Larry stond volledig naakt en geblinddoekt naast een piano toen de jongere vrouw met wie hij was een doorbraak beleefde. Ze was 35 jaar oud maar straalde de nerveuze opgekropte seksuele energie uit van een muurbloempje op het schoolbal, en met goede reden: Ze had nog nooit een man gekust, laat staan er een naakt gezien in haar huis in Long Beach.
Ze was zorgeloos en mooi geweest als tiener – totdat een auto-ongeluk haar door een voorruit deed vliegen, waardoor haar gezicht open sneed en ze aan één oog blind werd, volgens Larry. Daarna dacht ze: “Hoe kan iemand ooit van me houden? Dus sloot ze zich af voor de wereld, voor romantische liefde en seks. Tot nu.
Het was zomer 1994 en Larry, die een decennium ouder was dan zij, had instructies. “Ik wil dat je me aanstaart,” beval hij zacht. “Wees bang. Wees nieuwsgierig. Wees opgewonden. Als je je verveelt, is dat goed. We gaan verder.” Al snel deden ze dat, en – hoe angstaanjagend het ook was – zij kleedde zich ook uit. Toen volgde het kussen, het strelen en uiteindelijk de seks.
Lees meer: Leren hoe je een orgasme krijgt zonder enige aanraking
Larry Villarin, een 62-jarige Californiër, is niet haar vriendje. Hij is ook geen sekswerker, hoewel hij technisch gezien 150 dollar per uur betaald krijgt om seks te hebben, naakt rond te hangen en zijn klanten de geneugten van de erotiek bij te brengen. Larry is Amerika’s oudste mannelijke seksuele surrogaat, een baan waarin hij het risico loopt gearresteerd te worden om anderen te helpen met seksuele disfunctie tijdens één-op-één “sessies”. In de afgelopen 35 jaar heeft deze baan hem gekoppeld aan tientallen vrouwen (en af en toe een man) om therapeutische doelen te bereiken. In het verleden, zegt hij, heeft hij gewerkt met gehandicapte cliënten, overlevenden van misbruik, en mensen met een streng religieuze achtergrond, maar ook met miljonairs, genieën, 40-jarige maagden, en machtige rechters. De meeste cliënten koppelen zijn praktijkgerichte therapie aan uitstapjes naar een psycholoog om zich voor te bereiden op intimiteit in het echte leven.
Ze moest geloven dat ik haar niet zou uitlachen of wegrennen. Het was prachtig om te zien hoe ze zich openstelde.
Er zijn maar tien mannen gecertificeerd om dit werk in de VS te doen, volgens de International Professional Surrogates Association (IPSA). Larry en andere zeldzame mannen in het veld moeten 100 uur menselijke seksualiteitsstudies ondergaan voordat ze worden gecertificeerd door de IPSA, die patiënten met surrogaten in contact brengt via psychiaters. Als seksueel surrogaat moet Larry zich op lastig emotioneel terrein begeven, zoals wat er gebeurt als een cliënt verliefd op je wordt, of hoe je voorzichtig door lichaamshoudingen of diepgewortelde angsten heen moet breken. In het geval van de 35-jarige vrouw die een auto-ongeluk had overleefd, bleek dat ze vooral bang was voor spot. “Ze moest geloven dat ik haar niet zou uitlachen of wegrennen. Het was prachtig om te zien hoe ze zich openstelde,” zegt hij.
Het grootste deel van Larry’s werk is veel minder sexy dan het misschien lijkt. Tijdens hun eerste sessie van een uur lossen de cliënten hun emotionele bagage af – variërend van sociale angst tot PTSS – en stellen ze therapiedoelen. Seksuele aanrakingen zijn niet toegestaan. Als alles goed gaat, gaan ze over tot het strelen van handen en een streling van het gezicht. Later probeert hij een geblinddoekte “vertrouwenswandeling” om ze “uit hun hoofd te krijgen.”
Zijn cliënten, die in leeftijd variëren van 22 tot 75 jaar, nodigen Larry meestal uit bij hen thuis in L.A. of komen naar hem toe. Velen zijn door een psycholoog naar hem doorverwezen nadat ze in een frustrerende impasse waren geraakt bij het uiten van hun seksualiteit: ze kunnen niet “normaal” worden zonder partner, en ze kunnen geen partner vinden als ze niet “normaal” worden. Het stomende spul komt langzaam, als het al komt. “Je stelt basisregels op,” zegt Larry, “Het zijn babystapjes.” Met sommige cliënten werkt hij weken, met anderen jaren. Sommigen zijn nooit klaar voor volwaardige seks.
