn leven
Seve Ballesteros komt uit een golffamilie: drie van zijn broers zijn professionele golfers geworden. Zijn oom, Ramon Sota, werd zesde in het Masters Tournament in 1965. Ballesteros werd professioneel in 1974 toen hij 16 jaar oud was. Twee jaar later maakte hij naam met een tweede plaats op The Open Championship in 1976.
Ballesteros keerde terug en won The Open Championship in 1979. Het was de eerste van drie keer dat hij dat toernooi won. Ballesteros stond bekend om zijn kracht vanaf de tee, maar wist niet altijd waar de bal heen ging. In 1979 sloeg hij de bal in een parkeergarage op de 16e hole en sloeg toch nog een birdie. Ballesteros won ook The Open Championship in 1984 en 1988.
In 1980 won Ballesteros zijn eerste Masters Tournament waarin hij de eerste Europeaan werd die het toernooi won. Op dat moment was hij ook de jongste die de Masters won op 23-jarige leeftijd. Tiger Woods heeft dat record sindsdien gebroken toen hij op 21-jarige leeftijd won. Ballesteros kwam terug en won het Masters toernooi opnieuw in 1983. Ballesteros werd in 1999 opgenomen in de World Golf Hall of Fame.
Het einde van Ballesteros’ carrière
Seve Ballesteros ging in 2007 officieel met pensioen. Hij sloot zijn carrière af met 91 professionele overwinningen. Hij werd de European Tour Speler van het Jaar in 1986, 1988, en 1991. Rugproblemen teisterden Ballesteros vanaf eind jaren ’90 en zijn spel leed eronder.
Niet alleen zijn golfspel had het moeilijk, ook mentaal had hij het moeilijk. Toen hij 50 werd, maakte hij zijn debuut op de Champions Tour. Hij werd laatste in zijn enige toernooi en moest een van de moeilijkste beslissingen van zijn leven nemen. “Gedurende een paar maanden was er iets verward in mij, een interne strijd,” zei hij, volgens The Guardian. “Mijn hoofd zei ‘ik denk dat je met pensioen moet gaan’, maar mijn hart vertelde me dat je beter door kunt gaan met spelen en meedoen.
“Het was een hele tijd moeilijk, maar uiteindelijk besloot ik dit jaar om de Champions Tour te gaan proberen. Ik ging erheen, en het was mooi weer, maar ik speelde maar één toernooi en ik kwam terug. Dat heeft me echt diep doen nadenken en me echt doen afvragen: ga je verder of stop je met spelen? Ik nam waarschijnlijk de moeilijkste beslissing uit mijn carrière en besloot met pensioen te gaan.”
Seve Ballesteros in 2008 gediagnosticeerd met hersentumor
Twee grootheden samen. Michael Jordan en Seve Ballesteros op de foto in El Saler, Valencia, in 2004.
📸 via @SeveBallesteros pic.twitter.com/7N0rNbEfXx– The European Tour (@EuropeanTour) May 17, 2020
In oktober 2008 was Seve Ballesteros op een vliegveld in Spanje en verloor hij het bewustzijn. Hij werd naar een ziekenhuis in de buurt gebracht. Een paar dagen later gaf hij een verklaring uit waarin hij zijn toestand bijwerkte. “Na de uitputtende tests die ik in het ziekenhuis La Paz (Madrid) heb ondergaan, hebben ze een hersentumor ontdekt,” luidde de verklaring gedeeltelijk, volgens Sky Sports.
“Ik heb altijd sympathie gehad voor de mensen die met ziektes te maken krijgen,” vervolgde de verklaring. “Daarom wil ik hen eraan herinneren dat met moed, geloof, sereniteit, vertrouwen en veel mentale kracht, we elke situatie onder ogen moeten zien, hoe moeilijk het ook is.” In juni 2009 trad Ballesteros voor het eerst in het openbaar op en zei dat het een “wonder” was dat hij nog leefde. Hij lanceerde ook de Seve Ballesteros Foundation om te helpen bij het onderzoek naar hersenkanker en om degenen die ertegen vechten bij te staan.
Op 7 mei 2011 overleed Ballesteros. Zijn dood leidde tot vele eerbetonen onder zijn vrienden en collega’s. Collega Spanjaard Sergio Garcia was verpletterd toen hij het nieuws hoorde. “Ik ben er kapot van toen ik hoorde dat Seve is overleden”, zei Garcia volgens The Guardian. “Hij heeft me zo geïnspireerd tijdens mijn carrière en ik bewonderde hem bovenal om zijn vechtlust – nooit meer dan in de manier waarop hij deze vreselijke ziekte heeft bestreden. Het is het grootste verlies voor de sportwereld om deze grote man te verliezen, hoewel hij voor altijd herinnerd en geliefd zal worden.”