Apatosaurus is een sauropode, of plantenetende dinosaurus met lange nek, die leefde in het westen van Noord-Amerika tijdens de late Jura-periode, ruwweg 150 miljoen jaar geleden. In het begin van de 20e eeuw konden wetenschappers het er niet over eens worden wat voor soort hoofd Apatosaurus had. Er was nog nooit een schedel gevonden die aan een nek van deze dinosaurus vastzat. Toen het Carnegie Museum of Natural History in 1915 zijn meest complete Apatosaurus-skelet monteerde, deed het dat dan ook zonder schedel.
De montering bleef zonder hoofd tot 1932, toen het museum de heersende wetenschappelijke opinie van die tijd volgde en een schedel met stompe snuit en brede tanden op de Apatosaurus plaatste. Hij bleef daar nog 47 jaar staan.
In 1978 redeneerden Dave Berman, paleontoloog bij het Carnegie Museum of Natural History, en Jack McIntosh, medewerker van het museum, echter dat een heel andere, meer Diplodocus-achtige schedel die in 1910 bij het skelet van de Apatosaurus was gevonden, hoogstwaarschijnlijk de juiste was. Een latere vondst van een nog steeds verbonden Apatosaurus-schedel en -nek bewees hun gelijk. In 1979 werd de Apatosaurus louisae van het museum eindelijk van zijn juiste schedel voorzien – meer dan zeven decennia na de ontdekking! Het is nog steeds zo, op het publiek tentoongesteld in dinosaurus galerij van het museum, Dinosaurussen in hun tijd.
Matt Lamanna is paleontoloog en de belangrijkste dinosaurusonderzoeker bij het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh. Museummedewerkers worden aangemoedigd om te bloggen over hun unieke ervaringen en kennis opgedaan tijdens hun werk in het museum.
Gerelateerde inhoud
Vraag een wetenschapper: Wat voor soort dinosaurus was een megaraptoride?
Mesozoïcum Maandelijks: Dreadnoughtus
The Strange Saga of Spinosaurus, the Semiaquatic Dinosaurian Superpredator