John White, de gouverneur van de kolonie Roanoke Island in het huidige Noord-Carolina, keert terug van een bevoorradingstocht naar Engeland en ontdekt dat de nederzetting verlaten is. White en zijn mannen vonden geen spoor van de ongeveer 100 kolonisten die hij achterliet, en er was geen teken van geweld. Onder de vermisten waren Ellinor Dare, White’s dochter, en Virginia Dare, White’s kleindochter en het eerste Engelse kind dat in Amerika werd geboren. 18 augustus zou Virginia’s derde verjaardag zijn geweest. De enige aanwijzing voor hun mysterieuze verdwijning was het woord “CROATOAN” gekerfd in de palissade die rond de nederzetting was gebouwd. White dacht dat de letters betekenden dat de kolonisten waren verhuisd naar Croatoan Island, zo’n 50 mijl verderop, maar een latere zoektocht op het eiland vond geen van de kolonisten.
De kolonie Roanoke Island, de eerste Engelse nederzetting in de Nieuwe Wereld, werd gesticht door de Engelse ontdekkingsreiziger Sir Walter Raleigh in augustus 1585. Het ging niet goed met de eerste kolonisten van Roanoke, die te lijden hadden van slinkende voedselvoorraden en indianenaanvallen, en in 1586 keerden ze aan boord van een schip van Sir Francis Drake terug naar Engeland. In 1587 stuurde Raleigh nog een groep van 100 kolonisten onder leiding van John White. White keerde terug naar Engeland om voor meer voorraden te zorgen, maar de oorlog met Spanje vertraagde zijn terugkeer naar Roanoke. Toen hij in augustus 1590 eindelijk terugkeerde, was iedereen verdwenen.
In 1998 ontdekten archeologen die boomringgegevens uit Virginia bestudeerden, dat er tussen 1587 en 1589 sprake was van extreme droogte. Deze omstandigheden hebben ongetwijfeld bijgedragen aan de ondergang van de zogenaamde Verloren Kolonie, maar waar de kolonisten heen gingen nadat ze Roanoke hadden verlaten, blijft een mysterie. Volgens één theorie werden zij opgenomen in een Indiaanse stam die bekend stond als de Kroaten.
READ MORE: Archeologen vinden nieuwe aanwijzingen voor mysterie “Verloren Kolonie”