Een van de hulpmiddelen die Larry gebruikt om zijn cliënten te helpen zich open te stellen, is het spelen van naaktspelletjes. Bij een van die spelletjes staan hij en de klant rug-aan-rug met hun ogen dicht. Zij opent eerst haar ogen, dan is het zijn beurt. Uiteindelijk gaan ze naar een spiegel en praten eerlijk over hun spiegelbeeld. Het helpt dat Larry, een traag pratend oud hippietype, helemaal niet fysiek bedreigend is. “Ik ga eerst en ga voor een spiegel staan. Ik doe een mondelinge meditatie, waarbij ik mijn lichaam beschrijf, van top tot teen, hoe het aanvoelt en functioneert – helemaal eerlijk,” zegt hij. “Het komt echt neer op beeld. Ik zeg: ‘Ik vind mijn uitgezakte billen niet mooi,’ of ‘Ik heb mijn teen gebroken toen ik 20 was.’ Ik kan daar 30 minuten van doen, gewoon openheid modelleren. Dan gaat ze.”
Ze had haar eerste orgasme. Ze geloofde niet dat ze dat ooit zou krijgen. Ik word er mistig van.
Bovendien, zegt Larry, kunnen lichamelijke oefeningen tot openbaringen leiden. In één geval had een 70-jarige vrouw haar hele leven gedacht dat seks een karwei was; religieus schuldgevoel weerhield haar ervan te masturberen. “Ze was gevoelloos – haar heupen waren bevroren,” herinnert Larry zich. Dus zei hij tegen haar dat ze met haar benen uit elkaar moest gaan staan. “Ik zei: ‘Stel je voor dat er een potlood tussen je genitaliën en je anus naar beneden komt. Schrijf nu je naam op de vloer. Het vereiste bewegingen in haar heupen.”
Later die avond nam ze een douche en lag naakt op haar lakens. Een briesje van een open raam rolde over haar lichaam, en iets verschoof in haar bekken. “Meer was er niet nodig. Ze had haar eerste orgasme. Ze geloofde niet dat ze er ooit een zou kunnen krijgen. Ik word er mistig van,” zegt Larry. “Het is gewoon: groei – waartoe mensen in staat zijn. Goh, het zijn intieme dingen.”
Larry beweert dat verjaardagen de belangrijkste reden zijn waarom vrouwen bij hem komen. Maagdelijke vrouwen die 30 of 40 worden, zien de datum opdoemen en willen de sprong wagen. “Mijlpalen zijn een grote. Het is angstwekkend. Vrouwen zullen zeggen: ‘Dit is mijn laatste hoop,'” zegt Larry.
Vaak hebben deze cliënten controleproblemen die zijn aangewakkerd door iets vroeg in het leven. Als ze hun controleproblemen niet aanpakken, worden ze vaak erger, en wordt hun maagdelijkheid een symbool van alles wat er mis is met hen. “Ze schamen zich. Soms kunnen ze er met niemand over praten,” merkt Larry op. “Ze proberen het te faken met vriendinnen. Maar elke nieuwe man moet de perfecte man zijn, dus rennen ze weg bij de eerste de beste relatiestoring. Hoe langer ze wachten, hoe meer de angst zich opbouwt.”
zijn een grote. Het is angst uitlokkend. Vrouwen zullen zeggen: ‘Dit is mijn laatste hoop.’
Emotionele blokkades kunnen voor sommige vrouwen fysiek worden. Een cliënt leed aan een aandoening genaamd vaginisme, waardoor haar vaginakanaal zich onwillekeurig aanspande, waardoor ze geen seks kon hebben. Het was pijnlijk en gênant, dus adviseerde Larry haar om gedurende zes maanden vaginale dilatatoren te gebruiken. In tegenstelling tot een gynaecoloog, echter, koppelde hij die behandeling aan intimiteitstherapie en fysieke aanraking. Het werkte, beweert hij.
