Eastern Mud Turtle
Kinosternon subrubrum
New York Status: Bedreigd
Federale status: Not Listed
Description
De modderschildpad is een klein, onopvallend reptiel van 3-4 inch (7,5-10 cm). Het kopborststuk (bovenste schild) is olijf- tot donkerbruin tot bijna zwart, heeft geen tekening, is glad en heeft geen kiel. Het heeft slechts 11 marginale scutes (platen) in plaats van de 12 die bij de meeste schildpadden voorkomen. Het plastron (onderste schild) is geel tot bruin, dubbel gescharnierd, met 11 platen. De mannetjes hebben een goed ontwikkelde, stompe stekel aan het uiteinde van de staart en ruwe, geschubde plekken aan de binnenkant van de achterpoten.
Levensgeschiedenis
De meeste informatie over de levensgeschiedenis is gebaseerd op studies die zijn uitgevoerd aan het zuidelijke uiteinde van het verspreidingsgebied. Het broeden gebeurt kort nadat de schildpadden uit hun winterslaap komen, wat in New York van eind april tot mei gebeurt. In juni graaft het vrouwtje een holte van 3 tot 5 centimeter in vegetatief afval of in zandleembodem, waarin ze 2 tot 6 eieren legt. In het zuiden worden gewoonlijk drie legsels per jaar gelegd, maar in New York is één legsel het meest waarschijnlijk. De eieren broeden gemiddeld 76 dagen, maar kunnen in het nest overwinteren. Muskusratten- en beverburchten worden soms als nestplaats gebruikt. Vrouwtjes zijn naar verluidt in 5-8 jaar geslachtsrijp; mannetjes hebben slechts 4-7 jaar nodig. In New York kan de geslachtsrijpheid echter 8-11 jaar duren.
Distributie en habitat
Het verspreidingsgebied van deze soort beslaat Long Island, zuidwaarts tot zuidelijk Florida, westwaarts tot centraal Texas, en noordwaarts door de Mississippi vallei tot zuidelijk Illinois en zuidwestelijk Indiana. Een geïsoleerde populatie komt voor in het noordwesten van Indiana. In New York zijn er nog slechts vijf populaties over. Binnen hun verspreidingsgebied zijn modderschildpadden semi-aquatisch, hoewel ze in het midden van de zomer vaak van het water afdwalen. Ze kunnen worden gevonden in zoet of brak water, met inbegrip van moerassen, kleine vijvers, natte sloten en velden, en eilanden voor de kust. Ze geven de voorkeur aan ondiep water met een zachte bodem en langzaam stromend water met een overvloedige vegetatie. Tijdens de warmere maanden kan men individuen zien rondscharrelen op de bodem van vijvers. Als de habitat opdroogt, kunnen ze over land naar een ander waterlichaam trekken, of zich ingraven in de modder en aestivate (de zomer doorbrengen in een staat van verdoving). In New York overwinteren de modderschildpadden van september tot april of mei. Van alle schildpadsoorten in New York heeft de modderschildpad blijkbaar de kortste activiteitsperiode. Holen, 1 tot 3 voet diep in modder, zand of droge bladeren aan moeras- of akkerranden, onder de vorstgrens, worden gebruikt om te overwinteren. Modderschildpadden trekken 200-400 meter vanuit hun poel om te nestelen.
Status
De modderschildpad is de zeldzaamste schildpaddensoort in New York. Modderschildpadden steken wel eens de weg over, waarschijnlijk op zoek naar nestplaatsen of water. Schildpadden die gedood worden door passerende auto’s zijn een belangrijk verlies voor de populatie. Het draineren van wetlands voor stedelijke en industriële ontwikkeling heeft de populaties beïnvloed, waardoor de hoeveelheid geschikte habitat is afgenomen. Nest- en overwinteringsgebieden in het hoogland zijn ook aangetast door kaalslag, bebouwing en versnippering door wegenaanleg. Door oververzameling ten behoeve van de illegale handel in huisdieren worden volwassen dieren geëxploiteerd die nodig zijn om de populaties in stand te houden.
Beheers- en onderzoekbehoeften
Extra onderzoek is nodig naar modderschildpadden in potentiële habitats. Er is een begin gemaakt met studies naar de eisen die aan de habitat in het hoogland worden gesteld, maar deze moeten worden voortgezet. Op dit moment moeten de inspanningen ter bescherming van de modderschildpadden worden geconcentreerd op de verwerving en het beheer van habitats waarvan bekend is dat ze daar nog voorkomen. Voorlichting aan het publiek over de illegale handel in huisdieren en bewustmaking van de wettelijke bescherming moeten worden aangemoedigd. Aanbevolen activiteiten voor het beheer van de habitat zijn: 1) verwijdering van barrières die de migratie tussen vijvers en nest- of overwinteringsplaatsen belemmeren, 2) plaatsing van borden “schildpadden kruisen” om automobilisten te waarschuwen voor de aanwezigheid van de schildpad in belangrijke gebieden, en 3) onderhoud van open gebieden voor nesten.
Aanvullende referenties
Behler, J. L. en R. W. King. 1979. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. Alfred A. Knopf, New York.
Conant, R. and J. T. Collins. 1998. A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America. Third Edition Expanded. Houghton Mifflin Co., Boston.
Ernst, C. H., J. E. Lovich and R. W. Barbour. 1994. Turtles of the United States and Canada Smithsonian Institution Press, Washington and London.
Pritchard, P. C. H. 1979. Encyclopedie van de schildpadden. T. F. H. Publications, Neptune, New Jersey.
Kaart aangepast van Conant en Collins (1998) en Ernst, Lovich en Barbour (1994)