“In de cadeauwinkel op de internationale luchthaven van Kona op het Grote Eiland van Hawaï zocht ik naar het juiste doosje macadamianoten om mijn familie te laten zien dat ik aan ze dacht tijdens mijn kuurreis naar Hawaï. Maar elke doos die ik oppakte, had een verkooplabel dat erop leek te wijzen dat ik te veel aan ze dacht.
Met andere woorden, deze macadamia-gerichte lekkernijen waren veel te duur. En hoewel cadeauwinkels op vliegvelden niet bepaald bekend staan om hun betaalbare aanbiedingen, leerde ik al snel dat deze heerlijke, voedzame snacks bijna altijd aan de prijzige kant zijn. Wat maakt macadamia’s zo duur en o zo verslavend?
Advertentie
Macadamianoten zijn eigenlijk geen noten
Eerst om te beginnen: Macadamia’s zijn eigenlijk geen noten. Ja, ik weet het, het is belachelijk – het staat in ieder geval in de naam. Maar net als paranoten (alweer – wat is dat toch met die misleidende namen?), is de macadamia in feite een zaad. En hoewel ze een belangrijk onderdeel van de Hawaïaanse landbouw zijn geworden, komen macadamia’s oorspronkelijk uit Australië.
“Macadamianoten komen oorspronkelijk uit Australië, maar veel van het vroege onderzoek, kweekwerk en kwaliteitsontwikkeling is gedaan door de Universiteit van Hawaï op het eiland Hawaï,” zegt Glenn Sako, specialist economische ontwikkeling bij het Hawaii County Department of Research and Development. “Deze cultivars zijn geschikt voor het klimaat in Hawaï en leveren niet dezelfde hoge kwaliteit noten op als ze in buitenlandse omstandigheden worden geteeld.”
“Advertentie
Waarom Hawaï?
“Cultivars”, kort voor “gecultiveerde variëteiten”, zijn specifieke soorten planten die door mensen zijn geselecteerd en gecultiveerd. In dit geval is de plant een grote struikachtige boom die macadamianoten begint te produceren als hij een jaar of vier, vijf oud is. Hoe zijn deze Australische cultivars eigenlijk in Hawaii terechtgekomen? Dat is te danken aan William Purvis, die in 1881 de eerste macadamia boom op het Grote Eiland plantte. Purvis had aanvankelijk niet de bedoeling dat de noten een hit zouden worden; hij plantte de bomen als windbrekers voor de suikerrietvelden. De planten waren functioneel en toevallig ook heel mooi, maar niemand vermoedde dat ze zulke verrukkelijke en winstgevende vruchten voortbrachten.
Een paar decennia later werd het Hawaiian Agricultural Experiment Station (HAES) opgericht om nieuwe gewassen op de eilanden te laten groeien, aangezien het pas opgerichte grondgebied van de Verenigde Staten na de ineenstorting van de koffiemarkt bijna uitsluitend op suiker was aangewezen. In de jaren 1920 bood de regering een belastingvrijstelling van vijf jaar voor land dat uitsluitend werd gebruikt voor de productie van macadamia’s, maar de meeste boeren waren niet geïnteresseerd. Totdat de geroosterde macadamianoten in de winkels verschenen en de consument door het dolle heen was. De vraag naar de noten steeg en het aantal bomen dat voor de productie van noten werd aangeplant, groeide van 170 hectare in 1932 tot 440 hectare in 1938. De verkoop liep daarna wat terug, maar tegen de jaren 1950 leverde Hawaï macadamia’s af aan snackfans over de hele wereld en verdienden grote bedrijven er een aardige cent aan.
Advertentie
Waarom zijn macadamia’s zo duur?
Hoewel macadamia’s duidelijk een interessant verleden hebben en ze hemels smaken bedekt met dikke lagen chocolade, verdienen ze echt hun vaak exorbitante prijskaartje? Met ongeveer 25 dollar per pond worden ze beschouwd als de duurste noten ter wereld. Hoe zit dat?