Larry is een soort doorgeefluik, zegt hij: hij is laag risico omdat hij geen echte minnaar is. “De vrouwen zijn er niet om mij te behagen; ik ben er voor hen. Ergens langs de lijn, zijn ze gestopt met het vertrouwen van mannen. Dat moet ik ongedaan maken.”
Hoewel vertrouwen erg belangrijk is in Larry’s werk, is het ook belangrijk om een emotionele afstand te bewaren. Larry zegt dat sommige van zijn cliënten verliefd op hem zijn geworden, wat hem in een lastig emotioneel en ethisch grijs gebied kan duwen.
Een vrouw kwam bij hem, vers uit een gewelddadig huwelijk, op de hielen gezeten door de dood van haar zoon. Ze was het zat om alleen te zijn en wilde van seks genieten. “We hebben twee jaar gewerkt. We hadden zoveel eerste keren samen – ze wilde niet loslaten,” herinnert Larry zich. Toen haar sessies ten einde liepen, zegt Larry, begon de cliënt hem dure cadeaus te sturen en bleef proberen hem te zien. “Ik wist min of meer dat ze verliefd op me was. Maar ik moest ethisch blijven.”
Niet lang daarna stelde hij nieuwe grenzen: Hij stond geen sessies in zijn eigen slaapkamer meer toe en bouwde in plaats daarvan een “therapiekamer”. Nadat een van zijn eigen romantische relaties “uit elkaar was gevallen vanwege het werk”, nam hij er een pauze in. Nu houdt hij zich soms in om iets met cliënten te delen, “omdat ik me realiseerde dat ik haar belast door te veel over mezelf te vertellen.”
Het werk zit vol ethische landmijnen, volgens Paula Hall, een Britse seksuoloog. “In het Verenigd Koninkrijk wordt de praktijk meestal afgekeurd,” zegt ze. De relatie tussen surrogaat en cliënt wordt vaak als te ingewikkeld gezien, voegt ze eraan toe. Voor Larry zijn de lijnen echter duidelijk genoeg. “In zekere zin weten we al dat de relatie moet eindigen. Het is beter dat ze leren hoe ze gekwetst kunnen worden door mij, in plaats van door een minder gevoelige man.”
Romantische gevoelens zijn niet het enige probleem dat Larry’s beroep compliceert: Betalen voor seks – alle seks – is illegaal in de VS, en er is geen wet die surrogaten speciale bescherming biedt. Als een agent Larry zou betrappen tijdens een sessie, kan hij gearresteerd worden, en dat is precies wat er gebeurd is met een van zijn vrouwelijke surrogaatvrienden. “Zij had een afspraak met een klant en hij bleek een agent te zijn,” zegt Larry. “Hij zei: ‘Ik moet bekennen: over 10 minuten wordt er op de deur geklopt en word je opgepakt voor prostitutie, maar ik kan zien dat dat niet is wat dit is.”
IPSA onttrekt zich aan de prostitutiewetgeving bij het certificeren van haar leden, omdat het niet erkent dat geslachtsgemeenschap deel uitmaakt van de praktijk, volgens Larry en andere huidige en voormalige surrogaten. Vandaag is hij verbijsterd dat mensen het verschil niet begrijpen tussen zijn werk, dat hij in de eerste plaats als therapeutisch of als sociaal leerzaam beschouwt.
Zo werkte Larry bijvoorbeeld eens met een vrouw met een streng religieuze achtergrond. Door haar opvoeding had ze geleerd zoenen te zien als een strikt seksuele daad, nooit gebruikt voor toevallige affectie. Ze vroeg Larry om haar de grondbeginselen van het zoenen in alle verschillende contexten te leren. In hun sessies, zegt Larry, maakte zij de regels. “We probeerden ze allemaal uit: Een snelle afscheidskus, een hallo kus, een marathon zoenen. Ik mocht nooit terug zoenen,” herinnert hij zich. Na een paar weken voelde ze zich “herboren”, klaar voor minnaars en vrienden. “Het vergrootte haar zelfvertrouwen, oh jee,” zegt Larry.
Maar meestal ziet Larry nooit de positieve effecten van zijn werk. “Het empowerment-gedeelte komt wanneer ze me verlaten. Het is net karate: Als je je zwarte band hebt, is je training net begonnen. Bij mij hebben ze hun hart geopend – en nu kunnen ze een leven gaan leiden.”