Economie
De economische ontwikkeling van Zwitserland is beïnvloed door specifieke fysische en cultureel-geografische factoren. In de eerste plaats beschikt het land over weinig grondstoffen; de neerslag en de kwaliteit van de bodem bepalen in grote mate het soort en de omvang van de teelt; stedelijke en industriële expansie belemmeren de beperkte hoeveelheid bebouwbare grond; de handels- en vervoerssector hebben geprofiteerd van de centrale ligging van Zwitserland langs de internationale handelsroutes; en het toerisme is gestimuleerd door de uitzonderlijke landschappelijke schoonheid van het landschap, met inbegrip van gletsjertoppen en Alpenmeren. In tweede instantie dwong het onvermogen van de kleine binnenlandse markt van het land om de totale productie van een geschoolde en efficiënte bevolking te absorberen Zwitserland ertoe wereldmarkten op te zoeken. Door grondstoffen te importeren en deze om te zetten in hoogwaardige eindproducten met een hoge toegevoegde waarde voor de export, door een goed georganiseerd en efficiënt vervoerssysteem en een efficiënte toeristenindustrie te ontwikkelen en door een vrije-marktoriëntatie tot stand te brengen, is Zwitserland er in het algemeen in geslaagd de werkloosheid laag en de inflatie onder controle te houden en heeft het een van de hoogste levensstandaarden en inkomens per hoofd van de bevolking ter wereld bereikt.
AdstockRF
De verschillende fysieke en culturele factoren hebben ook geleid tot de ontwikkeling van dienstverlenende industrieën, zoals scheepvaart, banken, verzekeringen en toerisme, en tot exportproducten zoals chemicaliën, machines, precisie-instrumenten en verwerkte voedingsmiddelen. De Zwitserse economie wordt gekenmerkt door industriële diversiteit en een gebrek aan grote ondernemingen. Een aantal Zwitserse ondernemingen, zoals de levensmiddelengigant Nestlé en het farmaceutische bedrijf Novartis, hebben echter wereldwijd ondernemingen die veel meer mensen in het buitenland tewerkstellen dan in Zwitserland en die het grootste deel van hun producten op buitenlandse markten verkopen. Buitenlandse arbeidskrachten vormen ongeveer een vierde van de economisch actieve bevolking in Zwitserland, en zonder hun aanwezigheid zouden vele sectoren van de economie (bijv. hotels, restaurants en toerisme) tot stilstand komen. Niettemin waren er soms duidelijke sociale spanningen, vooral wanneer buitenlanders werden gezien als een bedreiging voor de Zwitserse manier van leven en als verdringing van Zwitserse werknemers.
De lange traditie van directe democratie (meer dan de helft van alle nationale referenda ter wereld zijn in Zwitserland gehouden) en federalisme in Zwitserland en de sterke afhankelijkheid van het land van buitenlandse handel hebben geleid tot een even traditionele afkeer van staatsbemoeienis en tot sterke en voortdurende steun voor wereldwijde vrijhandel. Met uitzondering van het postkantoor zijn de meeste nutsbedrijven en belangrijke diensten dan ook in particuliere handen of gemeentelijke bedrijven, in sommige gevallen gesubsidieerd door kantonnale overheden. Het telefoonnet en de spoorwegen, die vroeger in federaal bezit waren, werden eind jaren negentig geprivatiseerd.
Net zoals de gecentraliseerde bureaucratie in eigen land van oudsher werd gewantrouwd, waren de Zwitsers ook beducht voor economische integratie met Europa. Hoewel Zwitserland in 1972 een speciale regeling sloot met de Europese Economische Gemeenschap (later opgevolgd door de Europese Unie), bleef het buiten de EU en gaf het de voorkeur aan lidmaatschap van de beperktere Europese Vrijhandelsassociatie (EFTA). Als reactie op de geplande opheffing van alle belemmeringen voor het verkeer van personen, goederen en diensten in de EU in het begin van de jaren negentig onderhandelde de EFTA met de EU over de oprichting van een nieuw handelsblok – de Europese Economische Ruimte (EER). In 1992 verwierpen de Zwitserse kiezers echter met een krappe meerderheid het lidmaatschap van de EER. De stemming onderstreepte de verschillen tussen de taalgroepen, aangezien de Franse Zwitsers grotendeels voor de overeenkomst stemden, terwijl de meeste Duitse en Italiaanse Zwitsers ertegen waren. Vervolgens onderhandelde de regering over bilaterale overeenkomsten met de EU over de meeste onderwerpen die onder het EER-verdrag vielen. In 2000 ratificeerden de Zwitserse kiezers de nieuwe overeenkomst, maar pas in 2016 trok Zwitserland zijn aanvraag om toe te treden tot de EER officieel in.
Het kleinere buurland Liechtenstein, dat economisch verbonden is met Zwitserland, gebruikt de Zwitserse munteenheid en geniet de bescherming van het Zwitserse leger. Liechtenstein trad niettemin in 1995 toe tot de EER (na wijziging van de douane-unie met Zwitserland) en is ook een individueel lid van de EVA.