“Ze zijn duur omdat ze worden beschouwd als een ‘dessertnoot’ in plaats van een basisgewas als amandelen,” zegt Sako. “Ze worden niet geteeld op het vasteland van de VS, dus het areaal is beperkt.” In 2018 kwamen macadamia’s in het nieuws vanwege een prijsstijging van 17 procent, die Sako toeschreef aan het vaste oogstareaal van Hawaï en een hogere wereldwijde vraag.
“Het duurt zeven jaar voor een macadamianootboom om een oogst te produceren,” zegt Sako. “De vraag blijft hoog en de prijzen stijgen tot 1,20 dollar per pond. Desondanks staat de sector onder enorme druk. Het tekort aan arbeidskrachten in de landbouw houdt aan en dat heeft de lonen en uitkeringskosten doen stijgen. Invasieve plagen zoals de macadamiaviltcoccidus blijven de gezondheid en de productie van de boomgaarden aantasten. De grondprijzen in Hawaï zijn zo hoog dat uitbreiding van de boomgaarden te duur is en de producenten geen zeven jaar kunnen wachten. Daarom blijft het productieareaal stabiel, ondanks de toegenomen vraag naar noten.”
Advertentie
Zijn ze eigenlijk wel goed voor je?
Vetrijke voedingsmiddelen werden vroeger het meest gedemoniseerd, maar dankzij recent onderzoek en een iets minder hysterische marketinghype worden noten, oliën en zaden steeds meer gezien als gezonde opties.
“Macadamianoten bevatten veel enkelvoudig onverzadigde vetten, weinig netto koolhydraten en zijn een goede bron van koper, mangaan en thiamine,” zegt geregistreerd diëtiste Danielle Bertiger, MS, RD. “Van enkelvoudig onverzadigde vetzuren is aangetoond dat ze het LDL-cholesterolgehalte (het slechte soort) verlagen, vooral wanneer ze worden gebruikt in plaats van verzadigde vetten en geraffineerde koolhydraten in iemands dieet. Netto koolhydraten zijn belangrijk om in overweging te nemen omdat het je laat zien hoeveel vezels iets bevat in verhouding tot de hoeveelheid totale koolhydraten die aanwezig zijn. Het hebben van meer vezels is cruciaal voor de darmgezondheid. Koper helpt bij de ijzerabsorptie en het transport in het lichaam, terwijl mangaan en thiamine essentieel zijn voor de koolhydraatstofwisseling.”
En hoewel dat allemaal geweldig klinkt, leven we nog steeds in een maatschappij die de neiging heeft om geobsedeerd te zijn door getallen. Dus met 203 calorieën en 21,4 gram vet per portie (een portie is ongeveer 10 tot 12 notenpitten – d.w.z. pure noten niet overgoten met chocolade), zijn macadamia’s echt een gezond tussendoortje?
“Hoewel noten veel calorieën bevatten, zitten ze ook vol met vezels, hart-gezonde vetten, eiwitten, vitaminen en mineralen die essentieel zijn voor ons dieet,” zegt Bertiger. “Een handjevol noten is een vullend en voedzaam tussendoortje of kan gebruikt worden als aanvulling op een maaltijd (bijvoorbeeld bovenop een salade of yoghurtschaal). Ze zijn een bijzonder goede vervanger voor verpakte ultra-verwerkte snacks zoals aardappelchips. Calorie voor calorie zijn een ons chips en een ons noten gelijkwaardig, maar de eiwitten en vezels in de noten houden je energiek, vol en gefocust.”
En zelfs zonder het chocoladelaagje hebben macadamia’s een uitgesproken smaakprofiel dat je waarschijnlijk tevreden zal houden. “De heerlijke smaak van de macadamianoot is te danken aan het hoge oliegehalte van 72 procent,” zegt Sako. “Verwerkers kunnen het oliegehalte bepalen door een floattest – een noot met 72 procent olie zal blijven drijven. Als het oliegehalte lager is dan dat, zal het zinken en worden weggegooid of op een andere manier worden gebruikt.”
“Wees niet bang voor vetten!” zegt Bertiger. “Ze zijn essentieel voor een gezonde hormoonhuishouding, een optimale hersenfunctie en de opname van veel voedingsstoffen.”
Advertentie