Hoe mensen reageren op een Volkswagen Golf GTI zegt veel over het feit of ze wel of niet van auto’s houden. Wat is er niet leuk aan? Hij is pittiger, wendbaarder en sneller dan de standaard Golf, maar even praktisch, betrouwbaar en bijna even efficiënt. Hij bepaalt al 40 jaar de hot hatch. Bedrijfsleiders zullen het zelfs omschrijven als “de ziel van VW.” Maar of je het leuk vindt of niet, de mainstream Amerika doet gewoon niet aan hatchbacks. Dus is het een goede zaak dat de GTI een groot deel van zijn formule doneert aan de Jetta equivalent, de GLI.
Als vierdeurs sedan, ziet de Jetta GLI af van de hatch van de Golf voor een beetje verlenging en een conventionele kofferbak. De balans van goedheid zou vrij gelijk moeten zijn tussen de sportievere Jetta en Golf, vooral omdat hij is gebaseerd op hetzelfde MQB auto platform als de Golf.
En hier beginnen de kwalificeerders. De auto die we hier hebben getest is de GLI S, zo goedkoop als GLI’s en zeker GTI’s komen, compleet met teleurstellende kwaliteit van het materiaal op de deurpanelen, het dashboard en de meters, de laatste ziet eruit als de slechtste van de vroege jaren 2000 VW meters, die meer van een Fisher-Price dan fein gevoel had. (De foto’s zijn van een beter uitgeruste GLI Autobahn die ze me in DC stuurden.)
De stoelen zijn een andere lichte teleurstelling. VW heeft in zijn sportieve modellen zoals GTI’s en GLI’s altijd uiterst goed beklede en comfortabele stoelen gemonteerd. En de concurrentie, met name Honda, heeft die achterstand ingehaald. Niet zo hier. In plaats van de geweldige, stevige sportstoelen van de GTI, krijgt de GLI zachtere, plusher stoelen van het Jetta SEL model, die zeker comfortabel zijn, maar niet in dezelfde sportieve league.
Misschien dat kopers op zoek naar koopjes minder geneigd zijn om ondersteunende, sportieve stoelen te waarderen, maar ik zie dit als een echte misrekening. Je kunt niet in de GLI rijden zonder op de bestuurdersstoel te zitten, dus de GLI zou de beste sportieve VW-stoelen in het magazijn moeten hebben. Apple CarPlay (en Android Auto) maken de minpunten van de mindere interieureigenschappen ongedaan. Andere standaardvoorzieningen zijn drukknopstart, keyless entry, ruitenwissers met regensensor, LED-koplampen voor groot en dimlicht en een infotainmentscherm met 6,5 inch aanraakscherm.
Long on value
Maar je koopt geen Jetta omdat je een splurge-monster bent. Je koopt een Jetta omdat je veel auto krijgt voor weinig geld. Deze GLI S die we testten met de 7-traps DSG automatische transmissie plakt op $27.985, inclusief bestemming en $295 voor de Pure Gray lak. (Nogmaals, het exemplaar op de foto’s is anders.) De vergelijkbare Golf GTI met dezelfde aandrijflijn kost 29.590 dollar (maar de Pure Gray lak is niet leverbaar). Dit is een vreemde wending voor de Noord-Amerikaanse regio die sedans van oudsher beschouwt als duidelijk hoger in de markt dan hatchbacks. Voordeel: GLI.
Vergeleken met de standaard Jetta, zit de GLI 0.6 inch (15mm) lager bij de grond met zijn sportonderstel, dat ook steviger is. Er is ook een interessant onderscheid tussen de GLI en de niet-GLI. Afgezien van de hardere ophanging, is de GLI het enige Jetta model dat gebruik maakt van een multi-link achterwielophanging zoals de Golf. Andere Jettas maken gebruik van een massieve as met onafhankelijke veren en dempers.
