Ja, chocolade is lekker. Er zitten meer dan 600 smaakstoffen in, zo blijkt uit onderzoek in Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety. Maar behalve dat het je smaakpapillen in vervoering brengt, heeft deze populaire traktatie ook invloed op verschillende delen van je lichaam – van je hersenen tot je huid.
Directe voordelen van het eten van chocolade
De voordelen van pure chocolade beginnen direct nadat je die eerste hap hebt genomen, zegt Lee Berk, een associate dean of research affairs aan de Loma Linda University die onderzoek doet naar de voordelen van chocolade. “De studies op mensen die we hebben gedaan, meten de hersengolven na het eten van slechts een halve reep, of 48 gram, van 70 procent pure chocolade,” zegt Dr. Berk. “De effecten gaan door tot twee uur na consumptie, en we hebben lopend onderzoek dat de hoeveelheid pure chocolade bestudeert die nodig is om te consumeren in verhouding tot het aantal en de hoeveelheid voordelen.”
De voordelen na die eerste hap zijn te danken aan de hersenchemicaliën serotonine en dopamine. Als je chocolade eet, stijgt hun niveau en verandert je stemming doordat de cacao in de bloedbaan wordt opgenomen, wat resulteert in genot, volgens onderzoek in het British Journal of Clinical Pharmacology. Geregistreerd diëtiste Carol Aguirre legt uit dat chocolade fenylethylamine bevat, een stof die de “liefdesdrug” wordt genoemd, omdat het een hersenboost kan veroorzaken die lijkt op verliefdheid, zegt ze.
Hoewel je van alle soorten chocolade kunt houden, hebben bepaalde soorten een beter effect op het lichaam dan andere, merkt neurochirurg Darlene Mayo, MD op, auteur van Stop Spilling Your Soup! The Complete Essential Tremor Solution. Pure chocolade die voor ten minste 85% uit cacao bestaat, verhoogt met name de chemische stoffen in de hersenen die een goed gevoel geven, en vermindert angst en gevoelens van depressie, zegt ze. Witte chocolade verhoogt ook het dopamineniveau in de hersenen, hoewel het lang niet zo effectief is als zijn pure tegenhanger. (Op zoek naar iets specifiek lekkers en gezonds? Kijk dan eens naar deze 11 next-level chocolades met ongelofelijke gezondheidsvoordelen.)
BonnieBC/
Lange-termijn voordelen van het eten van chocolade
Flavanolen, die een rol spelen bij de humeurverbeterende effecten van chocolade, kunnen ook een rol spelen bij de voordelen op lange termijn, aldus Anandhi Narasimhan, MD. De gezondheidsvoordelen van het eten van matige hoeveelheden kunnen onder meer bestaan uit verminderde ontsteking, verlaagde bloedsuikerspiegel en verlaagde niveaus van slecht LDL-cholesterol, aldus Dr. Narasimhan.
Dr. Berk voegt hieraan toe dat chocolade de communicatie tussen hersencellen verbetert, wat resulteert in voordelen voor gedrag en geheugenherinnering. Het kan de bloedtoevoer naar de hersenen, het hart en de longen verbeteren, wat resulteert in een lagere bloeddruk, die twee uur aanhoudt – en aanhoudt als je gedurende de dag regelmatig cacao consumeert, merkt hij op. Bovendien kan het helpen bij het remmen van spijsverteringsenzymen, waardoor het verlangen naar voedsel vermindert en helpt bij gewichtsbeheersing, zoals aangetoond in andere chocolade-onderzoeken, volgens Dr. Berk.
Chocolade is speciaal
De voordelen van pure chocolade gelden niet noodzakelijkerwijs voor ander snoepgoed. Suikerhoudende snacks zorgen ook voor een snelle piek in energie en feel-good emoties, maar pure chocolade verschilt in die zin dat het een minimum aan extra suikers bevat. Dit betekent dat het een betere algemene voedingswaarde heeft vanwege de antioxidanten in de cacao, zegt Dr. Berk. Deze krachtige bron van antioxidanten kan een aantal voordelen bieden voor je huid, volgens Ava Shamban, MD, een dermatoloog uit Beverly Hills, Californië en oprichter van Skin Five. Meer suikerhoudende chocolade kan echter bijdragen aan puistjes, zegt ze.
Aguirre merkt ook op dat de dagelijkse dosis antioxidanten in pure chocolade niet betekent dat je je helemaal vol moet proppen. Chocolade bevat nog steeds calorieën, suiker en vet, en te veel van zelfs een goed iets kan een slechte zaak zijn. Dr. Berk adviseert om geen “goedkope” chocoladerepen te nemen, die vaak extra suiker bevatten, maar chocolade met meer dan 70 procent cacao.