Andere chassiskenmerken zijn een sperdifferentieel, grote 13,4 inch (340 mm) voorremmen die zijn overgenomen van de Golf R, en een variabele stuurbekrachtiging, die ook elektrisch wordt ondersteund.
Zelfs met de hardere afstelling rijdt de GLI vrij zacht voor een sportsedan, maar levert weinig in op het gebied van bochtengevoel of grip. Het stuurgevoel is in de bovenste regionen van alle auto’s met elektrische ondersteuning, hoewel de meeste van de vroege elektrische assistentiesystemen met vaag gevoel uit de huidige productie van autofabrikanten zijn verwijderd. Maar nog beter dan het stuurgevoel is het stuur met platte bodem dat je met je handen vastpakt. Het heeft precies de juiste diameter en dikte. Met de GLI door de bochten rijden is net zo bevredigend als in de vergelijkbare GTI, ondanks de minder soepele stoelen.
Lang op vermogen, hoewel je ook langer zou kunnen wachten
De aandrijflijn heeft echter een zwak punt. Vooral bij de overgang van een ingetrapte rem – zoals bij het naderen van een bocht op een kruispunt – pauzeert de GLI opzettelijk voordat het vermogen op de weg wordt overgebracht. Het lijkt een combinatie van digitale melasse, van een volledig gesloten gasklep met aangetrokken rem naar het openen van de gasklep met een snelle release van de rem, en misschien een klein beetje turbogat. Dus het heeft waarschijnlijk allemaal te maken met motor mapping, remmen, en zelfs sturen. Het is lang niet zo erg als de late TDI diesel VW’s met de DSG versnellingsbak, maar de GLI wordt niet snel wakker om je de respons te geven die je zou verwachten in die zware overgangen.
Wanneer hij wel wakker wordt, ademt de 2.0-liter turbo viercilinder motor op 18.0psi (1.24 bar) van de boost, wat 228pk (170kW) en 258lb-ft (350Nm) koppel oplevert, beide zeer gezonde cijfers. Hij maakt ook gebruik van variabele kleptiming aan zowel inlaat- als uitlaatzijde, plus variabele kleplift aan de uitlaatzijde.
Je kunt ook het niveau van het inlaatgeluid in de auto aanpassen van normaal in de Normal rijmodus tot dopey in de Sport-modus, maar de basisgoedheid van de bijna alomtegenwoordige 2.0L turbo inline-four kan niet worden ontkend.
EPA brandstofverbruikcijfers van 25 mpg in de stad en 32 mpg op de snelweg komen overeen met de Golf GTI, hoewel het gecombineerde cijfer van 28 mpg de GTI met 1 mpg overtreft. Aero verschillen, waarschijnlijk. We zagen een gemiddelde van 24mpg op een agressief gereden tank en een piek van 33mpg op een met uitgebreide snelweg rijden. Meer agressief rijden toonde ook de DSG-automaat te negeren een gevraagde shift of twee.
Hoewel we een 2019-model getest, de 2020-versie blijft met één mechanische verandering: een adaptief dempingssysteem als standaard. De 2020-modellen krijgen echter VW’s Car-Net-systeem waarmee start, deurvergrendeling, claxon en verlichting op afstand kunnen worden geactiveerd via een smartphone-app. Ook parkeerlocatie, brandstofpeil, kilometerstand en deur- en raamstatus kunnen via de app worden opgevraagd, wat vanaf later dit jaar allemaal kan worden uitgevoerd via Apple Watch- en Android Wear-apparaten. De 2020 GLI’s zullen ook Wi-Fi-mogelijkheden krijgen met een abonnement.
De Jetta GLI is een iets afgeslankte GTI met zijn sub-par interieurbekleding, en het is zeker niet ho-hum. Maar voor bepaalde mensen kan de notie van een langere, aparte, traditionele kofferbak, om nog maar te zwijgen van 17 centimeter meer totale lengte, samen met de $ 1.600 korting op de raamsticker, net de moeite waard zijn.